Сколько урана на Земле? Какие урановые руды считаются богатыми, какие - бедными?

Средняя концентрация урана в земной коре довольно велика - 3-Ю4 %. Это больше, чем, например, серебра (почти в 30 раз) или золота (примерно в 1000 раз). Его всегда до­вольно много, например, в гранитах _ около 25 грамм на тонну. Немало его и в морской воде _ примерно 3,4 мкг/л. В относительно тонком 20-километровом верхнем слое Зем­ли содержится около 1014 т урана. Однако уран принадлежит к числу рассеянных эле­ментов - лишь малая его часть сконцентри­рована в рудных месторождениях с содержа­нием урана свыше 0,3%.

Тем не менее, ранняя добыча урана про­исходила из очень богатых руд. Так, уранинит из Конго (ныне _ Республика Заир), использо­ванный США при создании атомного оружия, содержал до 65% (по весу) чистой двуокиси урана. В настоящее время о таких рудах можно лишь мечтать, и к категории богатых относятся руды с содержанием урана свыше 0,3%. Руды с меньшим содержанием считаются бедными. Современным пределом экономической рен­табельности целевой добычи урана (при цене до 130 долл. США/кг) считается величина от 0,001% до 0,5%.

В то же время экономическая целесоо­бразность существенно зависит от того, является ли уран целевым продуктом добычи или же одновременным, либо побочны при комплексной переработке руд (как например, при добыче фосфатов, золота, молибдена, ванадия, редкоземельных элементов). Добыча урана из морской воды с использованием имеющихся технологии обойдется примерно в 750 долл. США/кг и в обозримое время не имеет экономических перспектив.