Птица – оас, Сатурн – ананас

– Вставайте. Ветер уже стих, нам пора.

Кристина сначала посмотрела на подошедшие к ней ноги, затем подняла голову. Юноки кивнул наверх и первым вылез из оврага, цепляясь за каменные выступы.

К тому времени ветра уже совсем не было и, выбравшись из расщелины в земле, Крис спокойно вздохнула: совсем скоро они найдут портал, а там... а там ещё никто не знал, что делать.

Всё это время друзья шли по каким-то подсказкам: карта, жемчужина, Конец. Это всё практически говорило им куда идти и что делать. Ну а что, если там, на неизведанной планете, не будет больше таких подсказок? Да и вообще, что она из себя представляет? Кристине, конечно, хотелось, чтобы погодные условия там были более добры к своим посетителям и поднялись хотя бы до плюс двадцати шести. Никудышная серость прохода ей порядком надоела – в этой облачной обители не было ясного неба, сюда не проникало не малейшего лучика. Не жарко, но и не холодно. Зато земля плодородная и влажная от постоянных ветров с озера.

Следовало бы подумать о том, кто их встретит, и как их встретят. Есть ли там вообще население, или они вымерли некоторое время назад от падения метеорита, словно динозавры в конце мелового периода?

– Слушайте, а вы вообще уверенны, что это не опасно? – спросила Крис, поглядев в спину идущего впереди Юноки.

– Нет, не уверены, – ответил парень.

– А, н-ну да, – понимающе закивала девочка.

– Опасно, не опасно, обратного пути нет, – тихо произнесла Надя.

Кристина тяжело вздохнула. Её подруга была полностью права: обратного пути у них не было. А зачем они вообще ввязались во всю эту историю? Чёрт потянул их в эту дверь! Можно было просто прикинуться заблудившимися карикертами и выпросить у Тифлана лестницу, чтобы залезть обратно в подвал своей дачи. К сожалению, ни видеть будущее, ни изменять прошлое девочки не могли.

– А мы не упадём, как в тот раз? – снова задала вопрос Крис. – Ну, помните, из двери прямо на огромное растение?

– Хах, так вы упали? – усмехнулся Юноки. – Портал находится на вершине старой сторожевой башни. Она полуразрушена – от неё остались лишь хлипкие стенки и лесенка. А рядом вырос огромный агутикс – растение с гигантскими листьями. Я не раз бывал возле этой башни и дверь видел, но она, естественно, всегда была закрыта.

– Та-ак... что это? – Хик забежал вперёд и радостно повернулся к друзьям. – Дверь! Здесь дверь! Ура-а!

Все ускорили шаг и уже скоро стояли у самой настоящей двери, буквально впечатанной в Конец: в её деревянном основании отсутствовало несколько небольших щепок, а понизу пробежали змеистые трещинки. Дверная ручка была округлая и поворачивалась в разные стороны, да только вот никто не слышал ни звука открытие засова или щеколды.

– Теперь будем ждать. Располагайтесь, – Юноки кивнул на поляну, оставшуюся позади, и друзья мигом на ней разместились. О долгожданном полноценном отдыхе все мечтали на протяжении всего дня. И вот, когда уже начало темнеть, компания, наконец-таки, его получила.

Надя нарвала травы и, устроив себе из неё подстилку, легла и принялась смотреть на постепенно розовеющее небо. Кристина не узнавала её – на Земле подруга была оторванным от мира фантастом, иногда забывающим про существование реальности. Надя могла на ходу придумать причину прогула в школе – то это были говорящие мраморные статуи, рассказывающие о секретах учителей, то хищные цветы, пытавшиеся съесть её кота. В мероприятиях, где нужна сообразительность и выдумка, девочка всегда была активисткой – недаром после одного весеннего праздника всему классу пришлось отмывать фиолетового дракона со школьной стены и убирать муляж головы одноклассника из кабинета директора. И за все эти случаи, надо сказать, Наде почти никогда не попадало по ушам – так, разве что по кончикам.

Теперь же девочка упиралась, грызлась, отказывалась от всех фантастических приключений, лишь бы вернуться домой. Что могло так резко поменять её характер?

Кристина вспомнила про свой сон, который она видела ещё в горах: неужели та незнакомка с неизвестным мужчиной и есть её подруга? И Надя тоже видела сны, в которых ей угрожали?

«Но зачем молчать? Мы же друзья», – вздохнула Крис.

– А почему вы называетесь карикертами? – спросила Маша.

– У нас своя раса, – пояснила Элай.

– И чем же вы от людей отличаетесь?

