Глава 6

Когда солнце увенчало небосвод, Лайел неожиданно переместился на пляж так же, как раньше он переместился на этот остров. Только на этот раз не было ощущения падения в пропасть. Секунду назад он обтёсывал и заострял камень для наконечника стелы в лесу, а в следующее мгновенье уже стоял на песке с пустыми руками. Из-за отсутствия тени его кожа сразу нагрелась. Не болезненно, но неприятно. По крайней мере, солнце не было таким ярким и обжигающим как вчера. Возможно, он всё же не покроется волдырями. В конце концов, бог обещал, что стихии не станут больше вредить атлантам.

Бегло осмотревшись по сторонам, он обнаружил, что все остальные были выстроены в ряд по обе стороны от него, и также сконфуженно озирались.

Не в силах сдержаться — «неужели так и будет теперь всегда?» — он начал искать Делайлу. Сначала он не увидел девушку. «Может, её пощадили и вернули назад в Атлантиду».

Хорошо бы, это было бы хорошо. Даже тот короткий отдых, который вампиру удалось получить этой ночью, был безнадёжно испорчен амазонкой, она преследовала его в каждом сне. Улыбалась ему, манила, звала присоединиться к ней в её постели. Соблазняла своим роскошным телом, розовыми острыми сосками, распростёртыми ногами, влажным, ждущим лоном. Татуировки змеились по гибкому телу, завораживали, трепетали, словно в ожидании прикосновения к ним его языка.

В своих снах Лайел не мог сопротивляться. Он самозабвенно лизал всё её тело до кончиков пальцев, а девушка извивалась под этими горячими влажными прикосновениями. Он даже слегка прикусил само средоточие изнывающей от желания плоти амазонки — это что-то такое, чего он никогда не делал со Сьюзан, опасаясь повредить её нежное тело — и Делайла умоляла его дать ей больше.

Даже сейчас его тело мгновенно среагировало на мысли о ней, наполняясь, твердея, готовясь. В их ситуации следовало провести ночь, охотясь на драконов и убивая своих врагов, но он этого не сделал. Его неотвязно преследовала мысль: «Что если я уничтожу членов команды Делайлы? По этой причине амазонка может проиграть, и как следствие ей может грозить уничтожение».

Но, если эта женщина должна умереть, она умрет от его руки, и только. Никому другому не позволено причинять ей вред. Лайел даже приказал Зейну, который был всё ещё в дурном расположении духа после стычки с Нолой, воздержаться от охоты и убийства.

Кроме того, Лайел неожиданно решил, что позволит ей жить, несмотря на то, что эта амазонка была источником его мучений, несмотря на то, что представляла опасность для его воли. Он не знал, почему так решил, но больше не хотел это обдумывать. И как только решение было принято, её совершенное лицо, её мерцающий, обиженный фиалковый взор стали то и дело всплывать у него перед глазами, с каждым разом понемногу вытесняя собою образ Сьюзан.

«Где же она?» — вновь возникла мысль. Его взгляд продолжал скользить по выстроившимся в ряд атлантам, мимо Зейна — «ну что я за царь, если больше озабочен врагом, чем своим верным подданным?» — мимо Нолы и Брэнда. «И почему бы её вернули в Атлантиду?» Разве что, кто-то ранил амазонку после того, как Лайел покинул её. Или убил.

Красная пелена заволокла взор вампира. «Если кто-то посмел… — вот она». Мужчина обнаружил девушку и расслабился. Потом зашипел. Делайла стояла за драконом Тагартом и плечом к плечу с Брэндом.

Она была такой крошечной, что Лайел едва смог разглядеть её лицо в полосе света между этими огромными телами. Синие волосы сияли, а глаза были такими яркими, что, когда солнечные лучи освещали их, казалось, отбрасывали лиловые блики во все стороны. Вампир сжал челюсти. Ему не нравилось видеть её в такой близости от своих врагов.

Будто почувствовав на себе пристальный взгляд мужчины, Делайла подняла взгляд и встретилась с его горящими глазами. На этот раз на лице девушки не было обиды. Оно вообще не выражало никаких эмоций. И это неожиданно расстроило вампира, хотя должно было скорее порадовать.

