Глава 2

- Доброе утро, профессор Снейп! – жизнерадостно поприветствовал начальника Драко Малфой.
- Утро добрым не бывает, - буркнул Снейп. Кажется, его утро действительно не задалось. – Где Грейнджер? Где Тонкс?
- Гермиона спустилась к профессору МакГонагалл, а Тонкс… - Драко непонимающе воззрился на начальника. – Вы же ее того…
- Чего того? – возмутился Снейп. – Увольнение не повод отлынивать от работы.
- Что-то вы сегодня не в настроении, - Драко сочувственно покачал головой.
- Конечно, не в настроении. Рад, что ты заметил, - не преминул съязвить тот. – Впрочем, повод есть, - Снейп достал из ящика стола журнал и со всей силы швырнул его Малфою под нос.
- «Зельеварение сегодня», свежий выпуск… - Драко недоуменно посмотрел на начальника. – И что в этом журнале вас так разгневало?
- Сразу видно, что ты не читаешь прогрессивные научные труды! – Снейп неодобрительно погрозил пальцем подопечному. – Ай-ай-ай, смотри, а то и тебя уволю!
- За что? – хмыкнул Драко? – За то, что не подлизываюсь к начальству, декларируя наизусть научные статьи из ваших любимых журналов?
- Ну, где-то как-то так, - Снейп подмигнул Малфою. – Главную мысль уловил правильно, - Малфой лишь глаза закатил. – Так вот, вернемся к нашим баранам. В сегодняшнем номере один умник растекался мыслию по древу о том, что, добавив в зелье от мигрени толченых чешуек дракона, можно получить усовершенствованное зелье, которое не только снимает головную боль, но и избавляет от головокружений, тошноты и снижения аппетита – несомненных спутников пресловутой мигрени!
- Ну, а что тут такого? – Малфой пожал плечами. – Подумаешь, кто-то провел исследование и…
- Бред сивой кобылы! – перебил Снейп. – Мигрень – одна из многих болезней, лекарств от которой до сих пор не найдено. А этот идиот хочет не столько вылечить, сколько потравить мирное население.
- Да почему? – Малфой начал выходить из себя. Самоуверенность шефа зашкаливала и переходила все границы. Еще немного, и Снейп себя возомнит Творцом всего магического мира.
- Еще один идиот, – спокойно констатировал Снейп, пролистывая в сотый раз несчастный журнал. – Чешуя дракона усиливает свойства беладонны, входящей в состав зелья от мигрени. Усиливает настолько, что приводит к летальному исходу.
- Тоже неплохо, - ответил Малфой. – В конце концов, пациент избавится от мигрени. Навсегда, - черный юмор у колдомедиков – обычное дело.
- Всем доброе утро, - припозднившаяся Гермиона зашла в кабинет с толстой папкой, которую и положила перед Северусом. – Это вам мамочка передала.
- А где пламенный поцелуй от мамули? По дороге потеряла? – недовольно крякнул Снейп, меряя взглядом талмуд. – И что это? – ткнул он в него пальцем.
- Как что? Пятьдесят резюме желающих занять место Тонкс, - Гермиона развела руками. – Кстати, Доры сегодня не будет. Она взяла больничный.
- М-м-м-м, - протянул Снейп, игнорируя последнее замечание Гермионы, - что у нас сегодня на повестке дня? – издалека начал он.
- Оу-оу-оу, - всполошился Малфой. – Профессор, я вас уважаю и все такое, но штудировать все эти бумаги и отбирать претендентов я не собираюсь.
- Вообще-то, профессор МакГонагалл поймет, если отбор претендентов проведете не вы… - как бы между прочим констатировала Гермиона.
- Ладно, - Снейп поднял руки. – Воспитал лентяев и повесил себе на шею… Эх, знала бы мама… - театрально сокрушался Снейп.
- Она знает, - усмехнулся Малфой, покусывая кончик пера.
- Ой, еще одна маленькая язвочка, - Снейп демонстративно показал язык. – Ладно, сделаем вот так, - он взял из папки столько листов, сколько уместилось между указательным и большим пальцами, и отложил их в сторону. – Прощайте, - Снейп состроил скорбное выражение лица мусорной корзине, в которую была отправлена оставшаяся стопка с резюме. – Не помню, не люблю, не скорблю. - Гермиона и Драко переглянулись – да уж, способ отбора претендентов на место помощника главы отделения экспериментального зельеварения у Снейпа был весьма оригинален, впрочем, как и все его действия. В стопке с выброшенными резюме вполне мог оказаться лучший претендент, однако Снейпа это совершенно не заботило.