– Не знаю... – задумалась девочка, но на помощь как всегда пришёл брат:

– Карикерты – это жители Восемнадцатого прохода. Испокон веков многие из нас поддерживали его энергию вместе с Аришей, и благодаря этому проход существовал. У карикертов энергия гораздо сильнее, чем у обычных людей, но... сейчас коренных карикертов почти нет. Проход закрыли внезапно, почти не сообщив никому. Многие люди остались здесь, не успев перейти ни на одну из планет. А некоторые карикерты, соответственно, на Земле или Энцеладе. Прошло время. Кровь людей, оставшихся здесь, и коренных карикертов смешивалась. Поэтому чистокровных сейчас почти нет.

– А вы? – спросила Надя. – Вы тоже не чистые карикерты?

– Мы с Элай, ты имеешь в виду? Нет, наш род абсолютно чист, и я в этом уверен.

– Оу, надо же. Кстати, всё хотела спросить: почему ваш Вайлот... какой-то... не знаю. Дурачком прикидывается, что ли?

– Я бы сказала, любит пафос и комедию, – добавила Крис.

Юноки хмыкнул.

– А я бы сказал, что он строит из себя дурачка. Всеми своими выкрутасами делает вид, что насмехается над нами. А выходит глупо и совершено по-идиотски.

Когда все ребята окончательно расселись на траве, в ожидании открытия двери, уже начинало темнеть. Ни единой звезды – лишь облака, разлитые по небу, словно жидкий дым.

– А давайте поиграем в шарады? – предложила Надя. – Мне тут чего-то вспомнилось... Вел говорил о твоём проклятье. Может, всё же объяснишь нам?

– Закрыли эту тему, – отрезал парень.

– Ну вот, а я думала, магии не существует, – вздохнула девочка.

– Странно это говорить, когда находишься в магическом мире, – хмыкнула Маша.

– Магия? – удивился Хик. – Вы о чём? Её ведь и вправду не существует, наши это уже давно поняли. Так, глупые сказочки.

– Да, – кивнул Юноки. – Есть лишь энергия, которую излучает каждое существо... и которой при желании можно научиться пользоваться. И вы, похоже, научились, – он повернулся к Маше, Наде и Крис.

– Да, они научились, – опустила глаза Кристина.

– Но мы же ничего не делали для этого! – запротестовала Надя.

– Значит, было дано, – пожал плечами Юноки.

– Одна видит будущее, другая лечит, – вздохнула Крис. – А я что? Мой дар – отличница в школе! Всю жизнь, блин, о таком мечтала!

– Да ладно тебе, – приободрила подругу Маша. – Ещё раскроются твои тайные крылья.

– Далеко не улетит, – заметил Хик и посмотрел на небо. – Там Конец, справа Конец, слева Конец, впереди и сзади тоже Конец.

– Как это? Ваше небо тоже не безгранично?

– Нет. Мы закупорены здесь, как корабль в бутылке, – вздохнул Юноки.

– Теперь и мы, – добавила Маша. – Буквально заперты... между двумя мирами.

– Скоро мы покинем этот коридор, – улыбнулась Элай. – А пока что, давайте поужинаем! С обеда ничего не ели.

Девочка поискала на поле какие-то растения и ягоды и вернулась спустя десять минут с полной плошкой того и другого, пока друзья с нетерпением ждали её.

– Отлично, – закатила глаза Надя. – Опять траву жрать!

– Не, ну если тебе понравилось, то можешь и траву, – усмехнулся подошедший Юноки. – А ты, Элай, достань мясо, пожалуйста. У нас же тут не только одна жалкая безвольная гусе...

Надя не стала дожидаться, пока парень закончит язвительную речь, и зашвырнула в него одной крупной красной ягодой. Она описала дугообразную траекторию и приземлилась прямо в лоб Юноки. Тот стряхнул её и смерил девочку презрительным взглядом.

– Смотри от досады в кокон не свернись, – с любезным оскалом посоветовал он.

Элай достала тонкие мясные ломтики и раздала друзьям, при этом в рюкзаке осталась ещё почти половина всех запасов.

– Дорогие мои, если вы будете так хомячить, то на обратной дороге нам действительно придётся есть камни и траву.

– Я надеюсь, мы найдём чего-нибудь на Энцеладе, – обнадёжил Юноки.

– Ага, – хмыкнула Надя. – Лёд.

– Да, кстати, вы вообще в курсе, что там сплошные ледники? – назидательно сказала Крис.

– Нет, там нормально, – покачал головой Юноки.

– Нормально? Нет, вы слышали? Нормально! Если ему нормально, то пусть идёт и замерзает на своём Энцеладе. Авось через пару миллионов лет его найдут, откопают и решат, что на этой планете до нормальных людей жили вот такие вот длинновязые волосатики, – закатила глаза Надя.