«Так будет лучше», — думал он. Шум волн рокотал в ушах мужчины, а тёплый бриз был сильно насыщен солью, но Лайел мог поклясться, что слышит её легкое дыхание и чувствует её сладкий дождевой запах. Возможно, она не была столь безучастной, какой выглядела.

Тагарт передвинулся, увеличив расстояние между собой и Брэндом, открыв тем самым для Лайела лучший вид на Делайлу. Амазонка по-прежнему была одета в едва прикрывавшую грудь полоску кожи и короткую, не намного ниже линии ягодиц, кожаную юбку. Похожие на сапожки высокие сандалии опоясывали икры, плотно прилегая к гладкой коже её стройных сильных ног.

Девушка явно выкупалась. Грязь больше не покрывала её тело, а татуировки на висках, руках, талии и бёдрах были яркими и отчётливо видными. Ох, эти татуировки… ему как никогда захотелось к ним прикоснуться, проследить извивающиеся рисунки своим языком. Были ли у неё ещё такие? Там, где он не мог их видеть? И что они означали? Зачем они ей нужны?

«Всё! Не думай так о ней!»

Вампир опустил глаза. Он намеревался уставиться на песок, но вместо этого прилип взглядом к груди девушки, и под этим взглядом её соски превратились в две маленькие твёрдые бусинки, которые будто просили его внимания. Лайела окатило волной стыда за то, что он это заметил, за то, что страстно этого желал, поэтому он заставил себя опустить взгляд ещё ниже. Небольшие кубики мышц покрывали плоский живот амазонки, а пупок сладко утопал по серединке, словно созданный для его языка.

«Ты любишь Сьюзан. Более того, ты царь, воин. Веди себя подобающе», — стыдил себя Лайел. Ему нужно было собрать все свои силы, чтобы –

— Доброе утро, участники состязания. Я надеюсь, вы спали хорошо, и сейчас вам так же, как и нам, не терпится начать игры. Итак, без долгих предисловий… поприветствуйте своих напарников, — неожиданно произнес голос бога. Этот голос были ниже и сильнее, чем тот, что они слышали вчера. Другой бог?

В мгновение ока Лайел переместился на другую сторону пляжа, оказавшись в новом ряду — в половину меньше предыдущего — лицом к лицу с аналогичным рядом других атлантов. Он заскрежетал зубами от обуявшего его гнева. Их двигали и дёргали как кукол за веревочки, и это выводило его до глубины души.

Зейн стоял напротив. Лайел попытался привлечь внимание вампира, но у него не вышло. Проследив за взглядом мужчины, он понял, что тот пристально смотрит на Нолу, стоящую на той же стороне, что и Лайел. Лицо его воина выдавало вожделение. Вожделение и смущение, и, возможно, некоторое благоговение.

Делайла оказалась в одном ряду с Зейном.

Страх скрутил внутренности Лайела, когда подозрения нахлынули на него. Конечно же, этот бог не был так жесток. Конечно же, этот небесный правитель не заставит друга сражаться против друга, мужчину против женщины.

— Да, вы будете соревноваться со своими одноплеменниками. И, да, вы будете соревноваться с участниками противоположного пола. — И бог рассмеялся, сильно, громко, весело, и одновременно таким холодным, будто стальным смехом. Неужели он обладал силой чтения мыслей, помимо всех остальных своих способностей? — Разве может быть лучший способ проверить вашу хитрость, решимость и инстинкты выживания?

Точно так же, как вчера вода, сегодня песок между рядами атлантов взвился вихрем, закрутился быстрее и быстрее, выше и выше, пока не принял форму человеческого тела. Несколько отлетевших песчинок попали Лайелу в рот, и он с отвращением их выплюнул.

— Кто из вас поставит преданность своим соплеменникам выше преданности своим товарищам по команде?

Лайел повернулся направо и налево, осматривая свою команду. Кентавр, нимфа, дракон Брэнд — при виде которого у него во рту появился привкус желчи — демон, амазонка Нола — он сглотнул — минотавр, формор и горгона, с увенчанной змеями головой.

