Каждый персональный компьютер обязательно комплектуется операционной системой и оболочкой или средой, без которой не могут работать прикладные программы, и для каждой операционной системы создается свой набор прикладных программ.
Операционные системы (ОС) являются основой системного программного обеспечения. Без операционной системы доступ к аппаратуре и программам современного компьютера совершенно невозможен. Все аппаратные, а также и программные средства предоставляются пользователю только через посредника - операционную систему.
Взаимодействие пользователя с аппаратными и программными средствами компьютера:
С точки зрения пользователя ОС формирует удобный пользовательский интерфейс, программное окружение, так называемый «пейзаж», на фоне которого пользователь выполняет свою работу.
С технической точки зрения Операционной системой называется комплекс программ, которые обеспечивают автоматизацию доступа к аппаратным и программным ресурсам компьютера и их управлением.