Стихійне лихо – це явище природи, яке виникає раптово і призводить до різкого порушення нормальної діяльності населення, ураження та загибелі людей, знищення матеріальних цінностей. Стихійному лиху властиві загальні риси: великий просторовий розмах, значний вплив на навколишнє середовище, сильний психологічний вплив на людину.
Визначають 3 групи природних катастроф:
- тектонічні катастрофи (землетруси, морехвилювання, зсуви, виверження вулканів)
- топологічні катастрофи (повені, селі, снігові лавини та інші)
- метеорологічні катастрофи (бурі, урагани, засухи, пожежі)