У всех, за исключением нимфы, было кое-что общее. Они смотрели на него с отвращением. И что? Вампир равнодушно пожал плечами. Единственное, что его сейчас беспокоило, это то, что Делайла не была на его стороне.

Его заставят состязаться с ней.

— Великий, я хотел бы просить о милости, — выступил вперёд Брэнд, не сводя с Лайела глаз.

— Проси, — сказало существо. — Но я не могу обещать, что ты её получишь.

Брэнд обвиняюще указал на Лайела.

— Этот… кровосос намеревался убить всех нас, пока мы спали. Я прошу, чтобы его убрали из моей команды.

Значит, Делайла всем разболтала. Он почувствовал себя преданным, хотя это было глупо. По крайней мере, отвращение, которое демонстрировали его товарищи, теперь было объяснимым.

— Однако же, ты не убит, ни ты, ни кто бы то ни было другой, — сказал в его защиту бог, чем удивил Лайела.

— Вампир продолжит эти попытки при первой же возможности. Я прошу, чтобы его уничтожили здесь, и сейчас, — продолжил Брэнд.

— А я отклоняю твою просьбу.

— Но…

До того, как он смог вымолвить ещё хоть слово, Брэнд со стоном рухнул на колени, будто вес собственного тела стал непосильным для него. Оборотень стонал, обхватив живот, и продолжал оседать на песок. Струйка крови потекла у него изо рта.

— Ты получил мой ответ, но, всё же, осмелился настаивать. Пусть это послужит уроком всем, кто надумает ставить под сомнение мудрость богов.

Никто не бросился на защиту дракона, и Лайел медленно улыбнулся. Более приятного зрелища ему не доводилось видеть. «За исключением Делайлы… прошлой ночью… под тобой, задыхающейся, жаждущей… прикосновения твоих губ».

Пробормотав проклятье, он встряхнулся.

— Мы даём вам ещё несколько часов. Используйте их, чтобы разработать командную стратегию. Сегодня, — продолжал бог, как будто Брэнд и не прерывал его, — будет первое соревнование. Вам понадобятся все ваши силы до последней капли, чтобы выжить. Так как это испытание обещает быть сложным, победившая команда будет щедро вознаграждена. И не думайте оказывать сопротивление, чтобы лишить свою команду победы. Проигравшая команда предстанет передо мной, и, как было объявлено ранее, слабейшего предадут смерти.

— А теперь идите. Сделайте всё необходимое, чтобы укрепить свои силы и приготовиться к грядущему испытанию. Не разочаруйте меня.

Это последнее было адресовано, кажется, непосредственно Лайелу.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать — только что? — но спустя мгновенье кружащийся песок застыл и осыпался, а существо исчезло.

В следующую секунду тёмное облако налетело на Лайела, и на ухо ему прошептали единственное слово: «Ловушки».

Песок попал в глаза вампиру, и они нестерпимо горели. Лайел прикрыл лицо рукой. Ловушки? Слегка опешив, он затаил дыхание, пока облако не рассеялось. Пыльный вихрь окутал по пути ещё несколько других существ, и они закашлялись, но не выглядели так, будто тоже слышали голос.

Брэнд, наконец, перестал корчиться и поднялся на ноги, хмуро глядя на Лайела. Все остальные осматривались по сторонам в растерянности, не уверенные, что же делать дальше.

— Это смешно, — послышалось где-то.

— Я не собираюсь сотрудничать с демоном.

— Или с вампиром.

Лайел отмахнулся от их болтовни и погрузился в размышления. «Две команды, соревнующиеся друг с другом. Кто-то из проигравшей команды умрёт. Сегодня. Делайла?» Ногти впились в ладони. «Не думай о ней». Он снова сфокусировался на своей команде.

И как, собственно, предполагается, что он должен хорошо себя вести с драконом? Или с демоном? Да он скорее сам умрёт. «И у тебя есть шанс», — мерзко шепнуло внутри.

Мужчина вздохнул. Ловушки. Это предположительно их будущее испытание? Или тут крылась какая-то хитрость? Он надеялся, что скоро узнает.

