В ловких руках долговязого Бруди Гейна модифицированный "плащ" совершил в ускорительном кольце три коротких прыжка, затратив на это примерно соизмеримое количество часов, и в конечном итоге выпрыгнул из гиперпространства где-то внутри звездного скопления Тион, вдалеке от обитаемых миров. Тем не менее, там их уже ждал комитет по встрече в лице потрепанного кореллианского фрахтовика лет двадцати от роду, не уступавшего в размерах корвету типа "тантив", но при этом имевшего командный модуль округлой формы.
Шрайн насчитал в нем не меньше пяти орудийных турелей, а от Бруди он уже знал, что "Пьяный танцор" оборудован досветовыми двигателями и гиперприводом, которые скорее подошли бы кораблю, вдвое большему по размерам.
Бруди вывел "плащ" из креплений ускорительного кольца и ловко провел его под правый борт "Пьяного танцора", минуя сдерживающее магнитное поле, прямо в просторный ангар. Часть ангарного пространства была занята небольшим десантным челноком, а в уголке ютился остроносый скоростной курьер от "Инком", в размерах не превышавший "плащ".
|
|
Бруди откинул колпак, и пассажиры выкарабкались наружу. Сойдя с трапа, они избавились от полетных шлемов и комбинезонов, оставшись в простеньких одеяниях, которыми их снабдил Кэш Геррулан. Давно привыкнув работать под прикрытием, Шрайн не испытывал никаких неудобств из-за отсутствия джедайского плаща с капюшоном или светового меча. И он прекрасно понимал, что с побегом из Меркана-сити для них еще ничего не окончено. Во время войны и раньше он нередко спасался бегством от превосходящих сил противника, но вот прятаться – это для него было в новинку.
Чего уж тут говорить об Оли Старстоун: девушка выглядела так, будто только сейчас до нее начал доходить весь смысл произошедшего за последние пару недель – за последние тридцать шесть часов в особенности. Судя по его наблюдениям, Старстоун только начинала привыкать к своему новому положению: в частности, к новому наряду – ведь за недолгую жизнь ей не довелось носить ничего, кроме джедайских одежд.
Шрайн решил воздержаться от попыток ее утешить. Их будущее было еще более туманным, чем небо над Мерканой, и чем раньше Старстоун научится принимать ответственность за свои поступки, тем лучше для них обоих.
В ангаре их уже встречали семеро членов экипажа "Пьяного танцора". Шрайн сталкивался с подобным типом людей и раньше, особенно в тех отдаленных системах, которые примкнули к графу Дуку еще до того, как сепаратистское движение официально переросло в Конфедерацию Независимых Систем. Уже сейчас по их внешнему виду Шрайн мог определить, что у них и в помине нет той дисциплины и выучки, какая присуща членам экипажей кораблей, принадлежащих "Черному Солнцу" или хаттским синдикатам. И это несмотря на настойчивые заверения Бруди, что "Пьяный танцор" время от времени берет заказы от самых разнообразных криминальных картелей.
|
|
Команда фрахтовика на вид показалась ему довольно пестрым сбродом вольных контрабандистов, не имеющих ни родного дома, ни политических убеждений, ни, по всей видимости, обид на кого-либо из жителей этой галактики. Они лишь хотели сохранить независимость, довольно быстро уяснив, что нельзя слишком сильно разбогатеть, работая на других.
Первым делом Шрайн и Старстоун были представлены старшему помощнику капитана Скеку Драгглу и шефу безопасности корабля Арчеру Байлу. Оба были гуманоидами, такими же долговязыми, как и Бруди Гейн, и среди прочего являлись счастливыми обладателями шестипалых рук и резких черт лица. Оба светились весельем.
Следующими их приветствовали Филли Биттерс, нечесаный хакер человеческой расы, немедленно заинтересовавшийся юной спутницей Шрайна, и Айл Дикс, эксперт по коммуникациям, на чьей безволосой темно-зеленой голове удобно размещались изогнутые антенны и остроконечные уши.
