Прерывания

Это аппаратные события. Ведь у микроконтроллера кроме ядра есть еще дофига периферии. И она работает параллельно с контроллером. Пока контроллер занимается вычислением или гоняет байтики по памяти — АЦП может яростно оцифровывать входное напряжение, USART меланхолично передавать или принимайть байтик, а EEPROMка неспеша записывать в свои тормозные ячейки очередной байт.

А когда периферийное устройство завершает свою работу оно поднимает флаг готовности. Мол, чувак, у меня все пучком, забирай результат. Процессор может проверить этот флаг в общем цикле и как то его обработать.

Но некоторые события в принципе не могут ждать, например USART - вовремя не обработаешь входящий байт, считай провафлил передачу, т.к. передающий девайс пошлет второй, ему плевать успел ты его обработать или нет. Для таких срочных дел есть прерывания.

У AVR этих прерываний с полтора десятка наберется, на каждое переферийное устройство по прерыванию, а на некотрые и не по одному. Например, у USART их целых три - Байт пришел, Байт ушел, Передача завершена.