Глава 2. Флагман

В десяти метрах от корабля дракон врезался в невидимую преграду, вокруг корабля сразу засветился огромным разноцветным мыльным пузырем защитный экран. В иллюминаторах и немногих палубах замелькали фигуры. Верея приказала дракону:

-Стой, подожди!

Несколько секунд они просто висели в воздухе, уворачиваясь от пуль и снарядов. Затем Верея неожиданно вскрикнула:

-Готовься! Вперед!

Дракон взревел и рванул со всех крыльев вперед сквозь экран. Тем временем от корабля отделились три ракеты и устремились к дракону, но он уже был по другую сторону экрана. Винтом он увернулся от них, две вылетели за экран и, развернувшись, врезались в экран. Но одна все еще продолжала преследовать цель, тогда дракон полетел прямо на корабль, и, скребнув когтями по корпусу и разрезая когтями металл, взмыл вверх. Ракета не смогла так же резко изменить траекторию и взрезалась в двигатели.

Корабль стал замедлять ход, пока не остановился. Дракон уже сидел на вершине и ждал, пока с него спустятся всадники. Верея с легкостью соскочила, даже вспорхнула словно бабочка с седла, а вот Максим довольно долго мучался с ремнями и когда сумел их победить кубарем скатился вниз. Верея подхватила его и помогла встать.

-Аккуратнее, если не хочешь попытаться полетать?- предупредила Верея, она не смеялась, но стояла и с интересом наблюдала за действиями Стража.

Макс только закивал головой и хоть и залился краской, но с чувством собственного достоинства поднялся. На вершине корабля было холодно, металл был холодным и поднялся сильный холодный ветер.

-Что дальше?- невозмутимо спросил Максим.

-Сейчас увидишь, - загадочно сказала Верея и с этими словами достала небольшую металлическую палку, умещающуюся в руке. Она нажала кнопку и из одного конца появился луч, которым она с легкостью вырезала люк в обшивке и нажав еще раз на кнопку она втянула луч.

-А мы куда? – растерянно спросил Максим.

-Вам придется улететь, я подам сигнал, когда отключу щит, - спокойно сказала Верея и крепко обняла Макса. –Удачи вам и до скорой встречи!

-Пока!

Он немного оттолкнулась и скрылась у в люке. Максим немного постоял, а затем повернулся к дракону. Тот зализывал свои раны шершавым языком и они затягивались тоненькой молодой розовой кожей.

-Как ты думаешь: она в одиночку справится?

-Не знаю, целый корабль против нее, дракон улегся на поверхности сложив крылья и подтянув лапы под себя словно кошка. Те несколько минут что они прождали показались обоим вечностью, наконец на дисплей прибора оставленного эльфийкой вывелось сообщение: «Щит убран, орудия отключены. Можете улетать. пмг».

-Лети! – приказал Максим дракону. –Улетай!

-А как же ты? – встревожился Эдоксиль, -только вместе мы сила, только вместе мы не сокрушимы.

-Ты не можешь последовать за нами, а ее похоже схватили.

-Тогда ты тоже можешь попасть в ловушку.

-Нет, они будут считать что я улетел.

-Но…

-Я сделаю чучело на твоей спине, главное быстро улететь.

Немного поворчав, дракон согласился. Максим создал из остатков люка некое подобие человека и с помощью магии придал ему форму похожую на себя. Он усадил чучело в седло и прыгнул в люк. Дракон этого не ожидал, он хотел закрыть лапами люк но не успел.

-Улетай! –донеслось из люка, и послышались удаляющиеся шаги.

Рыкнув Эдоксиль оттолкнулся от корабля и улетел. Он не видел что Максим наблюдал за ним, на полголовы высунувшись из люка. Эдоксиль летел в сторону города, сбивая как мух беззащитные перед яростью обиженного дракона истребители.

