Что теряют и что приобретают «помощники»? Много ли приобретают птицы, являющиеся реципиентами?

Эволюция помощничества тесно связана с эволюцией явления «отложенного размножения». У особей, потенциально способных к размножению, но не вступающих в него, проявляются черты родительского поведения, которое может быть адресовано не только особям своего вида, но даже и абсолютно неродственным видам. Предполагают, что отсрочка эта происходит вследствие высокого отношения платы к выигрышу в предрепродуктивный период.

На примере тимелий было рассчитано:

- при отказе от размножения «помощник» в 1, 2 и 3 год жизни теряет возможность вырастить, соответственно, 0,32, 0,25 и 0,20 собственных птенцов. В то же время среднее число потомков в среднем на взрослую особь у данного вида в 1,2,3 и 4-й годы жизни составило, соответственно, 0,00; 0,33; 1,20; и 3,04. Следовательно, особи выгоднее начать размножаться на второй год жизни. Но в этом возрасте к размножению приступают только 14 % птиц. По успеху размножения они не уступают взрослым. А 86 % их сверстников остаются «помощниками». У кустарниковой сойки средний возраст вступления в размножение 4,3 года; время пребывания в ранге «помощника» - 3,3 года.

Видимо, отбор должен идти в направлении формирования оптимальной поведенческой стратегии вида, в том числе – способности вовремя «переключиться» с одной социальной роли на другую в подходящее время и в подходящем месте. Пребывая в роли помощника, особь постоянно готова к принятию репродуктивного статуса и реализует эту возможность при появлении вакансии (свободной пары или территории). С другой стороны, взрослые особи с потерей возможности размножаться переходят в роль помощников.