Кризис и восстание

В период правления VI династии (2325-2155 до н.э.) страна переживает упадок. Политические и социальные волнения и столкновения на границах (в Нубии, Палестине) способствовали возвышению номархов. Попытки фараонов утвердить свою власть окончились неудачей. Наконец номарх из Гераклеополя завладел Мемфисом и объявил о независимости Нижнего Египта. Царство распалось. На юге в 2134 г. до н.э. возникло государство Верхнего Египта с центром в Фивах (правители VII-X династий). Около 2040 г. до н.э. фараону Ментухотепу I (2061-2010 до н.э., XI династия) удалось завоевать Северное царство (Гераклеополь) и объединить Верхний и Нижний Египет. Так возникло Среднее царство.

Расцвет Среднего царства

Вторая великая эпоха расцвета Египта началась с восшествия на престол основателя XII династии Аменемхета I в 1991 г. до н.э. Наследнику Аменемхета Сенусерту III (1878-1841 до н.э.) удалось завоевать богатую золотом Нубию до Второго нильского порога. Под египетским контролем оказались и Синайский полуостров, и Южная Палестина. Были установлены торговые отношения с минойским Критом и с Месопотамией. Однако возникли сложности с охраной северо-западных границ от враждебных ливийских племен. Внутренняя политика Сенусерта также была успешной. В длительной борьбе с номархами ему удалось усилить центральную власть фараона.

Захват Египта гиксосами

После смерти последнего царя XII династии (1785 до н.э.) за короткое время сменилось множество правителей. Нестабильность в верхах вела к культурному упадку и утрате завоеванных территорий: Нубии, Синая и Палестины. В восточную часть дельты Нила проникли кочевые семитские племена. Около 1700 г. до н.э. весь Египет оказался под властью гиксосов — семитско-хурритских племен, столицей которых стал г. Аварис в восточной части дельты Нила. Освободительную борьбу против гиксосов возглавил правитель из Фив Яхмос I (1552-1527 до н.э.), основатель XVIII династии. В 1551 г. до н.э. он изгнал гиксосов из Египта, использовав их боевую технику (например, двухколесную боевую колесницу). После Мины и Ментухотепа I Яхмос стал третьим фараоном, объединившим Египет. Так началась эра Нового царства.