Зейн устремился прочь с пляжа, под покров деревьев, подальше от резкого утреннего света и от существ, которых он презирал. Если бы он задержался ещё немного, то и без того тонкая нить самообладания, которое он едва сохранял, лопнула бы.

А когда этот вампир терял самообладание, случались плохие вещи.

Но мужчина ничем не мог себя отвлечь, чтобы успокоиться. Чувства, которые амазонка Нола пробудила в нём, приводили в смятение. Уж очень они были похожи на те, что он однажды испытывал к другой женщине. Чувства, которые изменили его — и точно не в лучшую сторону. Кроме всего прочего, он был голоден. Лайел приказал ему прошлой ночью не убивать, и он не убивал. Что означало также, что он и не кормился.

Зейн пил только из тех, кого лишал жизни. Только в этом случае искажённые от ужаса лица и мольбы о пощаде не преследовали его после. Но сейчас уже и эти живые существа на пляже начинали казаться ему соблазнительно вкусными.

Однако, если вампир попытается взять кровь у кого-то живого, ему придется вынести прикосновение рук и взглядов к своему телу. Зейн содрогнулся при одной мысли об этом.

Прошлой ночью он намеревался попировать на амазонке, потому что девушка пахла слаще, чем он когда-либо встречал. Даже лучше, чем пахла Кассандра, женщина, ради спасения которой он положил годы своей жизни — и которая после всего не захотела иметь с ним ничего общего. Фактически, он решил уничтожить Нолу даже прежде демонов.

Но она провела его.

Он нацелился на её горло своими когтями, но амазонка предугадала его действия и ударила первой. Только она не причинила ему вреда. Просто связала, как животное. И для этого ей пришлось всего лишь прикоснуться к вампиру. Но когда она посмотрела на него, Зейну не захотелось сбежать, спрятаться или даже умереть, как обычно бывало, когда кто-нибудь прикасался или глазел на него.

Честно говоря, он хотел, чтобы она сделала и то и другое ещё раз.

Что за странной властью обладали эти Амазонки? Синеволосая вила из Лайела верёвки. Зейн никогда не видел царя в таком замешательстве. Даже каким-то смягчившимся. Лайел жил и дышал смертью и отмщением. И это были две единственные цели, которые Зейн считал достойными. И всё же, ни один из них двоих не смог причинить вред этим женщинам. Хуже того, оба теперь, казалось, страстно желали их.

Недопустимо.

Зейн с момента своего освобождения из дворца демонов избегал женщин. Секс не был для него жизненно необходим, он даже не хотел его больше, поэтому не утруждался и не искал. Никогда. Даже случайное быстрое спаривание давало женщине власть над мужчиной.

Никто не поглотит его мысли, никто не будет пользоваться его телом. Слишком часто на протяжении долгих лет он был вынужден… желчь подкатила к горлу. Вампир проглотил её и стёр это воспоминание.

Но он знал, что оно вернётся. Оно всегда возвращалось.

Лайел, должно быть, думал, что его похитили, заперли и принуждали. Лайел ошибался. Зейн отправился к демонам по собственной воле. Все отвратительные вещи, которые королева демонов делала с ним, он позволял сам. Даже умолял о них. Его проклятьем была его красота, которую большинство демонов находили неотразимой, и королева демонов захотела Зейна, несмотря на то, что его сердце принадлежало другой. Рабыне.

— Оставайся со мной, пока я не пресыщусь тобой, — сказала королева, — и тогда я освобожу вас обоих.

Но она не пресытилась, и вскоре Кассандра, сирена, пленённая демонами, начала смотреть на него с ненавистью.

«Ты не лучше, чем последняя шлюха демонов», — раздавалось у него в голове до сих пор. — «Шлюха, шлюха».

Зажмурившись, он зажал уши руками, но обвинения не утихали, а, казалось, звучали ещё громче. Рёв вырвался из него, и вампир со всей силы ударил кулаком по стволу ближайшего дерева. Кора прорезала кожу, и кровь заструилась по руке. Отвратительные низкие вещи, которые он делал… и всё зря.

— Ты ранен? О, я надеюсь, это ужасно больно!