- Так, - Снейп поделил то, что осталось лежать на столе пополам, - ну-ка, детки, берите каждый половиночку и вперед – приглашать этих неучей на собеседование.
- А когда? А как? Во сколько? – хором, но в разнобой спросили Драко и Гермиона.
- Всех на завтра. К девяти утра, - Снейп казался задумчивым.
- Но как вы их всех сразу прособеседуете? Их же не меньше десятка… - недоумевал Драко.
- Малыш, ты меня волнуешь, - Снейп в открытую издевался над Малфоем. – Оставь решение этой проблемы папочке, - Снейп вооружился пергаментом, чернилами и пером. – Чего сидите? – вопросил начальник, уже склонившись над листом и выводя корявым почерком загогулины букв. – Марш в совятню. Не мешайте папочке объяснять идиоту, что он – идиот.
Грейнджер удивленно воззрилась на Малфоя. Тот лишь отмахнулся, мол, потом объясню.

* * *

На следующее утро кабинет профессора Северуса Снейпа кишел то и дело сновавшими и не находившими себе места претендентами. Профессор МакГонагалл на славу постаралась и отобрала резюме лучших из лучших – выпускников школы чародейства и волшебства Хогвартс, сдавших ТРИТОН по зельеварению на «превосходно». Здесь были выпускники разных лет, но каждый из них горел желанием работать под начальством самого легендарного зельевара всех времен и народов – Северуса Снейпа. Те, кто был старше, относились к нему с трепетом и уважением, ибо многие знали Снейпа еще со школьной скамьи, когда Снейп сам-шест преподавал зелья в Хогвартсе. Те, кто помладше, благоговели перед одним только именем, ибо вокруг профессора Снейпа ходило множество легенд и мифов, большая часть которых не имела под собой реальной основы.
Малфой с усмешкой следил за претендентами и совершенно не сочувствовал им. Не нюхали они еще пороха, да и не у каждого хватит сил и терпения вынести характер и норов начальника. Бледная, как лаборантская мантия, Гермиона устроилась в уголке кабинета.
- Неважно выглядишь, - Драко подошел к коллеге и протянул стаканчик с кофе.
- Спасибо, Драко, - чуть улыбнулась Гермиона. – То, что нужно. Ммм, вкусно… - девушка с благодарностью посмотрела на парня.
- Капучино с корицей.
- Любишь корицу? – поинтересовалась она.
- Безумно, - Драко улыбнулся Гермионе.
- Привет, Миона, - перед Малфоем и Гермионой возник долговязый рыжеволосый парень. – Надо же, и ты тут… - невнятно бормотал он. Гермиона же с каждым мгновением становилась все бледнее.
- Привет, Рон, - выдавила она из себя.
- Я вам не мешаю? – Малфой переводил взгляд с Гермионы на парня и обратно.
- Нет, совершенно, - Гермиона чуть вздернула нос. От нежелательного общения с бывшим супругом ее избавил начальник, который ввалился в кабинет со словами:
- А ну всем молчать! Развели галдеж! – он прошел на свое место, плюхнулся в кресло и схватил стопку резюме тех претендентов, которые в одно мгновение смолкли и все, как один, уставились на Снейпа в ожидании своей участи. – Поттер! – прочел Снейп фамилию в первом попавшемся резюме и взглянул на вскочившего, как по команде, претендента. – Собрал манатки и на выход.
- Но я… профессор Снейп… - Поттер не знал, что и сказать. – Почему? Вы даже ничего…
- Я сказал «собрался и вышел»! – рявкнул Снейп. – Мне авроры даром не нужны. Не на то мозги заточены. – Поттер молча подхватил сумку и провожаемый взглядами остальных претендентов стал пробираться к выходу. – Уизли! Составляете компанию Поттеру!
- Но я же не автор! – запротестовал Уизли. – За что?
- Мне на работе не нужны любовные треугольники, - Снейп выразительно посмотрел на Гермиону.
- Как? Миона, ты с ним того? – Рон ошеломленно смотрел на не менее удивленную Гермиону.
- И того, и этого! Марш на выход! – Снейп скомкал бумажки и ловко отправил их в мусорную корзину. – Так, следующий. Забини.
- Так точно, профессор, - Блейз поднялся со стула и вежливо улыбнулся.
