На АЭС происходит три взаимных преобразования форм энергии: ядерная энергия переходит в тепловую, тепловая - в механическую, механическая - в электрическую. Тепло, отбираемое теплоносителем (в современных АЭС теплоносителем чаще всего является вода) в активной зоне реактора, тем или иным способом используется для получения водяного пара, вращающего турбину электрогенератора в турбинном зале. Станция (обычно она включает в себя несколько реакторов, называемых энергоблоками) - это комплекс зданий, в которых размещено соответствующее технологическое оборудование. В главном корпусе находится реакторный зал.