Живой и мягкий женский голос ворвался в сознание и развеял крики в голове. Зейн резко обернулся. Там, прямо перед ним стояла его мучительница, и она была хуже любого демона, которого он встречал. Нола. Такая прелестная, что у него остановилось дыхание. Эта амазонка была высокой, но не массивной. Тонкой, но сильной. И при этом выглядела такой хрупкой, будто её легко можно было сломать, если хорошенько сжать. Девушка стояла с таким ангельским лицом, будто все её мысли были только о наслаждении и радости.

Но он знал, что этот ангельский вид был обманчив.

И хотя мужчину не отталкивали прикосновения или взгляды девушки — но почему? Почему? — он твердил себе, что она ему не нравилась. Она вела себя как демон, требовательно, легко забирала, ничего не давая взамен. Она лишала его концентрации и инстинктов самосохранения.

— Глупо было идти за мной, — огрызнулся вампир.

Если бы только у него были его ножи, можно было бы бросить их оба прямо ей в грудь. Но когда бог выдернул Зейна на пляж, палки, которые он так усердно заточил и привязал к телу, исчезли. В этом совершенно не было смысла. Им велели сделать всевозможное оружие, но при этом всё ещё не позволяли этим оружием пользоваться.

— Мы оба знаем, что ты не можешь причинить мне вреда. — Нола задрала подбородок с самодовольным выражением лица. Нет, она просто пыталась придать ему самодовольный вид, но не совсем справлялась с задачей. Вампир впервые заметил, как много в её глазах уязвимости. Слишком много сердечной боли. — Ты не достаточно умён и не достаточно быстр.

Оскорбления на Зейна больше не действовали. Слишком много их было вылито на него за долгие годы. Кроме того, её насмешки были лишены настоящего яда.

— Прошлой ночью ты меня удивила. Такого преимущества у тебя больше не будет.

Его взгляд сам по себе опустился на шею девушки, где дико колотился пульс.

Она отбросила тёмные локоны через плечо, ещё больше открывая свою восхитительную кожу. Рука амазонки дрожала.

— Голодный, вампир?

Это был вызов — желание? — как если бы можно было только смотреть, но ему никогда бы не позволили попробовать. Это задело его. Зейн сощурил глаза.

— Меня воротит от одной мысли о вкусе твоей крови у меня во рту.

Зейн не мог прикончить Нолу, она была в команде Лайела, а он никогда бы намеренно не причинил вред человеку, который убил королеву демонов и освободил Кассандру. Но если её не убить, девушка снова сможет к нему прикоснуться. Что если прошлой ночью просто что-то пошло не так? Что если в следующий раз, когда она прикоснется к нему, ему опять захочется умереть, так же, как и со всеми остальными? Или хуже того — что, если он захочет от неё большего?

— Воротит тебя, ха! — В отличие от него, амазонка не могла проигнорировать оскорбление. — Я могла бы заставить тебя умолять об этом, как многих других мужчин. Или — сделать тебя своим рабом, как Делайла поступит с твоим царем.

Каждый раз, как только она открывала рот, то начинала всё меньше и меньше ему нравиться. Но как при всём при этом можно продолжать её хотеть? Даже на мгновенье? Не понятно!

— Ты мой враг, и сейчас это верно как никогда. И рабом меня не сделать никому. — Он больше никогда не станет рабом, вольным или невольным. — Единственное, чего я хочу от тебя, это чтобы ты убралась отсюда. И поверь мне, даже несмотря на то, как страстно я желаю избавиться от твоего общества, я всё равно не намерен умолять.

Дрожь пробежала по гибкому телу девушки.

— О? Может, ты думаешь, что твои товарищи по команде предложат тебе свою кровь?

— Очень может быть. — Вряд ли он попробует хоть каплю. — Они с большой вероятностью захотят, чтобы я был сильным. Не в их интересах, чтобы слабый участник тащил команду на дно.

Нола вздёрнула подбородок и заявила:

— Они знают, что ты планировал вырезать их. Я об этом позаботилась.

— Да, но теперь ты их враг. И вряд ли то, что ты говоришь, они примут во внимание.

Так это было или нет, он не знал. Зейну лишь хотелось стереть это надменное выражение с её милого лица.

