Самодержавие значительно усовершенствовало свою карательную политику, что позволило ему разгромить внутренне ослабленную революционную организацию "Народная воля".
В августе 1881 г. было утверждено "Положение о мерах к сохранению государственной безопасности и общественного спокойствия ":
- любая местность могла быть объявлена на чрезвычайном положении,
- глава губернии имел право запрещать собрания, закрывать органы печати и учебные заведения, арестовывать и высылать без суда неугодных лиц.
С 1883 г. стали действовать охранные отделения (охранка) — жандармские органы, специализировавшиеся на агентурной деятельности.
В августе 1882 г. были приняты Временные правила о печати.
Отныне совещание четырех министров (внутренних дел, юстиции, народного просвещения и обер-прокурора синода) получило право закрывать любые издания и запрещать неугодным лицам заниматься журналистской деятельностью.
В 1884 г. появился новый университетский устав, ликвидировавший выборность профессоров, деканов, ректора, резко ограничивший права университетского самоуправления.
Правительство стремилось придать образованию сословный характер:
- плата за обучение в университетах была повышена,
- министр народного просвещения издал в 1887 г. так называемый " циркуляр о кухаркиных детях ", предписав не допускать в гимназии детей из низших сословий.
В сфере начального образования усиленно внедрялись церковные школы, которым Победоносцев стремился придать строго охранительный характер.
В 1889 г. был принят закон о земских начальниках, касавшийся местного крестьянского управления. Сословная обособленность крестьянского управления сохранялась и закреплялась, оно было отдано под власть земских начальников — особых должностных лиц из числа местных помещиков, соединивших в своих руках судебную и административную власть.
В 1890 г. вышло новое Земское положение, значительно усилившее власть администрации над местным самоуправлением. Выборы в земство стали проводиться строго по сословному признаку, представительство дворян значительно увеличилось.
В 1892 г. было принято новое Городовое положение, значительно урезавшее самостоятельность городского самоуправления, в три-четыре раза уменьшившее число городских избирателей.
Несколько раз правительство предпринимало наступление на судебные учреждения, однако решительных преобразований здесь провести не удалось, пришлось ограничиться довольно незначительными поправками.
В социально-экономической сфере правительство стремилось защищать интересы дворянства:
- Для этого был учрежден Дворянский банк,
- принято выгодное для помещиков Положение о найме на сельскохозяйственные работы.
Правительство пыталось предотвратить социальное расслоение крестьянства:
- были ограничены семейные разделы крестьян,
- приняты меры против отчуждения крестьянских наделов.
Реакционная политика правительства Александра III провозглашала утверждение национально-самобытных начал в жизни России.
Это сказалось в ухудшении положения нерусских народов, религиозных и национальных меньшинств.
- Был принят ряд стеснительных мер в отношении евреев, проводилась русификация Прибалтики.
- Мерами государственного принуждения нередко подкреплялась деятельность православных миссионеров в разных концах Империи — среди лютеран Прибалтики и униатов Западной Украины, мусульман Поволжья и буддистов Забайкалья, старообрядцев и сектантов.
Реакционные преобразования 1880-1890-х гг. получили название контрреформ.
Провести их позволило отсутствие в русском обществе сил, способных создать достаточно действенную оппозицию политике правительства. Своей цели контрреформы не достигли и хода истории остановить не смогли; в то же время они крайне обострили отношения между правительством и обществом.
Придерживаясь реакционного курса в политике, правительство Александра III вынуждено было поощрять развитие капитализма в социально-экономической сфере. Нарастали угрожающие диспропорции, чреватые общественными потрясениями.
Утверждение новой модели экономического развития: капиталистические отношения в промышленности и сельском хозяйстве. Российский монополистический капитализм и его особенности. Нарастание экономических и социальных противоречий. Реформы С. Витте и П. Столыпина.