-Прости, - сказал он и нырнул обратно. Максим тихо крался по коридору, выбрав интуитивно направление. Через пару шагов он понял что не ошибся в своем решении: в полу коридора зияло знакомое отверстие с оплавленными краями. Заглянув в него, Максим увидел люк и несколько трупов, разрубленных на части. Максим обнажил меч и тихо спустился вниз. На всех палубах и коридорах было тихо и безлюдно. За очередным поворотом Макс наткнулся еще на парочку мертвых эльфов, их лица были серыми, словно осиное гнездо. «Эльфы остаются на редкость прекрасными даже наложив печать смерти на лицо»,- заметил Максим засмотревшись на мертвых воинов. Он мог бы долго так стоять и смотреть, но его отвлекли чьи-то голоса и топот приближающихся незнакомцев. Максим огляделся в поисках укрытия и заметил приоткрытую дверь, он метнулся туда, но оставил узкую щелку.

Из-за поворота вышли трое, двое в черно-красных комбинезонах вели помятую и измученную, но не сломленную Верею в цепях. Третий шел в черных одеждах скрывающих его с ног до головы.

-Это просто возмутительно, госпожа Верея! Напасть в одиночку на флагман, бросить вызов самой королеве! Обмануть Стража! – тон голоса третьего был очень жестким. –Тебе теперь никто не поможет, Страж улетел, бросив тебя. Ты никогда больше не увидишь его.

-Господин! Здесь еще двое, - сказал один из эльфов, что вел пленницу.

-Доставили же вы нам хлопот! Врагов пустили в город предков! Пробудили все что там спало, - согласился второй. –Пятнадцать убито, четверо серьезно покалечены, двигатель выведен из строя, часть панелей управления кораблем сожжена! Хорошо, что ты не добралась до мостика.

Оба конвоира громко засмеялись, третий сохранил спокойствие. Пленницу грубо бросили на пол.

-Это вы глупцы и предатели! – наконец воскликнула Верея, сплевывая на белоснежный пол красный сгусток. – Вы даже не знаете что Невея жива! Жив Страж, пока они живы они будут бороться за свободу и справедливость в этом мире, они вернут гармонию, вернут все, что вы уничтожили, забыли. Возможно, я не увижу этого в этом теле, но я обрету другое. Тогда мы посмотрим, кто будет смеяться последним.

Макс встретился с ней взглядом и в них он прочитал так много противоречивых чувств. Там были и радость и печаль, и надежда и тревога. Максим не узнавал прежнюю Верею: одежда превратилась в лохмотья, броню и оружие нес третий в мешке, синяки, порезы, ссадины, кровоподтеки. Тяжелые кандалы висели на руках и ногах, все были связаны одной цепью.

«Неужели за столь короткое время можно так изуродовать человека?!» - возмутился Максим.

-Господин, а что если мы скажем, что пленница пыталась вырваться и пришлось ее уничтожить? – спросил один из эльфов-конвоиров.- Я не могу смотреть на нее и лица убитых друзей за каждым поворотом. Она должна ответить за все!

Эльф достал небольшой кинжал из-за пояса и нажал кнопку. По краю лезвия пробежал огонек и теперь он окаймлял все лезвие. Он провел для демонстрации по стене, прожигая полосу наподобие той, что делала Верея. Она в это время вся оцепенела от ужаса и немного посерела.

Удовлетворенный результатом, эльф подошел к пленнице и ткнул в оголенное плечо. Верея слабо коротко вскрикнула, а потом словно прикусила язык и злобно посмотрела на мучителей.

-Звери! – с криком из-за угла выскочил в таких же, как и Верея, лохмотьях эльф. Его внешнее состояние было хуже, видимо он уже давно был в плену.- Деритесь со мной! А ее оставьте в покое!

Его появление сначала обеспокоило троих эльфов. Тот, что стоял в сплошном плаще развернулся в прыжке и вынул меч из недр своего одеяния. Но затем напряжение исчезло, и все эльфы даже посмели улыбнуться друг другу.