Амазонка пробежала языком по зубам, и его член дернулся при виде этого влажного розового движения. Вампир удивленно нахмурился. Подлинное вожделение? Опять? Этого не случалось годами, но теперь это произошло уже дважды за два дня.

Почему он хотел её? Её одну из всех остальных? Дерзкого раздражающего демона в обличье ангела?

— Я собираюсь утолить голод, — сказал он свирепо тихим голосом. — А потом я намерен сделать всё, что в моих силах, чтобы ты проиграла сегодня вечером. И, я буду молиться, чтобы именно тебе выпал жребий быть казненной первой.

Она надвинулась на него со сжатыми кулаками.

— Ах ты, подонок. Ничем не лучше моей матери. Не лучше моего отца, моих братьев, всех тех мужчин, ради которых моя мать оставила своих сестёр, которые помогли ей уничтожить меня. — Ненависть кипела в ней, ненависть и ярость. — Угадай, что я сделала с ними со всеми.

— Убила их? — выдавил Зейн, всеми силами стараясь удержать себя на месте, хотя всё внутри него стремилось отступить, пока она не подошла к нему слишком близко. Не потому что он боялся, что девушка это сделает, а потому что опасался своей реакции на неё. Она страдала? Возможно, так же, как и он?

— После того, как я немного с ними позабавилась, — сказала она шёлковым голоском, — они умоляли о смерти. Но я выждала ещё несколько дней до того, как даровала её им. — Нола остановилась, отвернулась, но, прежде чем уйти, добавила: — О, и ещё кое-что. Если моя команда сегодня проиграет, скорее всего, это твой царь окажется первым в очереди на казнь. На самом деле, я приложу к этому все усилия. Подумай об этом.

* * *

Делайла оставалась на берегу, хотя все остальные ушли, включая Нолу, её сестру — и её нового врага?

Она прикусила щёку изнутри, пока не ощутила привкус крови во рту. На протяжении всей своей жизни единственной целью Делайлы была защита сестёр. Тех, кого она любила, и тех, кого не любила. А теперь амазонку заставляли сражаться против одной из них.

И против Лайела…

Что ей с ним делать? Девушка раздумывала над этим всю ночь напролёт, но так и не пришла к какому бы то ни было решению. Теперь они стали врагами в ещё большей степени, чем раньше. По крайней мере, предполагалось, что они должны были ими стать.

Прошлой ночью он говорил ей жестокие вещи. Сначала амазонку это ранило. И ей хотелось наброситься на него с кулаками и одновременно слабовольно разрыдаться на мужской груди. Однако, потом она кое-что вспомнила. На войне все средства хороши. Ей это было очень хорошо известно. А прошлой ночью они схлестнулись в настоящем сражении неистовых страстей. Слова тут ничего не значили. Лишь поступки имели значение.

Вампир хотел её. Доказательством тому служило то, с каким выражением Лайел совсем недавно пожирал её взглядом, горевшим неприкрытым вожделением. И хотя это желание было столь явным, очевидным был и тот факт, что он противился ему. Ведь он всегда бежал от амазонки, как от огня.

Какая-то часть Делайлы была готова бороться с Лайелом, пока он не передумает, пока не признается, что так же жаждет её поцелуя, как и она его. Однако, другая часть настаивала, чтобы девушка ничего для этого не делала, чтобы он сам добивался её и относился к ней как к сокровищу, желанной награде, какой она и хотела быть. Эти противоречивые чувства приводили амазонку в смятение. «Борись за него — нет, заставь его бороться за тебя. Подчини его — нет, позволь ему подчинить себя».

Но она знала, что не станет первой делать шаги навстречу, хоть и позволяла себе мгновения слабости и почти готова была сдаться при мысли о возможном наслаждении. Прежде чем опять отдаться мужчине, амазонка должна была быть уверена, что для него она важнее всего в этой жизни. Он должен был желать её сильнее всего на свете. Он должен был нуждаться в ней.

Может ли Лайел вообще хоть в ком-то нуждаться?

