«Повесть временных лет» упоминает 12 восточно-племена славянских племен: бужане (они же волыняне), уличи, тиверцы, древляне, поляне, северяне, хорваты, радимичи, вятичи, дряговичи, кривичи (часть кривичей, живших на р. Полоте, звалась полочане), ильменские словене.
Почти все эти племена обрели свои названия в ходе переселения. Так, жившие среди болот (дрягв) стали дряговичами, обитатели лесов (дерев) — древлянами, осевшие у озера Ильмень — ильменскими словеиами. Другие племена прозвались по своим вождям. «Повесть временных лет» рассказывает: «Были два брата у ляхов — Радим, а другой Вятко: и пришли, и сели: Радим на Соже, и от него прозвались радимичи, а Вятко сел с родом своим на Оке, от него получили свое название вятичи».
Каждое племя жило «своим княжением», имело свой центр, представлявший собой укрепленное частоколом и валом поселение — городище. Так у полян племенным центром являлся Киев, у ильменских словен — Новгород, у кривичей — Изборск и т.д. В дальнейшем эти славянские городища стали большими городами.