Принципат и доминат

Такая форма единоличного правления принцепса с сохранением внешних атрибутов республиканизма и с привлечением к управлению государством прежней элиты получила название "принципат". За два века принципата сменились три династии: Юлиев-Клавдиев, Флавиев, Антонинов. "Золотой век" империи пришелся на династию Антонинов, когда владения Римской империи были расширены до Британии, Дакии и на короткое время до Персидского залива. Время правления некоторых принцепсов: Калигулы (37-41), Нерона (54-68), Домициана (81-96) — было ознаменовано жестокостью и расправами с сенатом и политическими противниками.

В III в. ситуация изменилась. Из-за высоких расходов на армию, защищавшую границы от германцев и персов, и на содержание роскошного двора финансы пришли в упадок. Вымиравшую староримскую аристократию заменяли чужеземцы (особенно после дарования прав римского гражданства всем свободным жителям провинций в 212 г). На место привилегированного римского гражданина пришел подданный римского императора. В эпоху правления "солдатских императоров" трон переходил из рук в руки десятков полководцев, захватывавших власть лишь на короткое время.

В результате очередного переворота в 284 г. к власти пришел император Диоклетиан, который провел денежную, налоговую, военную и административную реформы и преследовал все религиозные секты, и прежде всего христиан. В результате была установлена абсолютная монархия, получившая название "доминат". Разделение империи между двумя верховными правителями — августами и двумя их помощниками — цезарями должно было, по мнению Диоклетиана, стабилизировать жизнь в государстве. Однако такое правление четырех (тетрархия) не прижилось. Придя к власти, Константин I Великий (324-337) установил единоличное правление. Одновременно христианство превратилось в господствующую религию, которая в 380 г. стала государственной.

Великие переселения народов