Процесс резания при шлифовании, в отличие от процесса резания лезвийными инструментами, осуществляется большим числом абразивных зерен, лезвия которых весьма малы по размерам и снимают очень тонкие по толщине стружки. При этом происходит массовое микрорезание, близкое к царапанию.
Различают следующие основные схемы шлифования: