Глава 5

К сожалению, проведя несколько недель в непосредственной близости от школьной королевы, я поняла, что Хейли не ошиблась. Бритни на самом деле была такой, как о ней говорила моя подруга, но я продолжала общаться с ней не из-за того, что чувствовала себя обязанной за невероятный макияж, а потому, что популярность – штука, к которой привыкаешь очень легко, и отказываться от нее совсем не хочется. Так что, несмотря на то, что Бритни была дипломированным ночным кошмаром, я пока не хотела просыпаться.

Единственная проблема помимо этого заключалась в том, что я не разговаривала с Хейли уже целую вечность. Я прекрасно знала, что ее раздражает то, что я зависаю где-то с Бритни и ее подружками, но и у самой Хейли был «отвлекающий фактор» - парень, который тоже никак не способствовал нашему общению, постоянно крадя ее время у меня. Но, наверное, так было даже проще, ведь, если бы нам удалось поболтать, подруге непременно хотелось бы услышать, что я втайне презираю Бритни, но вряд ли я смогла бы сказать это искренне. Конечно, Бритни умела раздражать людей, но в то же время она привлекала их к себе, так что, какие бы странные и жесткие правила она не диктовала, мне все равно хотелось оставаться рядом, чувствовать себя красивой, яркой, интересной и популярной – а ведь такой я могла быть, только общаясь с ней, Брианной, Эрин и Джессикой.

Между тем, правил и претензий Бритни к нам было немало.

«Прекрати так жевать жвачку, Джессика! Ты становишься похожа на какое-то отребье»

«Эрин, с этим дерьмом, которым ты мажешься, ты похожа на дауна, свалившегося в ванну с оранжевой краской. Ты когда-нибудь перестанешь так делать?»

«У тебя слишком большие уши, чтобы делать высокую прическу вроде этой, Бри, забыла?»

«Эйприл, у тебя сиськи сплюснуты. Разберись со своим лифчиком»

Совет «разобраться» означал «снять, выкинуть и под страхом смерти больше никогда не надевать подобную вещь», но я далеко не всегда следовала ему. Бритни упала бы замертво, узнав, в чем я предпочитаю ходить дома, когда никто не видит.

Кроме вышеперечисленного у Бритни Тейлор были железные модные требования к своему окружению:

«Сними этот ремень, Брианна. Ты похожа на перетянутый кусок ветчины»

«Эрин, положи джинсы на место. Чтобы их надеть, нужно быть стройной»

«Прекрати затариваться на распродажах, Эйприл. Боже, весь твой гардероб, должно быть, стоит не меньше двадцатки»

«Джессика, эта рубашка должна быть запрещена законом, ясно тебе? По шкале кошмара от одного до десяти она тянет на пятнадцать баллов»

А еще Бритни обожала превращать хорошие новости в плохие:

«Ты приглянулась Нику Мальбо, Джесс? Да, он миленький… Но должна быть какая-то причина, по которой все зовут его Во-во. Он воняет, как тракторист»

«Бри, то, что ты переехала в дом за семьдесят пять тысяч баксов, не делает тебя особенной»

«Эрин, ты похудела на пять фунтов? Да, по твоей груди это заметно. Тебе стоит прикупить новый лифчик»

«Не слишком-то гордись своим пятеркам за тесты по английскому, Эйприл. Мистер Билсби ставит пятерки так же часто, как Дарси Мэдисон обнимается с белым другом на вечеринках»

И она всегда права… Даже если полностью ошибается:

«Гавайи – это не штат, Джессика. Господи, насколько же тупой нужно быть?!»

«Тщеславная – это комплимент, Эйприл. А не оскорбление»

«Брианна, займись правописанием! В слове «Прекрасная» нет буквы «Е»

«Да не тормози же ты, Эрин! Красный свет для пешеходов, а они обязаны пропускать машины. Как ты вообще права получила?!»

Даже несмотря на то, что в тот раз Эрин-таки выписали штраф, Бритни продолжала возмущаться, что полицейский, скорее всего, «в школе был тупым ботаном, а теперь решил отыграться на красивых и популярных девчонках». Хотя при этом у самой Бритни прав не было, хотя шестнадцать ей исполнилось еще в августе. Она уже трижды пыталась сдать тест, но каждый раз безнадежно проваливалась, так что просто без конца поучала всех, как нужно ездить по дорогам.

Ох! Бритни Тейлор – самая самовлюбленная, наглая, хамоватая и бесцеремонная девица из всех, которых я знаю. И она же – самая потрясающая.

***

- Мне нужно позвонить маме, чтобы она знала, что я задержусь, - сказала я с заднего сиденья машины Эрин.

- Так возьми мобильник! – прокричала Бритни, пытаясь перекрыть грохочущую музыку.

- У меня его забрали, помнишь?

Бритни убавила звук.

- Тогда пусть поволнуется. Она это заслужила. Это же ее вина, что ты не можешь позвонить, значит, и злиться нечего.

- Все равно ты задержишься не так уж надолго. Тебе нужно только подписать Соглашение помады, это займет максимум полчаса, - добавила Брианна.

Сердце забилось быстрее, стоило мне услышать о помаде. Предупреждение Хейли! Может, Соглашение помады – это и есть то, о чем она говорила? Мне безумно хотелось, чтобы подруга рассказала больше, а не оставляла меня блуждать в потемках, но, к сожалению, тему Бритни и помады нам как-то больше не довелось поднять.

Ладно, надо успокоиться. Что плохого может случиться? Судя по выражениям на лицах девчонок, подписать Соглашение помады – чем бы оно ни было – это большая честь, настоящий пропуск в их мир. Бритни решила, что я этого достойна, значит, я успешно прошла ее «тренировку перед дружбой». Конечно, я не доверяла Бритни, но мне не хотелось, чтобы она узнала об этом. Может, я смогу быть кем-то вроде двойного агента? Вроде, и вашим, и нашим?

Мы остановились напротив дома Бритни, прямо возле потертого почтового ящика. Эрин по секрету рассказала мне, что деньги в семье Тейлоров в действительности водятся лишь у ее отца, который бросил ее и мать, уехав в Техас с молоденькой подружкой. Теперь, чувствуя себя виноватым, он время от времени присылал дорогие подарки – такие, как, например, красный БМВ, стоящий у входа. Автомобиль принадлежал Бритни и сейчас терпеливо ждал своего часа, когда же хозяйка получит права и сможет легально сесть за его руль.

- Пойдемте, - махнула рукой Бритни. Мы вышли из машины и Джессика схватила меня за руку.

- Ты взволнована?

Взволнована? Нет. Нервничаю? Да. Я выдавила улыбку.

- Это так здорово, Эйприл! Это как комплимент, который не каждый может получить, - пропела Эрин.

- Именно, - согласилась Брианна. – Я так долго ждала, прежде чем подписала Соглашение.

- Это все потому, что до встречи с нами ты была ботанкой, - фыркнула Бритни, открывая дверь.

Каждый раз оказываясь в комнате Бритни, я не уставала удивляться тому, как ей не надоест этот розовый цвет, присутствовавший, кажется, абсолютно во всем. Хейли назвала бы ее комнату заводом розовой рвоты, я отчасти я была бы с ней согласна.

- У вас есть задницы – вот и сядьте. Нечего стоять над душой, - поджала губы Бритни, грациозно устроившись на стуле возле своей кровати.

Мы кое-как втиснулись в беспорядок, царивший в ее комнате, рассаживаясь, кто куда. Мне досталось место на ярко-красном массивном стуле, оказавшимся жутко неудобным.

- Итак, вот оно, - Бритни торжественно взяла в руки папку, которая попалась мне на глаза в мой первый визит сюда. Девушки захлопали.

- Прочитай, Брит!

- Да что с тобой, Эрин? Это же текст, напечатанный на бумаге. Что, ты думала, я собиралась с ним сделать? Съесть его? – она повернулась ко мне. – Можешь считать, что время твоей тренировки подошло к концу, Эйприл. Это – священное Соглашение помады. Подписав его, ты поклянешься в верности Законам помады.

- А что такое "Законы помады"? - поинтересовалась я.

- Это семь нерушимых правил, которые ты обязуешься исполнять, если хочешь быть нашей подругой, - пояснила Бритни. – Или же…

Или же? Или же что? Или же я буду сослана в дальний угол кафетерия без права даже посмотреть в сторону королевы школы и ее подруг? О, боже. Я в ловушке.

- Тебя могут пригласить подписать Соглашение помады лишь после того, как вся группа, - девушка обвела глазами подруг, - решит, что твоя популярность достигла приемлемого нами уровня. Несколько недель назад ты еще была не готова к этому, хотя и пыталась засунуть сюда свой прелестный носик, - она тонко улыбнулась. Девчонки покачали головами, но на лицах у них играли понимающие улыбки. Меня чуть ли не передернуло.

- Зато сейчас мы все хорошо с тобой поработали, - добавила Бритни, - и твое время пришло. Поздравляю, Эйприл Боуэрс! Это твой день!

Девчонки снова начали аплодировать, а я уставилась на ковер, не зная, что сказать или сделать.

- Спасибо.

- О-о, она так счастлива, что потеряла дар речи, - вздохнула Джессика.

- Не переживай, Эйприл, я была точно такой же. Это же просто сбывшаяся мечта! – пропела Брианна.

У меня не было времени на ответ, чему я была страшно благодарна – едва ли я смогла бы придумать что-нибудь стоящее.

- Законы помады касаются семи основных направлений, которые важны для нас, - торжественным тоном продолжала Бритни с самым серьезным выражением лица. – Ты готова услышать их?

А у меня есть выбор? Я кивнула.

- Закон помады №1: красота. Ты красива ровно настолько, насколько красиво твое отражение в зеркале, так что каждый час ты проверяешь, как выглядишь.

Я сглотнула.

- Это означает, - приподняла брови Бритни, – что каждый час ты подходишь к зеркалу. Никогда не пропускай проверку!

- Хорошо, - согласилась я, подумав про себя, какая же это чепуха.

- Я веду к тому, Эйприл, что ты, может, и выглядела замечательно, когда выходила из дома, но потом помада стерлась, а волосы растрепались, а ты, не зная об этом, продолжаешь ходить в таком виде. Разве не трагично?

- Вероятно, - пожала я плечами.

- Закон помады №2: мода. Никогда не изменяй стилю ради комфорта.

- Никаких мягких широких свитеров, - объяснила Джессика.

- Это же очевидно, Джес! Эйприл не дура. Тебе нужны эти подсказки для идиоток, Эйприл?

- М-м-м…

- Так я и думала, - хмыкнула Бритни. – Слышала, Джес? Но, - снова обратилась она ко мне, - тебе все равно нужно очень хорошо поработать над своей модной нишей.

После нескольких неудачно подобранных «комбинаций» мы с Бритни пришли к выводу, что «комбинатора» из меня не получится, и я решила остановиться на «соседской девчонке» - этот вариант мне больше подходит даже по характеру. Впрочем, и тут Бритни не осталась в стороне и сказала, что моя соседская девчонка непременно должна быть гламурной дивой, а не «своим парнем».

- Закон помады №3: здоровье. Никогда не набирай больше трех фунтов в год.

- Водный вес во время ПМС не в счет, - добавила Эрин, заработав раздраженный взгляд от Бритни в свою сторону.

- Никто и не набирает три фунта во время ПМС из-за одной воды, если, конечно, не трескает все подряд.

Эрин залилась краской, и я испытала острое сожаление, что не могу вот так взять и встать на ее защиту.

- Закон помады №4: общение. Ни при каких обстоятельствах нельзя общаться с существами из королевства фриков. Хотя, - Бритни помедлила, - для твоего брата сделаем исключение, ведь семью игнорировать нельзя.

- Э… Спасибо.

- Закон помады №5: секреты. Вся твоя личная информация становится собственностью и достоянием группы, и ты должна поделиться ею с нами немедленно, как только подпишешь Соглашение помады.

Девчонки закивали.

- Мы все равно все узнаем, - добавила Джессика. – Так что тебе лучше рассказать нам сразу.

Я представила, как делюсь с ними секретами на тему «Как правильно запихивать бумажные платочки в лифчик». Бр-р!

- Боже мой, девчонки! Все пошло бы куда быстрее, если бы не влезали со своими ненужными комментариями! – возмутилась королева школы. – Следующее правило – и так неписаный закон, но на всякий случай мы внесли его в список. Закон помады №6: любовь. Все бывшие парни, настоящие парни, влюбленности и прочее, и прочее для одной девушки - запретная территория для других.

В моей голове мелькнул мистер Сексуальный Парниша Брентвуд. Подпишу Соглашение - и Бритни сама не посмеет посмотреть в его сторону, ведь он мой, а это будет против ее же собственных правил. Хм… Заманчиво.

- И последний в списке, но не по значительности, - Бритни повысила голос, подчеркивая важность момента. - Закон помады №7: общий. Каждое индивидуальное решение принимается в пользу группы, чтобы повысить ее социальный статус.

И все? Судя по всему, от меня требуется не так уж и много… Только лишь отписаться от своей жизни, вот и все дела. Во что я ввязалась?

- У тебя есть вопросы? – поинтересовалась Брианна.

- Ну… Так… Вы хотите, чтобы я смотрела на себя в зеркало в режиме 24/7, терпела боль ровно столько, сколько потребуется, пока это считается модным, голодала, если начну набирать вес, игнорировала всех, кто не такой популярный, делилась с вами самыми сокровенными – и самыми постыдными – секретами, не смела даже дышать в сторону бывших и настоящих парней и принимала все решения лишь в пользу группы? – суммировала я все вышесказанное.

Впечатленная, Эрин округлила глаза.

- Ого! Она действительно быстро учится!

- Вот потому-то она так и понравилась мне, Эрин. Она – двойная я! – с гордостью резюмировала Бритни. – Эйприл, даже я не смогла бы объединить все так точно.

- Ну а, - я помедлила, - что случится, если я откажусь подписать Соглашение?

Девушки обменялись взглядами.

- Я не говорю, что я отказываюсь, - поспешно сказала я, - мне просто интересно.

Эрин растерянно поморгала.

- Этого никогда не случалось, все подписывают Соглашение помады!

- Нужно быть чокнутой, чтобы отказаться, - добавила Брианна. – Это же как Нобелевская премия за популярность – выбирают лишь лучших.

Я подозрительно взглянула на девушек. Из их слов можно сделать вывод, что любая девушка умерла бы ради подписания соглашения, но где же тогда все эти сотни счастливиц? Где миллионы тех, кто ждет такой потрясающей возможности? Передо мной сидели лишь четыре создательницы Соглашения – неужели «избранными» были лишь они сами?

Ну, а если я подпишу, то что произойдет дальше? Мне придется следовать всем правилам. В голове ясно нарисовалась картинка: могила и надпись на надгробии «Эйприл Элизабет Боуэрс, оставила нас в возрасте пятнадцати лет, до конца сохранив верность Закону помады №3».

- Многие отдали бы что угодно, чтобы сейчас стоять на твоем месте, - заметила Джессика, лишь усилив тем самым впечатление от могилы, маячащей в моей голове.

- Что будет, если кто-то откажется подписать? – повторила мой вопрос Бритни, до сих пор хранившая молчание. – Ну, мы сделаем все, чтобы убедиться, что идиотка, которая отвернулась от Соглашения, была изгоем из изгоев до конца своей ничтожной жизни.

Вот, это уже больше похоже на правду. Значит, либо я подписываю самое странное Соглашение из всех существующих, либо же моя жизнь превратится в ад. Я помолчала, обдумывая варианты.

- Так ты подписываешь? – поторопила меня Бритни, протягивая мне тюбик красной помады. Вот оно! Это и есть то, о чем говорила Хейли. Господи, во что я ввязалась?!

Сердце заколотилось в груди, как сумасшедшее. Я могу или стать одной из элиты школы, или же… Или же я увижу Бритни с самой ужасной стороны, какую только можно представить. Я представила, как надо мной издеваются и смеются все, кому не лень, как прозвища преследуют меня в школьных коридорах, а мистер Сексуальный Парниша разворачивается на 180 градусов и идет в противоположном направлении, стоит мне показаться ему на глаза, и… Я сдалась. Я не могу так рисковать.

- Да, я подпишу, - мысленно я послала Хейли тысячу извинений. – Так что нужно сделать? Надписать здесь свое имя помадой?

- Нет, глупышка, - рассмеялась Бритни. – Сперва ты должна принести клятву. Подними правую руку.

Я послушно сделала то, что она сказала.

- Повторяй за мной: «Я, Эйприл Боуэрс».

- Я, Эйприл Боуэрс.

- «Клянусь в верности Законам помады и членам группы, подписавшим Соглашение».

Чувствуя себя беспомощной песчинкой в пустыне, я сглотнула комок в горле.

- Клянусь в верности Законам помады и членам группы, подписавшим Соглашение.

- «Даю слово неотступно следовать всем семи законам, зная, что моя популярность целиком и полностью зависит от них», - медленно говорила Бритни. Я повторила каждое слово, не в силах отделаться от чувства, что продаю свою жизнь. Наконец, королева Пенфордской школы улыбнулась и протянула мне помаду. – Отлично. Теперь нанеси помаду на губы и поцелуй лист вот здесь, под Законами. Мы все сделаем то же самое.

- Это как расписаться кровью, но только мы используем помаду. Это гламурнее, - пояснила Джессика.

Я нанесла красную, как кровь, помаду на губы и взяла листок. Не хотелось мне этого делать, но четыре пары глаз неотступно следили за мной, и я прикоснулась губами к бумаге. Вот так – отпечаток моих губ под ровными строчками, и моя жизнь отдана во власть жестокого мира популярности.

Все девушки последовали моему примеру, одна за другой нанося помаду и целуя листок.

- А теперь,Эйприл, - Бритни сложила Законы и убрала в папку, - что ты хочешь нам рассказать? Помни, твои секреты – наша собственность.

Лифчик с бумажными салфетками – вот мой главный секрет, но неужели я расскажу им об этом? Нет! Нет… Я не могу, сколько бы Соглашений и Законов не твердили мне об обратном. Твердое «нет».

- Может, сначала вы? – заискивающе улыбнулась я, пытаясь выиграть немного времени. Девушки нахмурились. Бритни закатила глаза.

- Эйприл, ты не поняла? Поделиться своими сокровенными тайнами – часть посвящения, мы все через это прошли уже очень давно.

- Так это Шоссе Секретов с односторонним движением? – попыталась пошутить я. – Я думала, здесь все по-честному.

- Жизнь вообще не самая честная штука, - жестко отрезала Брит. – Твои секреты теперь наши, так же, как и наши – твои. Просто сейчас твоя очередь говорить.

- Ты уж постарайся, - добродушно усмехнулась Эрин. Губы у меня задрожали. Хейли была права! Они – действительно какой-то дьявольский цирк, клоуны из ада! Так, мне нужно что-то придумать. Быстро придумать, Эйприл, думай же!

- Ну? – поторопили меня.

- Хорошо, - выдохнула я. – У меня есть секрет. Я… Э-э-э… Мне нравится Мэттью Брентвуд.

Фырканье и хихиканье наполнили комнату.

- Эйприл, я тебя умоляю, - простонала Бритни. – Никакой это не секрет!

- Нам нужно что-то посочнее, - Брианна подалась вперед.

- Хм-м… Ну… Я, вроде как, придумала для него прозвище, – я опустила голову. – Хотя оно такое глупое.

- Скажи нам! Какое?

- Он… Хм… Мистер, Э-э-э…

- Мистер кто?

- Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд, - пробормотала я себе под нос. Эрин и Брианна разразились хохотом.

- Это так жалко, - сквозь смех проговорила Эрин.

Прекрасно, теперь у них есть повод, чтобы издеваться надо мной.

- Как по-детски, - подкачала головой Бритни. – Не стоит рассказывать людям об этом, это просто позорище.

Еще бы. Не то что бы я вообще хотела вам что-то сейчас рассказывать.

- Что еще, Эйприл? Должно быть что-то еще, - отсмеявшись, снова продолжили наседать они. – И не говори, что твой страшный секрет – глупое прозвище для парня.

- Да, кое-что есть, - кивнула я. Девушки внимательно уставились на меня. Нужно их впечатлить. Я сделала глубокий вдох. – Я… я…

- Ты – что?

Ничего не приходит в голову! Хотя, нет, погодите. Мысль!

- Я девственница.

Бритни откинула голову назад и рассмеялась.

- Эйприл, Эйприл, Эйприл… Ну и что нам с тобой делать? Это и есть твои страшные тайны? Что ты – девственница? Серьезно? О да, я бы и не подумала, - саркастически заметила она. – Ладно, зато теперь мы знаем, что ты не шлюха. Брианне стоило бы поучиться у тебя.

Брианна поджала губы.

- Что ж, - посерьезнела Бритни, - надеюсь, ты ничего не скрыла от нас, потому что нам все станет известно, Эйприл. Абсолютно все. И да, если ты хочешь, чтобы мы были твоими ЛП, тебе стоит очень внимательно следить за исполнением всех правил.

- ЛП? Лучшими подругами? – удивленно переспросила я. Может, все не так плохо?

- Нет же, Эйприл! Боже, тебе еще столько всего предстоит узнать. Лучшими – но не подругами, а до твоего первого Провала.

Вот это да. Теперь я знала точно: сделка с дьяволом заключена. Я принесла клятву и поставила печать, так что отныне мое существование жестко контролируется и управляется красной помадой. Обратной дороги нет.