Логистика - наука одновременно молодая и чрезвычайно древняя. Молодая - потому, что концепции логистики, логистические подходы и методы вырабатывались в течение последних 40 лет. С другой стороны, поскольку логистика является наукой "синтетической", в ее основу положены достижения целого ряда других наук, таких как экономика, военное дело, транспорт, связь, кибернетика, математика и информатика. Поэтому историю логистики следует рассматривать в контексте развития этих наук.
Попытаемся здесь ответить на два вопроса: первый - "Что послужило причиной возникновения логистики, как нового научного направления?"; второй - "Какие достижения фундаментальных и прикладных наук легли в основу логистики?".
Основной причиной возникновения логистики явилась объективная необходимость повышения эффективности экономических систем в условиях растущего уровня платежеспособного спроса, снижения доступности источников сырья и усиления конкуренции.
Логистика предполагает решение этой проблемы за счет создания в экономической системе новых организационных форм, ориентированных, главным образом, на пропуск и переработку материальных и других потоков. Именно потоков, поскольку логистика рассматривает экономическую систему как совокупность материальных, информационных, финансовых потоков и потоков услуг. Логистика во главу угла ставит не отдельное предприятие, а поток. А вот уже для эффективного пропуска и переработки потоков необходима особая структура, которая ориентирована преимущественно на потоки. Такие логистические структуры (логистические системы) могут образовываться как путем объединения нескольких предприятий, организаций, фирм, так и в рамках одного предприятия или объединения. Здесь важно не столько количество элементов в логистической системе, сколько наличие между ними определенных связей и выполнение этими элементами определенных функций. Эти связи и функции называются логистическими и, наряду с потоками, являются основными объектами изучения логистики как науки.