- Проходишь во второй тур. Люблю отравителей, - довольно добавил Снейп, зная, что этими словами заденет за живое бывшего ученика. Сам-то Блейз никогда отправлениями не занимался, а вот его матушка, отправившая на тот свет как минимум четырех мужей… - На скамейку запасных к Малфою. – Снейп проводил взглядом смущенного Блейза Забини и переключился на следующее резюме. – Вуд. Встал и вышел. Не хочу, чтоб ты тут затмил меня своей неземной красотой, - ответил Снейп на так и не заданный вопрос Оливера. – Паркинсон! – профессор взглянул на девушку, которая вальяжно поднялась со стула. – Отправляешься к Забини на скамейку запасных. – Снейп заметил, как та горделиво улыбнулась, одарив оставшихся претендентов презрительным взглядом. – Ты особо не обольщайся, - обломал ее Снейп. – Максимум, что тебе доверю – варить мне кофе, разбирать почту и отвечать на тупые письма.
- Спасибо, профессор Снейп, - облегченно выдохнул Малфой. Все взоры устремились на него. – По крайней мере, у нас с командой будет больше времени заниматься делом, а не бумажной волокитой.
- Вы, что, хотите сделать меня личным денщиком? – Паркинсон неприязненно осклабилась. – Вообще-то, я была лучшей на Слизе…
- Все великие начинали с малого, - оборвал ее Снейп. И только Драко с Гермионой прекрасно понимали, что если Паркинсон и останется работать в отделе, то выше денщика, как она сама правильно выразилась, не прыгнет, будь она хоть трижды чистокровной, слизеринкой и отличницей по зельям. – Но если не желаешь, то выход там, - Снейп ткнул пальцем в сторону двери. Униженная и оскорбленная, но наивная, Паркинсон проследовала к Забини. – Маркус Флинт, Полумна Лавгуд и Невил Лонгботтом – встали и вышли. Колин Криви?.. - Снейп взглянул на белокурого ангелочка с голубыми глазами. – Встал и вышел. В моей команде уже есть один блондин. – Колин обиженно взглянул на Малфоя, шмыгнул носом и молча поплелся к выходу. - Чжоу Чанг? На скамейку запасных. Люблю косоглазых, - Снейп недвусмысленно ухмыльнулся. - Надеюсь, вы, китаезы, плодовиты не только на детей, но и на научные открытия. Седрик Диггори? Встал и вышел.
- Но почему, профессор? – Седрик пытался прояснить ситуацию. – Я закончил колдомедицинские курсы при Мунго. У меня даже своя практика есть.
- Мне не нравится число одиннадцать, - скривился Снейп. – А именно ваше резюме по счету одиннадцатое. Увы, чувак, тебе просто не повезло. Пока-пока, - улыбнулся Снейп и помахал рукой покрасневшему от возмущения Диггори. – Виктор Крам?..
- Здраствуйте, профессор, - болгарин встал и вежливо кивнул Снейпу.
- А я люблю военных, брутальных, здоровенных, - тихо пропел Снейп себе под нос. – Составьте компанию Забини, Паркинсон и Чанг, мистер Крам, - мотнул головой Снейп, указав на прошедших кастинг, - профессор с радостью обнаружил, что на столе осталось последнее резюме. – О! Номер тринадцать! – ликующе оповестил всех Снейп. – Отлично! Принят бонусом, мистер Джордан. Во-первых, негров в команде у меня еще никогда не было. Во-вторых, как все уже догадались, я просто без ума от числа тринадцать.
- Я не негр, я латинос! – шепотом пробурчал Ли Джордан, оставшись на месте, раз уж выгонять больше некого было.
- В итоге имеем пять претендентов. А именно: отравителя, стерву, китаянку, брутального болгарина и негра, - удовлетворенно подвел итоги Снейп. – Но только один из вас займет место третьего члена команды.
- И кто же это будет? – нервы у Паркинсон не выдерживали.
- Время покажет. И ваши таланты. Объявляю олимпийский марафон на титул помощника профессора Северуса Снейпа! – радостно объявил он.
- Что значит олимпийский марафон? – осторожно поинтересовался Виктор Крам.
- Вы будете сражаться друг с другом, как настоящие олимпийцы, - пояснил Снейп. Правда, никто из присутствующих яснее себе ситуацию так и не представил. – Жду всех завтра ровно в девять утра на этом же месте. А теперь все, кто не входит в состав моей команды, могут быть свободны. Идите домой и готовьтесь, как следует. Перелистайте толстенные тома по зельеварению – не дай Мерлин, завтра на испытании ляпнете чего не то.
