Эпоха феодализма

Средневековая цивилизация рождалась на стыке многих культур — римской, германской и кельтской (древнее население Европы). В результате их взаимодействия и эволюции в IX-XI вв. сложился новый общественный строй, который принято называть феодализмом.

Франкский майордом Карл Мартелл (715-741), готовясь к войне с арабами, стал раздавать земли на условиях военной службы. Такие пожалования назывались бенефициями (лат. — благодеяние), а позднее стали называться феодами (нем. — лен). С конца IX в они превращаются в наследственные.

Король словно вручал вассалу часть своих королевских прерогатив на определенной территории: фискальных, судебных и иных. Поэтому феодалы скоро становились полновластными хозяевами в своих вотчинах. Волна пожалований бенефиций приходится на неспокойные IX-XI столетия (экспансионистская политика Карла Великого, войны с внешними врагами, распри в семье Каролингов). Именно тогда во многих регионах Европы возводят феодальные замки.

Между сеньором и воином устанавливались вассально-ленные отношения. Со временем могущество и богатство сеньоров определялось числом их вассалов. Поэтому главной добродетелью сеньоров считалась щедрость, а главной добродетелью вассалов — верность. Вассально-ленные отношения пронизывали все средневековое общество, в конечном счете само средневековое государство было лишь объединением вассалов вокруг верховного сюзерена - короля. Поэтому оно долго не имело четких географических границ. Отсутствовали и чиновничий аппарат, армия, полиция. Королю приходилось всякий раз договариваться с вассалами, которые часто оказывались богаче своего монарха и не всегда приходили по первому его зову. Во многих странах к тому же действовал принцип "Вассал моего вассала — не мой вассал". Фактически король мог рассчитывать лишь на своих непосредственных вассалов — пэров.

Согласно популярным в средние века воззрениям, общество делилось по функциональному принципу на "тех, кто молится" (священники и монахи), "тех, кто воюет" (рыцари) и "тех, кто трудится" (крестьяне). У каждого была своя роль, каждый входил в особое сословие, то есть группу с определенными правами и обязанностями (регламентировались даже длина волос, форма прически и покрой одежды). Роль первых в этой триаде сводилась к молитвам за мир, вторые вносили свой "налог кровью", защищая безоружных, а третьи — самые многочисленные — должны были содержать духовенство и рыцарство, отчисляя им часть от произведенного своим трудом.

В представлениях средневековья земная иерархия была подобием небесной и, соответственно, незыблемой: престол Божий окружали высшие и низшие хоры ангелов. Во главе многоступенчатой земной пирамиды стоял король. Свою власть, словно в лен, он получал от самого Бога.