– Послушайте, условия жизни есть на всех планетах. Но видно их только через проходы. А если вы с Энцелада на Землю посмотрите, то увидите, что она – безжизненный раскалённый камень, вот и всё. Потому с одной планеты на другую можно перейти только благодаря проходам.

После недолгого разговора и неполноценного ужина, Элай с Надей, прикорнув на траве, задремали. Остальные решили не будить их – всё же после трудного пути, начавшегося с раннего утра, хоть кто-то заслужил недолгий сон.

Кристина смотрела на темнеющее небо: ночь подкралась незаметно, стоило только отвлечься на самую малость, как на тебе – кругом тьма тьмущая, и лишь где-то изредка вдалеке виднелись горящие огоньки пламянимы. Эта опасная трава росла то огромными кустами, то небольшими пучками, рассыпанными по всему полю, словно разбежавшиеся по банке светлячки.

Рядом сидела Маша, где-то сбоку Юноки о чём-то тихо разговаривал с Хиком, стараясь не разбудить сестру. Крис не любила подслушивать чужие разговоры, но чисто случайно услышала слова: «Ариша, Дарк, Энцелад». Поняв, что между парнями идёт напряжённый разговор на тему того, что сейчас происходит, девочка приказала своим ушам войти в режим ожидания. Думать и перерабатывать серьёзную информацию сейчас не хотелось.

Маша зашевелилась и, приняв положение полусидя, показала пальцем куда-то вдаль. Крис обернулась и увидела, что к друзьям приближается нечто, издающее необыкновенный звёздный свет. Это были сотни мелких звёздочек, собранных воедино, словно мерцающее облако. В непроглядной ночной тьме это зрелище было особо эффектным.

– Это же бабочки! – радостно засмеялась Маша, сумев издалека разглядеть светящееся нечто.

К друзьям приближался целый рой светящихся бабочек, хотя Кристина прежде не видела, чтобы эти насекомые обитали столь большими группами.

Каждая бабочка, словно частичка маленькой звёздочки, издавала слабый свет, но все вместе они были похожи на светящееся облако, постепенно движущееся в сторону друзей. Бабочки летели медленно, аккуратно садясь на растения, траву, камни, на сонных Элай и Надю.

– Это шереры, – сказал Хик и улыбнулся, глядя на всю эту красоту. – Светящиеся бабочки.

– Ничего прекраснее не видела, – Маша подняла голову к небу и любовалась ими, стараясь надолго оставить в памяти этот момент.

Одна из шерер села к Кристине на ладонь, которую девочка любезно подставила и, пробыв там несколько секунд, вновь вспорхнула и улетела высоко в небо, превратившись в маленькую точку, похожую на крохотную звездочку.

Бабочки окружили друзей и летали вокруг них, создавая светящийся водоворот. Со временем проснулись Элай и Надя и тоже начали удивляться происходящему. От света насекомых на лица ребят ложились тени, а Конец вновь показал свою дневную белизну, которая на ночь чудесным образом исчезла во тьме.

Когда шереры улетели, компания с улыбками проводила их взглядом, пока целый рой не превратился в маленькое звёздное облачко на горизонте.

– Потрясающе, – вздохнула Элай.

– Ваш мир не перестаёт удивлять, – заметила Надя.

Хик хотел было что-то сказать, но его прервал громкий стук. Друзья резко обернулись, в страхе увидеть хищное животное или ещё что-либо опасное. Но ничего, кроме потемневшего Конца и неподвижной двери они не заметили.

Юноки собрал с земли несколько веток дерева, толщиной с два-три пальца и длиной сантиметров сорок, а затем попросил у Элай полотенце, которое она захватила из дома. Парень обернул палки тканью и куда-то отошёл, кинув краткое: «Я сейчас».

Где-то вдалеке, на другом конце поля, ребята увидели короткую вспышку пламянимы, а через несколько секунд вернулся Юноки с факелом в руке. Он подошёл к Концу и медленно провёл возле него горящей стороной, освещая дверь. Затем положил ладонь на ручку, закрыл глаза и, прошептав что-то, повернул её.

Скрип разнёсся будто бы по всему полю, и уши друзей едва не заложило. Дверь открывалась медленно, словно пасть льва, желавшего помучить свою жертву. Ребята поморщились от неприятного звука, но всё же подошли к Концу и стали наблюдать за действиями Юноки, когда дверь окончательно открылась.

Подул лёгкий ветерок, в нос ударил запах сырой грязи, из двери повалил дым, и только после друзья поняли, что это всего лишь туман. Возле горящего факела летали мелкие пылинки и благодаря отражению света друзья могли их видеть.

Кристина осторожно заглянула за дверной проём и сумела разглядеть часть скрытой за туманом местности: это была сухая неплодородная земля, разошедшаяся трещинами и покрытая валунами.