Когда последний из претендентов покинул кабинет Снейпа, Малфой озадаченно посмотрел на начальника:
- Профессор, но ведь им совершенно не нужны учебники. Получить отставку у вас можно даже за неправильно завязанные шнурки…
- Мальчик мой, - Снейп театрально прослезился, - дай я тебя поцелую! Отрада моей одинокой старости! – профессор сделал пару шагов к Драко, но тот отпрянул.
- Ой, не надо ваших телячьих нежностей, - рассмеялся он. – Я понимаю ваши чувства, но обойдемся без церемоний.
- А ты чего скисла, как лимон в спитом чае? – Снейп уже обращался к Грейнджер.
- Все в порядке, профессор. Просто…
- Старые привидения. Ну твой бывший и отмочил, - Снейп облизнул губы. – Ты действительно не знала, что он припрется на собеседование?
- Нет, не знала, - покачала головой Гермиона.
- Неужели надеялся, что ты поручишься за него? – Снейп сам не верил в то, что говорит.
- Вряд ли, - подхватил Малфой. – Он и сам был удивлен, когда узнал, что Грейнджер работает на вас.
- Какое совпадение! – разочарованно констатировал Снейп. – А я уж надеялся на тайны Мадридского двора.
- Вам их не хватает без бывшего мужа Грейнджер? – усмехнулся Малфой.
- Бес в ребро, - парировал Снейп. – Надоело однообразное препирание с мамочкой. А тут хоть была надежда на что-то новенькое.
- Так вы сами его… - недоумевал Драко.
- Да-да, я сам, - проворчал Снейп. – Это ты меня сбил с правильной ориентации мысли. Слишком красивый и умный.
- А по-моему, вам неинтересно было бы издеваться над Роном, - предположила Гермиона.
- Это почему? – Снейпу было интересно выслушать мнение подопечной. Она довольно умна и терпелива, да и чувства юмора ей не занимать, но содержит ли ее предположение хоть толику тех причин, по которым Снейп решил не давать Рональду Уизли шанс.
- Рон не смог бы парировать, а вам становится скучно, когда вы не получаете хотя бы мало-мальского отпора со стороны оппонента. Причем, препирание должно быть остроумным и нести в себе смысл. Не в характере Рона спорить с начальством – это раз. Он отличный исполнитель, но его не хватит на творческие изыски с зельями. Это два. И в-третьих, Рон будет только мешать работать, потому что будет часто и много отвлекаться на меня и наше прошлое. Бывшие супруги – отвратительные сотрудники и коллеги.
- Тем не менее, все эти сопли в сахаре учиться вам вместе не мешали…
- Школа давно позади, - отрезала Гермиона. – Зельеварение – дело тонкое. А уж экспериментальное зельеварение… тут и говорить не о чем, - Гермиона перевела дыхание и отвела взгляд. – Если на сегодня разбор полетов закончен, то я предпочла бы заняться непосредственными обязанностями.
- Давно пора, - кивнул Снейп.
- Драко, ты со мной? – Гермиона взглянула на Малфоя, с которым у них был совместный проект по изготовлению очередного головоломного зелья от профессора Снейпа.
- Нет-нет-нет, дорогуша, - запротестовал Снейп. – Малфой мне нужен здесь, пока не передаст дела Паркинсон. У него еще с прошлой недели корреспонденция не разобрана. Ты и сама вполне управишься с зельем. Пипеточки поменяешь, температурку подбавишь, деревянной ложечкой по часовой стрелке полчасика помешаешь… - начал перечислять Снейп. Гермиона лишь покачала головой и, рассмеявшись, вышла из кабинета и направилась в лабораторию.
- У вас резко изменилось настроение по сравнению с утром. Уж не климакс ли подступает, профессор? – в Малфоя тут же полетела стопка нераспечатанных писем.
- Может, и так, - буркнул Снейп.
- Видимо, письмо, изобличающее идиота, отправлено в редакцию «Зельеварение сегодня». И судя по вашему игривому настроению, автор статьи полит ведром, если не корытом, сарказма и грязи? – Малфой хорошо изучил Снейпа за время стажировки и работы в Мунго.
- Ну, я бы не стал акцентировать внимание на последнем, - отмахнулся Снейп. – Не филонь! – Снейп тут же переключился на рабочий лад. – Работа не волк… В смысле, сделал дело – гуляй смело.
Малфой лишь в очередной раз довольно усмехнулся. Что-то в этой статье было не так. Сколько негодующих воскликов он слышал от начальника по поводу идиотизма авторов, но чтобы писать обличительную критику на статью, да еще и отсылать ее в журнал – такого со Снейпом ни разу не было. Кажется, история должна быть занимательной и весьма интересной. Что ж, время покажет, что к чему.