В скором времени все члены экипажа, включая пару любознательных дроидов, собрались в кают-компании, чтобы выслушать "отчет" Шрайна и Старстоун об их поспешном бегстве с Мерканы. Шрайн был немного обеспокоен тем фактом, что никто из них не упомянул и слова о травле джедаев, но не торопился с выводами, сперва желая досконально прояснить, какое мнение сложилось у этих контрабандистов о нем и Оли.
– Кэш просил подбросить тебя до Моссака, – проговорил Скек Драггл после того, как джедаи развлекли экипаж деталями своего дерзкого побега. – Моссак как раз по другую сторону от Фелусии, и оттуда легко добраться до рукава Тингел или в любую точку по Перлемианскому маршруту. – Он задержал взгляд на Шрайне. – Мы, э-э... как правило, не развозим пассажиров забесплатно. Но учитывая, что за вас поручился Кэш, и зная, сколь многое вам обоим пришлось пережить, мы готовы взять все расходы на себя.
– Мы вам очень признательны, – ответил Шрайн, про себя отметив, что старпом "Пьяного танцора" явно оставил что-то недосказанным.
– Тви'лек снабдил вас новыми идентчипами? – осведомился Арчер. Этот вопрос его почему-то очень волновал.
Шрайн кивнул:
– И весьма качественными, надо сказать. Это позволило нам обвести вокруг пальца всех агентов в Мерканском порту.
– Стало быть, они прокатят и на Моссаке, – подытожил долговязый шеф безопасности. – Вы не должны испытать проблем в поисках временного заработка, если только это входит в ваши планы. – Арчер внимательно посмотрел на Шрайна. – Есть кто-то, кому вы можете доверять?
Брови Шрайна дернулись:
– Отличный вопрос.
Когда собравшиеся наконец разбились на группки и приступили к обсуждению каких-то своих дел, к Шрайну подсела Старстоун:
– Так каковы в точности наши планы, мас...
Джедай оборвал ее на полуслове:
– Нет Ордена, нет и регалий.
– Вы не можете этого знать, – негромко возразила она. – Вы же согласились с тем, что кто-то из джедаев вполне мог выжить.
– Послушай, детка, – Шрайн смерил ее выразительным взглядом. – Такие Скалолазы – редкость для нашей галактики.
– Но джедаи могли выжить и другими средствами. Мы просто обязаны их разыскать.
– Обязаны? Кому?
– Самим себе. Силе.
Шрайн сделал глубокий вдох.
– И как ты предложишь это провернуть?
Несколько секунд она раздумывала, теребя зубами нижнюю губу, затем подняла взгляд:
– У нас есть сигнальный маяк учителя Шетак. Мы можем подключить его к терминалу связи "Танцора" и начать передачу сигнала 9-13 на кодированной частоте.
|
|
Шрайн все же не удержался от смеха:
– А знаешь, это и вправду может сработать. – Он обвел взглядом членов экипажа. – И все же, будь я на твоем месте, я бы не слишком на это надеялся.
Оли улыбнулась в ответ:
– Но вы не я.
Вновь повернувшись к экипажу, Шрайн обнаружил, что его внимательно изучает Скек:
– Насколько я понимаю, ваши махинации не удались, верно?
– О каких махинациях речь?
Прежде чем ответить, Скек переглянулся с товарищами:
– Ну, о тех самых. Высадить Палпатина из кормушки. Довести до конца то, что задумывали с началом войны.
– Вас дезинформировали, – отмахнулся Шрайн.
Скек с притворной беспечностью откинулся на спинку кресла:
– В самом деле? Мы все слышали запись того, что произошло в покоях Палпатина.
Остальные члены команды угрюмо закивали.
– Не поймите меня превратно, – продолжил старпом, не давая Шрайну возможности оправдаться. – Ничего не имею против вас лично. Но вы должны признать, что ваши парни повели себя не совсем разумно, учитывая, что на кону были интересы Республики... Вы имели вес в обществе. Скопили неслабое состояние.