Зрелище было невероятным – казалось бы, за стеной Конца ничего нет, но именно в этой двери открывался портал в другой мир. Хик из любопытства просунул руку и пошевелил ею там, но ничего необычного не произошло: никаких границ между двумя мирами – просто дверь, пройдя через которую, друзья должны были оказаться на Энцеладе.

– А я-то думала, там какое-нибудь желе будет, – шепнула Крис Наде.

Подруга пожала плечами, но не обернулась, продолжив всматриваться в то место, что находилось за дверью. Юноки первым сделал шаг и оказался по ту сторону от ребят. Первым делом, уже стоя там, он обернулся и посмотрел наверх, а после сообщил:

– Здесь нет Конца. Дверь стоит между двух камней. Давайте, идите и ни о чём не думайте. Всё равно, что в другую комнату перейти.

Ребята смотрели на него во все глаза, ожидая увидеть хоть какие-то изменения. Но ни выросших ушей, ни опухшего носа у парня не наблюдалось, а потому компания осторожно пересекла портал между двумя мирами.

Они оглянулись назад – там осталась та самая полянка Восемнадцатого прохода, ни капли не изменённая. Действительно, никакого Конца. Дверь теперь стояла на каменном поле, давно не видавшем дождя или хоть какой-то влаги.

Надя обошла портал с другой стороны, но там он представлял собой лишь закрытую, ничем не примечательную дверь.

– Блин, – Кристина помотала головой. – Всем законам природы противоречит.

– У природы нет никаких законов, – сказал Юноки. – Она вольна делать то, что вздумается.

– Видать на твоём рождении она сильно оторвалась, – язвительно заметила Надя.

Парень лишь вздохнул и принялся освещать местность кругом, но туман заметно осложнял это дело.

Везде лежали серые, грязные камни. Растительности не было, как и плодородной почвы. Только где-то вдалеке, между камней, слышалось журчание ручейка. Видимость была небольшая. Все ребята начали понемногу приходить в движение, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда им следует идти. И только Маша стояла неподвижно, глядя куда-то вдаль.

– Здесь... – прошептала девочка.

– Что? Здесь ужасно, да, я согласна, – вздохнула Крис.

– Здесь кто-то есть.

– Да здесь, поди, человек шесть.

– Нет! – воскликнула Маша. – Не только мы! – она резко обернулась в поисках неизвестного.

Где-то в тумане послышался шорох, и теперь все друзья его услышали и насторожились.

– Давайте туда камушек кинем? – тихо протянула Элай.

– А лучше меч метнём, – добавила Надя, косясь на Юноки.

– Не надо меч! – испугался незнакомый голос. Компания во все глаза уставилась в ту сторону, откуда он доносился, но из-за тумана ничего не было видно. – Я мирный житель, и я тут один. И давайте я лучше убегу, потому что вас шестеро и вы с мечом, а я...

– Не надо, – прервала его Надя и глупо улыбнулась, выставив руку вперёд. – Хе-хе. Не убегай. Мы тебя не обидим.

– Мне не нравится ваша усмешка, юная леди.

– Но это так, мы вас не обидим, – повторила слова подруги Элай. – Мы не знаем, куда нам идти. Здесь есть карикерты?

Голос помедлил, задумавшись о чём-то.

– А, конечно. Филарус неподалёку. А вы чего здесь делаете? Я видел, как вы из двери вышли. Она же закрыта.

– Была закрыта, – сказал Юноки. – А ты стал случайным свидетелем...

– Заткнись, – насторожилась Надя, боясь, что парень может окончательно спугнуть незнакомца, сказав ненароком, что свидетелей обычно не оставляют в живых. – Послушай, можешь никому не говорить о том, что мы здесь? Просто покажи нам какой-нибудь город, или хотя бы селение.

Голос замолчал. Вновь послышался шорох, а затем шаги, и из тумана появилось что-то большое, начавшее по очереди оглядывать всю компанию. Кристина с удивлением узнала в этом незнакомце... ананас. Или просто фрукт, похожий на него.

– Ананас?! – Надя, видя перед собой ту же картину, раскрыла глаза от удивления.

– Вообще-то, я лубуйя. Фрукт такой, если ты не знала, милашка, – усмехнулся незнакомец.

Девочка, услышав, что «милашкой» её назвал инопланетный ананас, едва не потеряла сознание. Кого-кого, а говорящие фрукты здесь увидеть никто не ожидал.

– Вас что-то не устраивает? – удивился фрукт.

Ребята замолчали, пока позади них не раздался заливистый смех – смеялась Элай. Все с удивлением смотрели на неё, но потом девочка подошла к брату, взяла у него факел и поднесла к говорящему ананасу. Тот вначале сделал несколько шагов назад, страшась незнакомки, но потом остановился. Пламя осветило большую часть огромного фрукта, чей рост был сравним с человеческим, и все ребята сумели разглядеть то, что так рассмешило Элай.