Кто-то приблизился к ней, и Делайла напряглась. Она услышала шелест песка под ногами и тихий звук ровного дыхания. Это не Лайел, он обычно излучал жар и пах как воплощенный секс.

— Нимф, — она поднялась на ноги и сжала руки в кулаки. На всякий случай.

— Амазонка. — В следующее мгновенье он оказался рядом, соединил руки за спиной и смотрел на воду, стараясь не останавливать свой упаднический взгляд на ней. — Мы в одной команде, ты и я.

Он был высок, и Делайле пришлось хорошенько задрать голову, чтобы посмотреть на него. У мужчины были светлые волосы и голубые глаза, а тело словно вылеплено из одних мышц, отчетливо видимых даже под одеждой. Обычно амазонка держалась от нимф как можно дальше. В конце концов, они были способны покорить женщину одним взглядом.

Однако, к этому нимфу она осталась равнодушной. Никаких порывов раздеться для него, поцеловать его, прикоснуться к нему. Его глаза не были достаточно чистого синего цвета, и волосы не были белыми, а казались абсолютно бесцветными. Его кожа не была бледным бархатом слегка прохладным на ощупь. А выражение лица не отражало внутреннюю муку.

— Да, — ответила Делайла, наконец, — в одной.

— Чтобы мы победили, я должен оставаться сильным.

— Да. — «К чему он клонит?»

Нимф, наконец, посмотрел ей в глаза. Улыбка тронула его губы.

— Я рад, что мы понимаем друг друга, — просто ответил он довольным тоном. — Ты предпочитаешь в одежде, или без?

— Что? — амазонка затрясла головой, может, она ослышалась.

— Одетыми, или нет? — нимф взялся за край рубашки, готовый стянуть её по первому же знаку.

Милостивые боги. Он надеялся с ней переспать!

— Я даже не знаю твоего имени, и ты ожидаешь, что я предложу тебе свое тело?

— Я Бродерик. И, да.

Так, и что же ей следует ответить на это, чтобы не обидеть товарища по команде, помощь которого, возможно, понадобится ей уже сегодня вечером?

— Боги, нет.

— Нет? — его брови на мгновенье сошлись, а потом облегченно расправились. — А, ты имеешь в виду нет, в смысле не одетыми.

Спустя мгновенье его рубашка лежала у ног девушки, и он широко улыбался.

— Нет, означает, просто нет.

Почему, однако, она не хотела его? Почему он не смог возбудить её? Нимф выглядел привлекательным, таким же сильным, каким был дракон Ворик, кроме того, он был способен уговорить её сестёр на что угодно, и для этого ему не придется сражаться с ними, не придется причинять им вред. Но с нимфами не возможно быть номером один. С нимфами ты всегда та, кем меньше всего хотелось бы быть — та, которой просто пользуются.

Бродерик перестал улыбаться и удивленно моргнул.

— Но, чтобы поддерживать мои силы, мне нужен секс.

— Ну, так займись им, — она положила руки на бёдра, подбоченившись.

Мужчина вздохнул с облегчением и удовлетворенно кивнул.

— Где бы ты хотела, чтобы я тебя взял? Здесь?

Интересно, все нимфы такие тупые?

— Мне кажется, ты не понимаешь того, что я говорю. Так что мне придется объяснить это получше. — В мгновение ока Делайла схватила его за запястье, завела руку за спину и вывернула так, чтобы он упал на живот лицом прямо в песок. — Я не пересплю с тобой нигде и никогда.

Он перекатился, отплевываясь, и хмуро уставился на амазонку.

— Мы в одной команде. Если я ослабею, мы можем проиграть.

— Ты это уже говорил.

— Если мы проиграем, один из нас умрёт.

Кровь застыла в жилах у Делайлы. Нимф был прав. Одно слабое звено могло утянуть на дно целую армию. Она видела, как такое случалось. Даже сама иногда вместе со своими сёстрами добивалась такого результата, когда одна из сестёр соблазняла вражеского воина, и он предавал свой народ.

Амазонка никогда не могла, и никогда не сможет примириться с поражением.

