Виды ионизирующих излучений

α – «альфа» Поток ядер гелия,излучение несет значительную энергию и большой импульс, что позволяет ему выбивать электроны из атомов и даже сами атомы из молекул. Проникающая способность альфа-частиц чрезвычайно мала: они поглощаются самым верхним слоем кожи. Но при попадании внутрь организма альфа-активные изотопы[6] крайне опасны. Пример: Плутоний-239 (²³⁹Pu) пробег в воздухе ≈ 5-6 см

β – «бета» Поток быстрых электронов (реже позитронов) при внешнем облучении оно полностью поглощается кожей и ближайшими к коже тканями, не доходя до внутренних органов. Тем не менее это приводит к тому, что поток быстрых электронов передает облученным тканям значительную энергию, что может привести к лучевым ожогам или спровоцировать, например, катаракту. Пример: Стронций-90 (⁹⁰Sr) пробег в воздухе ≈ 16 м

γ – «гамма» Поток фотонов высокой энергии Оно обладает очень высокой проникающей способностью, и теоретически никакая преграда не способна защитить от него полностью. Мы постоянно подвергаемся гамма-облучению, оно приходит к нам сквозь толщу атмосферы из космоса, пробивается сквозь слой грунта и стены домов. Обратная сторона такой всепроникаемости - относительно слабое разрушающее действие: из большого количества фотонов лишь малая часть передаст свою энергию организму. Пример: Уран-238 (²³⁸U).

Пример многокомпонентного излучателя всех видов радиации Радий-226 (²²⁶Ra)

η – «нейтронное» Поток нейтронов. Первое место в рейтинге опасности, несомненно, занимают быстрые нейтроны. Нейтронное излучение, подобно гамма-квантам, легко проникает внутрь организма, но там почти полностью поглощается, создавая быстрые протоны, вызывающие большие разрушения сопоставимые с альфа-излучением. Кроме того, нейтроны – это то самое излучение, которое вызывает наведенную радиоактивность в облучаемых веществах, то есть превращает стабильные изотопы в радиоактивные. Это крайне неприятный эффект: скажем, с транспортных средств после пребывания в очаге радиационной аварии альфа-, бета- и гамма-активную пыль можно смыть, а вот от нейтронной активации избавиться невозможно — излучает уже сам корпус (на этом, кстати, и был основан поражающий эффект нейтронной бомбы, активировавшей броню танков).