Чуть пониже самого верха фрукта было небольшое отверстие, через которое можно было разглядеть лицо говорившего. Он с удивлением оглядывая друзей светлыми зелёно-голубыми глазами.

– А-а! Так ты человек! А это просто костюм. Ничего себе! – поняла Крис.

Незнакомец хмыкнул.

– А вы чего, решили, что я огромный говорящий фрукт? Ребят, вы адекватные? Или уже местных ягод наелись?

Вся компания начала смеяться, ведь каждый уже готов был поверить в существование говорящих ананасов.

– Ну и как тебя зовут, аграрное чудо? – усмехнулась Маша.

– Моё имя Сатурн. А вы кто такие? И какими судьбами в наши края?

Друзья по очереди представились новому знакомому и попросили его не расспрашивать их о цели визита, а лишь проводить в город. Тот согласился и, не задавая лишних вопросов, исчез в тумане. Было видно, что он не до конца доверял незнакомцам, но просто был слишком ленив и устал, чтобы это показывать. Ребята молча двинулись за ним, стараясь не потерять из виду огромный ананас.

Вскоре Сатурн с быстрой ходьбы перешёл на медленный шаг. Друзья двигались за своим провожатым довольно долгое время. Но, тем не менее, никто не пожаловался, даже если и сильно устал. Местность кругом была практически всё той же: камни, редко встречающиеся кустики, отсутствие высоких деревьев, непроглядный туман. Но через некоторое время почва под ногами начала превращаться в травянистые поросли – камень уступал место земле. Прислушавшись, Кристина поняла, что журчание ручейка стало сильнее, и вскоре оно было совсем рядом.

– Мы подошли к ручью?

– Да, почти, – ответил ей Сатурн. – Вообще, это начало реки Филары. Здесь она течёт тонким ручейком, а потом расширяется, и проходит через наш город, деля его на два берега.

– А как называется ваш город?

Сатурн остановился и повернулся к компании.

– Так, ребят, вы реально откуда? Я удивлён, что вы вышли из этой двери. Тот проход закрыт уже много веков, и на эту дверь даже дотошным историкам плевать. Можете рассказать мне правду, я рыба.

– Нет, – серьёзно покачала головой Надя. – Ты ананас.

– Я лубуйя! – запротестовал парень. Возрастом он был примерно такой же, как и Хик. – Это просто моя подработка.

– А чего же ты в... рабочей форме так далеко от города расхаживаешь?

– Девушка моя любимая там браслет недавно потеряла. Я пошёл искать.

– И давно у вас рыцари в костюмах ананасов ходят? – засмеялась Надя.

– Да я просто после работы хотел забежать, а шеф ушёл раньше меня. И я не успел костюм сдать. Вот, пришлось так идти.

– Ладно, несчастный. Давай, веди нас дальше.

Сатурн пожал своими могучими ананасовыми плечами и продолжил путь, лежащий через небольшую рощу, где начали-таки появляться деревья.

– Ты знаешь что-нибудь про Восемнадцатый проход? – спросил Юноки.

– Знаю, что он закрыт и находится за той дверью, откуда вы пришли.

– Так значит, на Энцеладе пользуются проходами?

– Конечно, – кивнул гигантский фрукт. – А почему нет? Это на Земле все проходы закрыли. И ещё на одной планете, но... я не помню на какой. У них там свои заморочки.

– А ты в курсе, из-за чего Восемнадцатый закрыли? – продолжал допрос длинноволосый парень.

– Слушайте, это лучше у моей мамы спросить. Она у меня космотолог.

– Косметолог? – не расслышала Маша.

– Космотолог! Да вы вообще древние, что ли? Космотологи занимаются изучением и нормализацией работы проходов. По-моему, это классная профессия. Только маму я почти никогда дома не вижу, вечно в отъезде.

– Да? – удивился Юноки. – А можно будет с твоей мамой поговорить?

– Надеюсь, что нет, – хмыкнул Сатурн. – Для этого мне придётся привести вас домой, а мама не любит гостей... Хотя сейчас её так же нет дома.

– Но нам нужно найти знающего человека, – настаивал Юноки.

– Ладно, придумаем что-нибудь, – пообещал ананас.

Тем временем, друзья уже долгое время шли по берегу ручья, и вскоре маленький водяной поток начал постепенно превращаться в полноводную реку, по берегам которой сидели какие-то неизвестные животные.

– Ой, смотрите! Какой у него клюв! – Надя раскрыла глаза от удивления, показывая пальцем на метровую ярко-оранжевую птицу с огромным чёрным клювом.

– Это оасы. Они прилетают к нам только на несколько дней, – пояснил Сатурн.