-У нас нашелся горой! Давно с тобой нужно было закончить, вот и случай представился сам собой, - ухмыльнулся один из конвоиров и бросился на еле стоявшего на ногах бывшего арестанта. Тот едва успел принять защитную стойку, как эльф налетел и нанес несколько ударов крест накрест.

После этого он быстро отскочил в сторону и стал смотреть на врага.

Пленник развел руки и стал медленно рассматривать свое тело. Максим не сразу заметил, что его одежда была разорвана, но крови не было. В следующий миг его тело стало расползаться в стороны: он в буквальном смысле разваливался на куски! За секунды тело, состоящее из мышц и костей превратилось в груду красных кусков. Лужа крови немедленно образовалась вокруг того что осталось от эльфа. Верея с ужасом смотрела на разыгравшееся перед ней хладнокровное убийство.

Убийца повернулся к пленнице и кинжалом готовясь принести еще одну жертву смерти. Верея попыталась ползти вдоль стены, но лишь упала на спину и задергалась от беспомощности.

Максим больше не мог ждать, он без звуков воинственного клича с мечом бросился на эльфа стоявшего ближе всего к нему и рассек его пополам. Затем он не прекращая движение набросился на эльфа с кинжалом и снес ему голову с кистями рук. Макс не заметил, что кинжал выскользнул и укатился к Верее. Она подобрала его и стала с его помощью пытаться разрезать цепи.

Страж тем временем бился до искр с эльфом в темном плаще. Эльф сильно отступал, в его светящихся глазах читался и гнев и отчаяние и удивление. Максим и сам не знал откуда у него столько сил. Но эльф оказался все же проворнее: хитрым ударом он выбил меч из рук Максима и опрокинул Стража подсечкой.

С грохотом на весь коридор Максим упал, падая и закрывая глаза, он заметил скользнувшую улыбку на лице эльфа. Едва его тело коснулось земли он открыл глаза и попытался вскочить, но наткнулся на острое лезвие своего же меча, направленное на грудь.

-Умри Страж!- вскрикнул эльф и занес меч. Максим зажмурился, но перед этим услышал как что то рассекает воздух и с глухим чвакающим звуком входит в тело. Он раскрыл глаза: из груди эльфа торчал кинжал, он вошел по самую рукоятку. Максим обернулся и увидел Верею держащуюся за стену коридора чтобы не упасть. Максим быстро вскочил и выхватил меч из слабеющих пальцев поверженного врага. Эльф пал на колени и поднял голову, капюшон с его головы откинулся и страж увидел лицо. Оно не было похоже ни на одно из лиц эльфов, даже Верея мельком заметившая это подтвердила потом что это был не эльф.

-Мы еще встретимся Страж, будь уверен, - хлюпающее произнес эльф из последних сил и рухнул. Когда Макс перевернул его чтобы еще раз взглянуть в его лицо, оно изменилось, стало больше эльфийским. Верея с ужасом пояснила сразу:

-Черный маг вселялся в тело эльфа. Возможно это Кробат или кто-то из его приспешников.

Максим устало кивнул, вырвал мешок из рук эльфа и отдал Верее.

-Верея! Ты как? – с тревогой спросил он.

-Я думаю, жить буду.

-Конечно будешь меня же твоя сестра убьет за тебя! –попытался отшутиться Максим.

Девушка слабо улыбнулась и сползла по стене.

Макс едва успел ее поймать, из ее сжатого кулачка выкатился небольшой камешек.

-Закончи, -прошептала она, едва шевеля сухими губами и под веками из узких щелок на Максима смотрели ее глаза глубокие, как небо. Они дернулись и закатились, по ее щеке покатились две одинокие слезы, оставляя длинный влажный след за собой. Юноша прижался головой к груди девушки, его слух едва улавливал тихое биение ее сердца.

-Верея! Черт!– позвал Максим, но она уже не слышала его. – Я завершу, хоть и не знаю что делать.