* * *

Стрелки часов показывали начало двенадцатого, когда Гермиона смогла сделать перерыв в наблюдении за зельем. Она потерла лоб и виски, в которых от длительного напряжения неприятно пульсировала тупая боль. Вот уже три года, как Гермиона Грейнджер работает на Снейпа в отделе по экспериментальному зельеварению, с упоением и головой уходя в работу. Вот уже три года, как Гермиона Грейнджер разведена с Рональдом Уизли. Кто виноват и кто был инициатором развода теперь уже все равно. Гермиона не жалела о разводе, но до сих пор беспокоилась о Роне. Чисто по-человечески. Первое время она старалась поддерживать дружеские отношения, но Рон каждый раз вспоминал минувшие дни и не раз предлагал Гермионе снова стать его женой. Но миссис Грейнджер – современные законы разрешают женщинам оставить девичью фамилию, но статус «миссис» остается и после развода – была непреклонна. В одну реку нельзя войти дважды – в этом Гермиона была убеждена. Правда, после развода девушка больше не заводила романтических отношений – некогда было. Все ее свободное время она тратила на разработку новых зелий и усовершенствование уже известных. Снейп не ошибся в Гермионе – у нее действительно был талант. Не такой, конечно, как у самого Снейпа, но то ли еще будет. Профессор был уверен, что если миссис Грейнджер будет упорно работать над собой и своими знаниями, умениями и навыками, то через пару десятилетий вполне сможет превзойти учителя. Впрочем, как и Драко Малфой. Симпатичный, белокурый, начитанный, остроумный – все девушки были у его ног. Ну, или почти все. В трудолюбии и честолюбии Малфой не уступал Грейнджер. Именно на этой почве они не только сработались, но и подружились. Кажется, Снейп почувствовал именно эти их качества, когда набирал команду. Гермиона и Драко оставили в прошлом свои школьные обиды, ссоры и неприязнь факультетов. Зачем жить прошлым, когда перед носом так стремительно проносится настоящее? Возможно, именно по этой причине Малфой был симпатичен Гермионе: он так же, как и она, смог стряхнуть пепел и пыль прошлого и начать новую жизнь, с ее радостями, проблемами и неожиданностями.
Дверь в лабораторию открылась, и в дверях появился Драко:
- Что-то ты сегодня припозднилась.
- Да, есть такое дело. Тонкс увольняют, теперь я выполняю ее обязанности, пока не найдется доброволец, - Гермиона улыбнулась. Малфой подошел к Гермионе и чмокнул ее в макушку. Девушка смутилась.
– Что-то не так? – реакция Гермионы не осталась незамеченной.
- Не знаю, как реагировать на подобные знаки внимания, - улыбнулась она. Встречаться с коллегой они начали не так давно, и Гермионе было непривычно повышенное внимание со стороны представителя мужского пола, которым она не была избалованна. Даже бывший супруг не ухаживал за ней так мило и красиво. Конечно, был один маленький нюанс в их начинающихся отношениях: они по обоюдному согласию не предавали огласке их взаимную симпатию на работе. Чем позже Снейп узнает, тем лучше.
- Нормально реагируй, - не растерялся Малфой и, подойдя вплотную к девушке, обнял ее. – Снейп уже давно дома. Поди, седьмой сон видит, - прошептал он в ухо Гермионе и нежно прикоснулся губами к ее шее. Та лишь наслаждалась моментом. Как же здорово стоять вот так в обнимку ночью, когда тебя никто не видит и не слышит. Никто, в данном случае, был кое-то определенный, но не стоит поминать лихо, пока оно тихо. – Ты на сегодня все? – поинтересовался Драко, целуя девушку в губы.
- Да, слава Мерлину. Думала, что этот день никогда не закончится, - Гермиона ответила на поцелуй.
- Предлагаю поужинать у меня дома, - Драко увидел сомнение в глазах Гермионы. – Только ужин. Можешь, конечно, остаться на ночь, - он примирительно поднял руки, так как Гермиона хотела было сказать все, что думает. – Я просто предлагаю поужинать и уснуть в теплой постели – ничего больше. Если ты сама не пожелаешь, конечно, - лукаво добавил он и улыбнулся. Гермиона легонько ударила Драко кулачком в грудь и, чуть улыбнувшись, кивнула, соглашаясь. – Вот и хорошо, - Малфой помог девушке собраться, и через несколько минут двое сидели друг напротив друга за большим столом столовой Малфой-менора, ужиная при свечах, болтая и шутя.