«Дней», – задумалась Крис и вспомнила младшие классы – то время, когда изучали расстояние планет от Солнца.

– Сатурн находится достаточно далеко от Солнца, – невольно произнесла она, одновременно объяснив себе, почему здесь так холодно. – А его спутники ещё дальше. Получается, что и дни у вас не такие, как на Земле?

– Вообще-то да. Но время у нас идёт быстрее. Чтобы мы не путались во времени, проходы уравновешивают эти тонкие временные нити. Собственно говоря, проходы – наша единая мера времени среди планет. Это законы временного вселенского пространства, ничего не поделаешь. Кстати, а чего про Землю-то спросили?

– Они землянки, – кратко кинул Юноки.

– Ого. Надо будет вас потом заэкранить, – сказал Сатурн.

– Не надо нас экранить, – насторожилась Надя. – И вообще, что это значит?

– Ну, изобразить вас. На память. Вы не знаете, что такое экраны? На пальцах объясню: такая стеклянная штука, по которой изображение передают.

– Телевизор это называется.

– Нет, это называется экран, – убеждал парень.

– Ладно, будь по-твоему, мистер ананас, – усмехнулась Надя. – Кстати, помню, я как-то смотрела передачу про планеты и всё такое. Там вроде как говорили, что Энцелад покрыт толстым слоем льда, и какие-то… э-э… гейзеры в кольца Сатурна пускает.

– Ну, это да, – подтвердил Сатурн. – Гейзеры у нас действительно есть. Да только они настолько огромны… уфф, описать невозможно – их из космоса видно! В том месте, откуда они извергаются... изрыгаются… короче там, где они выходят, никто не живёт. А про толстый слой льда, так это же ещё не всё: под поверхностью планеты текут горячие источники. Ну, лава, короче. Много миллионов лет назад, бла-бла-бла, лёд был растоплен, появилась вода, начиналась зарождаться жизнь и так далее.

– А динозавров у вас не было? – полюбопытствовала Надя.

– Дино-кого? – не понял Сатурн.

– Хм, странно, откуда же тогда карикерты появились? – задумчиво произнесла девочка.

– Ну уж точно не от динозавров! – засмеялась Крис.

Вскоре сквозь заросли кустов начали мелькать какие-то светлые силуэты, коих было очень много. На этом месте лес резко обрывался. И если до этого момента они ни разу не видели живого существа, кроме этого заблудившегося ананаса, то тут люди ходили туда-сюда: кто один, кто по парам, кто с собакой, кто с какими-то неизвестными животными.

Но этого было мало. Всё это были лишь силуэты, которые Кристина разглядела через кусты. Когда девочка, наконец, вылезла из зелёных зарослей, мир резко изменился – на миг ей показалось, что они вернулись домой. Серая земля сменилась в некоторых местах тёмным асфальтом, повсюду стояли высокие здания, излучающие ослепительный свет из прозрачных окон, которыми, казалось, они были облеплены полностью. Эти огромные высотки нельзя было назвать даже небоскрёбами – скорее, небоунизителями. Высоко над землёй летали странные тёмные точки, прорывающиеся сквозь пелену тумана и оставляя среди мерцающих звёзд белые хвосты.

– Машины? – удивилась Крис. – Машины летают!

Здесь начинался город – самый настоящий город, с его широкими улицами и редкими ночными прохожими. Окраина, прекрасное место, где слышно мерное течение речки и тихие звуки мотора летающих высоко в небе машин. Туман здесь поднялся наверх и теперь скрывал верхушки гигантских зданий, зато на уровне глаз и даже выше всё было видно прекрасно.

Подстриженные газоны здесь были не только привычного зелёного цвета, но и приятного голубого. Повсюду были рассажены цветы, а по обе стороны от асфальта находился тротуар – тоже, в общем, не самый обычный: люди сидели на лавочках и скамейках, находившихся на этом тротуаре и преспокойно о чём-то беседовали или же развлекались с питомцами. И действительно – спешить им никуда не надо было. Тротуар, чем-то схожий с обыкновенным эскалатором, двигался.

Несколько сонных прохожих лениво озирались на странную компанию: четыре девчонки, находившиеся в ступоре от увиденного, длинноволосый баскетболист с мечом в ножнах, излишне любопытный Хик, у которого едва ли голова не кружилась, и ананас. Просто гигантский ананас, пропагандирующий здоровый образ жизни.

Но никому, казалось бы, не было до них дела. Все шли к себе домой, спеша улечься в тёплую постель и отдохнуть от тяжёлого дня.

Оставив позади небольшую рощу, которая была огорожена от города металлическим заборчиком и служила, по-видимому, парком для диких зверей, ребята подошли к тротуару. Резко начавшийся город оставил друзей под большим впечатлением, и оборачиваться назад, вспоминая сухую каменную пустыню, уже не хотелось.