Он подхватил обмякшее тело эльфийки, ее вещи и пошел по коридору, туда куда ее вели. В коридорах было подозрительно пусто, не было ни единого намека на присутствие живых, лишь красные лужи и брызги крови на стенах напоминали о том что здесь все-таки кто то был. По кораблю включили красное тревожное освещение, от этого казалось что все вокруг в крови.

Макс заметил неприкрытую дверь слева. Едва он открыл дверь внутри стали включаться лампы на стенах, это была большая комната, возможно даже целый отсек. Он зашел в нее и обомлел: здесь был отсек корабля со стеклянными капсулами, внутри которых были эльфы. Их окутывала подозрительного вида зеленая жидкость, Макс подошел к одному из стеклянных гробов и с удивлением для себя отметил что внутри все были живы. Это показывали различные датчики на панели. Несколько капсул были свободны, Максим загрузил Верею в один из них. Дверца капсулы закрылась и ее стала наполнять зеленая субстанция. На появившейся панели были многочисленные предупреждения о критическом состоянии погруженной эльфийки. Максим посмотрел еще раз на лицо девушки, тревога ушла, морщинки разгладились и на лицо упала тень полного спокойствия. Максим коснулся ладонью стекла, постоял еще несколько секунд и резко развернувшись ушел.

В коридоре за пару минут людей не прибавилось. Он не выпускал меч из рук, от этого он казался тяжелым. Но за очередным поворотом его ждал сюрприз.

-Тупик?!- разочарованно произнес Страж и стукнул несколько раз кулаком по стене.- Как так то?!

Едва он произнес эти слова, как почувствовал что его тело меняет местоположение. На месте стены появилось другое помещение. Макс сразу отскочил в сторону и прикрылся мечом. Вокруг было много бегающих, снующих туда-сюда эльфов и они его не замечали. Корабль терял высоту и они тщательно пытались не допустить этого. Огромная красная лампа мигала под потолком и без устали орала сирена.

Максим спрятался за большой неактивной панелью. Так как никто все равно не обращал на него внимание Максим положил меч в сторону и незаметно активировал панель. Благодаря небольшим подсказкам Невеи он сумел заблокировать на время всю систему. Тревога и паника на палубе номер один усилилась. Максим знал что скоро они все разблокируют и выяснят в чем было дело. Тогда он заложил несколько зарядов взрывчатки возле основной панели и так же скрытно выскользнул с мостика, кинув напоследок в дверях камешек Вереи.

Максим знал что у него есть 2-3 минуты, а затем корабль откроет огонь по своим же истребителям и легким кораблям с десантом. Еще через полторы минуты он самоликвидируется взрывом в главном реакторе.

В голове Максима мелькнула мысль о том что он что то забыл. До ангара с истребителями оставалось всего несколько шагов как он вспомнил.

-Верея! – Максим на месте развернулся и побежал. Где ее искать он не знал, но догадывался. С помощью одной из панелей в коридоре, он сумел установить как свое местонахождения, так и отсек с капсулами. К счастью он был всего один.

На ближайшем транспортере он добрался до коридора на верхней палубе. Но теперь так просто войти в отсек было нельзя: его охраняли два эльфа с копьями странной формы. Скорее всего это были не просто копья.

Чертыхнувшись Максим решил проработать стратегию, но ничего не приходило на ум. Он оглядел себя и обнаружил кинжал Златояра.

«Что он у меня делает?»- сам себя спросил Макс. «Потом может вспомню».

Он тихо сжал кинжал в ладони и резко метнул его в незащищенную шею ближайшего эльфа. Тот с хрипом и внутренним бульканьем схватился за рану стараясь зажать руками. Он стал медленно сползать по стене. Второй эльф замешкался и бросился на помощь, Максим воспользовался моментом и выскочил из-за угла целиком. Но эльф не успел отреагировать и Страж отсек ему голову. Она покатилась, разбрызгивая струи крови. Максим перешагнул через остывающие трупы и зашел в отсек с капсулами. Верея была на прежнем месте, но все ее царапины, порезы и раны исцелились.