Но спать с этим мужчиной? С этим нимфом? Только, чтобы выиграть? Однажды она позволила формору ласкать себя, пока её сёстры тайком проникли в его дом и искали молодых амазонок, которых тот похитил и посадил под замок, надеясь сделать своими личными охранницами. Делайлу от него воротило, но девушка с улыбкой позволяла ему делать всё, что он хотел. Даже гладила по голове, как домашнего любимца.

Как только девочек нашли, она перерезала ему глотку.

Тогда это было ради стоящей цели. Сейчас, казалось бы, тоже цель была стоящей, но мысль о том, чтобы позволить кому-то, кроме Лайела, доставить ей удовольствие, вызывала … отвращение.

Бродерик встал, и при этом выглядел недовольным. Песчинки соблазнительно прилипли к его упругой груди. Симпатичный шрам тянулся от одного из его сосков до пупка.

Женщины с радостью, легко отдавались ему. Это было очевидно. Делайла размышляла, не была ли она первой, кто ему отказал.

— Амазонка, я клянусь, мои прикосновения будут тебе приятны.

— Отойди от неё, Бродерик.

Делайла и нимф одновременно обернулись, чтобы посмотреть на своего незваного гостя. Её сердце заколотилось так быстро и сильно, что рёбра едва выдерживали такой натиск. Этот голос не выражал никаких эмоций, как и его лицо. И всё же, это было самое красивое зрелище, которое девушке когда-либо приходилось созерцать. Чувственный, суровый, непреклонный. «Мой».

Опасный… о, да, он был опасен. Во всех смыслах этого слова, может быть, даже более чем.

Амазонка чуть не застонала, и едва смогла подавить этот порыв.

— Лайел, — сказал нимф, и его тон выдавал привязанность.

Они были друзьями, и на фоне этой дружбы её собственные бурные отношения с вампиром стали казаться намного порочнее.

— Она моя, — сказал Лайел твёрдо.

Сочные губы Бродерика удивленно искривились.

— Но ты…

— Моя, — повторил он.

Услышав, как вампир заявил на неё свои права, Делайле показалось, что эти слова оставили на ней клеймо, обожгли её, словно огнём, проплавили до глубины души. Ей следовало дать ему отпор. Нужно было соблюдать приличия. Перед другими, особенно перед её новыми товарищами по команде, она должна была выглядеть холодной, бессердечной. Но она не могла вымолвить ни слова.

«Моя», — сказал он, озвучив её собственные мысли. Ей хотелось улыбаться.

Нимф вздохнул с явным разочарованием.

— Я никогда не посягаю на собственность другого мужчины, ты это знаешь. Но, если передумаешь…

— Не передумаю.

Постойте. Собственность? Бродерик только что назвал её собственностью Лайела?

Бродерик пожал плечами и направился прочь с пляжа. Его уступчивость подтвердила то, что Делайла подозревала. Она ничего бы не значила для нимфа. Она была бы ещё одним теплым телом в, без сомнения, бесконечном ряду тёплых тел, о котором забыли бы сразу же после занятия любовью. Подходящая лишь для того, чтобы пару раз с ней покувыркаться.

Что требуется, чтобы быть важной для мужчины? Чтобы что-то для него значить? Чтобы значить всё?

Несколько секунд ни Делайла, ни Лайел ничего не говорили. Она не знала, что ему сказать, и, по правде говоря, боялась испортить этот пьянящий момент.

— Не думай, что я беспокоюсь о твоём благополучии, — сказал, наконец, вампир, старательно глядя мимо неё на воду.

Момент испорчен. Он всё ещё намерен сопротивляться ей, да? Разочарование затопило её, но амазонка расправила плечи и подняла подбородок. «Слова тут ничего не значат», — напомнила она себе в очередной раз. — «Поступки имеют значение».

— Не думай, что я откажу мужчине, если захочу его.

На упрямо сжатой челюсти Лайела дёрнулся мускул.

— Ну, скажи мне. Если ты сам не хочешь меня заполучить, зачем ты отослал красавчика Бродерика? — продолжила девушка.

Несколько следующих секунд протянулись мучительно долго.

— Увидимся на поле боя, амазонка, — были единственные слова, которые он, в конце концов, произнёс. А потом также ушёл, оставив её в одиночестве.