Они осторожно ступили на тротуар и теперь оказались в общем течении – нет, не реки, а городской жизни. Особенно подруги, почувствовавшие себя здесь чуть ли не как дома, ощутили на себе это необыкновенное чувство. Понимание того, что ты на другой планете. Что ты разговариваешь с инопланетянами. И что тебе, казалось бы, давно пора лечиться в интересном месте, где есть добрые дяди в белых халатах, но... но это всё кажется таким натуральным и реалистичным, что всё больше окунаешься в этот новый мир. И возвращаться уже не хочется.

– Ну-с, и куда ж вас пристроить? – Сатурн повернулся к ребятам и, высунув руку из своего костюма через специальную прорезь, почесал голову. Показались его светлые волосы – парень явно был блондином.

«Ну прям блондин с голубыми глазами – мечта всех девушек», – усмехнулась Крис. «Всё, пропала наша Машка!»

Она знала интересы подруги и прекрасно понимала, что когда-нибудь их разговор дойдёт до перемывания косточек нового знакомого, где Маша обязательно ляпнет своё: «Ой, какой красавчик!»

– У вас нет отелей? – наобум ляпнула Надя.

– Как и у нас нет денег, – повернулась к ней Крис.

– Отелей? Это ещё что?

– Не важно, – отмахнулась Маша. – Что ж, опять будем в лесу спать.

– Опять?! – воскликнула Надя. – Это мы в лесу опять спать будем, а ты, между прочим, в тёплой кроватки у Рины в доме ночевала.

– Да ладно, – отмахнулась подруга. – Сейчас, видимо, придётся всем.

– Как? – не понял Сатурн. – Вы на земле спать будете, что ли? Ребят, вам Энцелад не Земля – у нас это дело опасное. Всё же ледяная планета, даже если лава всё топит.

– Отлично, устроимся на тротуаре, – закатила глаза Надя. – А что ты нам предлагаешь?

– Не знаю, – пожал плечами Сатурн. – Нехорошо, конечно, вас домой пускать... но чёрт. Мне вас жаль, честно, жаль.

Добродушный знакомый, распинавшийся несколько минут о том, где их можно пристроить, в конце концов понял, что хороших вариантов нет и пригласил всю компанию к себе.

– Ох, что я делаю? – Ананас приуныл. – Вы же не воры, нет? Я же лично видел, как вы из двери вышли, и вам нужна помощь. Ну, смотрите мне!

– Больно нужно нам твоё добро, – хмыкнула Надя. – Лично я в жизни не планировала воровать что-либо у ананаса.

– Вот и хорошо, – как можно милее улыбнулся Сатурн. – Тогда вперёд, в Санейл!

– Куда?

– В этом городе (называется он, кстати, Филарус) есть четыре района: Ктенрой, Луртант, Майрон и Санейл. Вот я живу в Санейле. И сейчас, по этому тротуару мы с вами движемся туда, потому что платить за летающий транспорт мне нечем. Лубуйя на нуле, простите.

Ребята согласно кивнули и спокойным шагом пошли в направлении движения тротуара. Они проходили мимо высоких домов, стоящих в ряд на приличном расстоянии между собой. Окна в них были огромные, от пола до потолка, а потому силуэты живущих там карикертов были видны, за исключением тех квартир, где предусмотрительные хозяева повесили преграду, защищающую от любопытных глаз.

Во многих окнах свет постепенно гас, что свидетельствовало о том, что пришло время для сна. Всё меньше людей встречалось на тротуаре, и всё тише становился город Филарус.

Компания вслед за Сатурном несколько раз переходила с одного тротуара на другой, меняя своё направление и сворачивая на некоторые улицы. Через полчаса, добравшись до нужного места, друзья сошли с двигающейся дороги и уже пешком направились в сторону одной из высоток.

Сатурн подошёл к металлической двери и положил ладонь на небольшую полочку, покрытую тонкой чёрной пластиной. Над дверью засветилось красное табло, и парень произнёс:

– Один, восемь, три, девять, девять, восемь.

Табло загорелось зелёным, а по пластине, на которой лежала рука, прошёлся тонкий голубой луч, словно принтер сканируя ладонь. Раздался короткий сигнал, и металлическая дверь тихо отъехала в сторону, пропуская компанию в ярко-освещённый подъезд.

Ребята с опаской вошли внутрь, шаг за шагом следуя за своим проводником в костюме загадочной лубуйи.

В конце недлинного, но широкого коридорчика, на небольшой высоте над полом возвышалась платформа, где спокойно могли уместиться около десяти человек. Друзья вместе с Сатурном встали на неё, после чего парень провёл рукой по задней стене, в которую упиралась платформа. Появилось сенсорное табло, где новый знакомый выбрал некоторые функции, после чего платформу накрыл полностью стеклянный купол.