– Нужно отдать должное джедаям за попытку, – вставил слово хакер Филли Биттерс. – Но нельзя ж было так ослаблять тылы на Корусканте. Тем более, когда на планете было размещено столько солдат.
Шрайн невесело усмехнулся:
– Мы были нужны во Внешнем кольце.
– Вы что, не понимаете? – проговорила Айл Дикс. – Джедаями вертели, как хотели. – Она пожала миниатюрными плечами, и двойные антеннки на ее голове вздрогнули. – В любом случае, первым эту мысль высказал Кэш.
Скек насмешливо хохотнул:
– По мне, так лучше просто проиграть все, чем сознавать, что тебя использовали как пешку в чужой игре.
– Империя не достанет вас на Моссаке, – спешно добавил Биттерс, очевидно, желая хоть как-то разрядить обстановку.
Повисшая в кают-компании тишина подсказала Шрайну, что больше ни один из членов экипажа "Пьяного танцора" не разделяет его оптимизма.
– Мы и без того у вас в неоплатном долгу, – промолвил наконец джедай, – но есть у нас одно предложение...
|
|
Зеленые глаза Скека в любопытстве сверкнули:
– Выкладывай. Посмотрим, что у тебя на уме.
Шрайн повернул голову к Оли:
– Расскажи им.
Она ткнула себя в грудь:
– Я?
– Это была твоя идея, детка.
– Ну хорошо, – неуверенно начала Старстоун. – Конечно. – Она прокашлялась. – Мы надеемся связаться с другими джедаями, которые могли пережить приказ о ликвидации. У нас есть передатчик, способный транслировать сигналы на кодированной частоте. Все выжившие джедаи должны попытаться сделать то же самое, ну или хотя должны прослушивать передачи. Но дело в том, что для этого нам понадобится терминал связи "Пьяного танцора".
– Это слегка напоминает свист на звездном ветру, не находите? – проронила Дикс. – Из того, что я слышала, клоны перебили вас всех.
– Почти всех, – поправила Оли.
Биттерс в неуверенности покачал головой, но, насколько мог судить Шрайн, светловолосый компьютерщик был в восторге от этой идеи – во многом потому, что у него появился шанс заработать несколько вистов в отношениях с Оли. Тем не менее, Филли произнес:
– Это может быть опасно. Частоты может прослушивать Империя.
– Нас погибло отнюдь не так много, как вы все думаете, – парировал Шрайн.
Биттерс, Дикс и Арчер ждали, что скажет Скек.
– Разумеется, нам придется сперва спросить согласия капитана, – проговорил тот. – Но в любом случае, я все еще жажду услышать остаток предложения – хочу понять, чем оно выгодно для нас.
Все посмотрели на Шрайна.
– У джедаев есть доступ к резервным фондам, – молвил тот, незаметно поведя рукой. – Вам незачем беспокоиться об оплате.
Скек удовлетворенно кивнул:
– Ну, значит, нам незачем беспокоиться об оплате.
Старстоун в изумлении уставилась на Шрайна. Члены экипажа принялись просчитывать, как им лучше подсоединить сигнальный маяк к терминалу, и в этот момент дверь со стороны пилотской кабины распахнулась. В помещение вошел Бруди Гейн в сопровождении высокой женщины человеческой расы. Ее темные волосы были подернуты сединой; женщина была уже в летах, но двигалась вполне уверенной походкой.
– Капитан, – выпалил Скек, вскакивая на ноги, но женщина его проигнорировала. Взгляд ее серых глаз был прикован к гостям.
– Роан Шрайн? – осведомилась она.
Шрайн поднял глаза:
– Ну да, вроде был с утра.
Женщина с шумом выдохнула, в изумлении покачивая головой:
– Пресвятые звезды, это и в самом деле ты. – Не сводя глаз со Шрайна, она уселась прямо напротив него. – Ты просто копия Джена.
Шрайн в недоумении уставился на женщину:
– Я вас знаю?
Рассмеявшись, она кивнула:
– Ага, на клеточном уровне. – Она ткнула себя в грудь. – Ведь это я тебя родила. Я – твоя мать, джедай.