Такой своеобразный, усовершенствованный технологиями энцеладовский лифт, начал подниматься на высоту. Замелькали этажи, в которых проглядывались такие же светлые и освещённые коридорчики, как и в подъезде. Один раз даже было видно какого-то человека, что ждал своей очереди у лифта, но друзья проехали мимо него, поднявшись ещё выше.

Они вышли, вновь прошли через коридор, и оказались около такой же металлической двери, но на этот раз на ней был вырезан какой-то номер и незнакомые землянам буквы. Сатурн повторил процедуру с табло, что находилось прямо у лифта для удобного использования всеми жильцами, и дверь открылась.

Жилище Сатурна – квартира, обустроенная в любительском стиле, скорее всего вышеупомянутой мамой, либо же самим парнем, ибо он, будучи человеком чутким и мечтательным, любил спокойствие и тишину, а потому и вся квартира была обустроена в светлых, мягких тонах. Но вот комната самого Сатурна представляла собой логово творца, обитель вечного хаоса и беспорядка. Парень мог следить за чем угодно – за собой, за тем, как он выглядит, чтобы нравиться девушкам, за самими девушками, за своей мамой, за растениями, за какими-нибудь хомячками, но не за своей комнатой. А потому дверь в неё Сатурн любезно закрыл, предоставив гостям другие комнаты для отдыха.

Зал, она же гостиная, был обклеен светло-розовыми обоями, на которых красовались огромные алые цветы, нарисованные собственноручно. Надо заметить, что обрисована была лишь половина обоев, как и обклеена только половина зала.

– Интерьер обновляем, – пояснил Сатурн. – Мама, когда приезжает, начинает рисовать. А потом вновь в отъезде, а мне задыхайся и вешайся от этого розового ада. Хотя, если честно, девушкам нравится, – он задумчиво покачал головой и удалился в свою комнату, чтобы переодеться.

Вернулся он одетый в синеватую рубашку и светло-голубые штаны, похожие цветом и материалом на джинсы. На шее его висел серебряный кулон в форме прямоугольника.

Он пригласил друзей в зал, и те сразу обратили внимание на огромный стеклянный параллелепипед, стоявший в конце комнаты. Напротив него расположился широкий и мягкий диван, куда тут же уселись Маша, Элай, Надя и Хик.

– Ну вот, – Сатурн показал пальцем на стеклянную вещь. – Это и есть экран, – парень энергично заводил пальцем по краю экрана и спустя несколько секунд там появилось изображение.

Надя с удивлением обошла это чудо технологии – экран был полностью стеклянный и со всех сторон показывал изображение. Оно, казалось, было немного внутри, но в то же время довольно большим, так как и сам энцеладовский телевизор оказался не маленьким.

– Очуметь, – только и сумела произнести девочка.

Появился звук, на экране заговорили люди на непонятном языке. Видя замешательство новой знакомой, Сатурн выключил этот необычный для землян предмет, вновь проведя по нему пальцами.

Юноки с Кристиной сели в два стоящих рядом с экраном кресла, а Сатурн устроился на полу.

– Ну что? Это мне вас и кормить теперь? – подытожил он.

– Лучше колыбельную спой, – посоветовала Надя.

– А, ну да, – закивал парень. – Что же вы завтра делать будете?

– А вот завтра и поедим, – усмехнулась девочка.

Новый знакомый улыбнулся и попросил ребят встать с дивана, после чего нажал на кнопку, и тот, словно трансформируясь, начал раскладываться, превращаясь в удобную большую кровать.

– Девчонки, можете тут спать. Все вчетвером уместитесь, – сказал Сатурн.

Парням же он постелил прямо здесь же, на полу, стащив постельное бельё с маминой кровати. Пока Хик помогал ему всё это обустраивать, Кристина краем уха услышала, как Юноки объясняет инопланетному товарищу о цели их визита. Он подробно рассказал о проходах, о часах, о том, что к ним пришли три землянки и нашли жемчужину. Рассказ должен был быть долгим, но скупой на слова парень пересказал всё чуть ли не в нескольких предложениях. Сатурн же с интересом выслушал его и посоветовал подумать над дальнейшими действиями завтра, на свежую голову.

Почувствовав рядом собой ровное дыхание быстро уснувшей Маши, Кристина перевернулась на другой бок. Она долго лежала с открытыми глазами, всматриваясь в звёзды. Да, именно в звёзды. Она наконец-то видела их, и они почему-то казались ей очень близкими и родными. Скорее всего, это напоминало о звёздных земных ночах.

Но теперь уже ничего не могло быть так, как прежде.