Вход станции «Скайлэб» в атмосферу

Станция вошла в плотные слои атмосферы 11 июля 1979 г. Несколько раньше в НАСА было принято решение сориентировать станцию в космическом пространстве таким образом, чтобы увеличить аэродинамическое торможение и ускорить падение станции на Землю. Однако, когда стало ясно, что станция может упасть на Северную Америку, было принято решение уменьшить силу аэродинамического сопротивления, для чего были включены имеющиеся на борту двигатели системы стабилизации, работающие на сжатом азоте, и станция была приведена в режим кувыркания. Команда на включение двигателей была выдана в 2 ч 45 мин по хьюстонскому времени. Предполагалось, что это продлит время жизни станции еще на 30 мин и ее снижение произойдет над южной частью Атлантического или Индийского океанов.

Множество обломков действительно упало в Индийский океан, но раскаленные части станции пролетели над побережьем Австралии в районе г. Эсперанса и упали недалеко от г. Балладонии, расположенного в 160 км от побережья. Довольно много обломков было подобрано на дальней оконечности Австралии, а один большой обломок цилиндрической формы длиной 1,8 м, диаметром около 0,9 м и весом в полтонны был найден на ферме около г. Роллина, в 885 км восточнее г. Перт. К счастью, падение этого обломка не причинило никакого ущерба ни людям, ни строениям. Так закончился 34 981-й виток вокруг Земли космической станции «Скайлэб».

Специалисты НАСА установили, что при возвращении на Землю конструкция космической станции «Скайлэб» не достигла расчетных тепловых нагрузок. Станция начала разваливаться на части на высоте на 16 км ниже расчетной, размер «следа», или площади распределения отдельных кусков станции по поверхности Земли, также оказался меньше, чем это следовало из оценок: 64 км в ширину и 3860 км в длину. Даже через несколько месяцев после падения станции местные жители малонаселенной части Западной Австралии продолжали сообщать о находках обломков станции. Один местный журналист, охотясь за остатками станции, обнаружил недалеко от Балладонии большой кусок алюминия массой около 80 кг. Другой важной «находкой» были два сферических бака из титана, содержащие внутри азот. Они были найдены недалеко от г. Роллина в районе, где ранее были подобраны два кислородных бака. По-видимому, зона падения обломков станции «Скайлэб» была ограничена координатами 26°ю. ш. и 131°в. д. и находилась на расстоянии около 800 км на северо-восток от Роллина.

«С кайлэб» была первой американской пилотируемой космической станцией. На станции «Скайлэб» впервые были созданы условия, наиболее приемлемые для жизни человека. Рабочий объем станции, в котором можно было передвигаться и работать, составлял около 368 м³. У астронавтов появилась возможность уединиться. На станции имелись запасы воды, позволяющие периодически принимать душ и удовлетворять другие потребности личной гигиены. Во время предыдущих космических экспедиций астронавты питались в основном пастами, концентратами и жидкостями, выдавливаемыми из эластичных туб. На станции «Скайлэб» находилось около 907 кг пищевых продуктов, размещенных в одиннадцати контейнерах для хранения пищи и в пяти холодильниках. Пища была упакована главным образом в консервные банки с открывающимися крышками, а чтобы астронавты могли разнообразить меню, на борту станции имелись также замороженные, обезвоженные и высушенные продукты. В помещении для приготовления и приема пищи имелась электрическая печь для подогрева пищи. Одежда для членов экипажа станции «Скайлэб» была уложена в специальные упаковки, которые были размещены в запирающихся ящиках в жилых помещениях астронавтов. Смена одежды осуществлялась каждые 28 сут. Стирка на станции не проводилась. Когда астронавт менял свою одежду, он бросал использованные вещи через люк в контейнер для сбора отходов - пустой бак, расположенный под полом жилых помещений. На борту станции находилось шестьдесят смен рубашек, шорт и брюк, тридцать пар спортивных костюмов, пятнадцать пар обуви и перчаток, двести десять пар нательного белья. Одежда для экстренных случаев хранилась в специальных отделениях для непредвиденных обстоятельств. Для экипажа большой роскошью был туалет и умывальник, или так называемые помещения для личной гигиены. Здесь в запирающихся шкафчиках были размещены 55 кусков мыла, 95,2 кг полотенец и около 18 000 мешочков для сбора мочи и фекалий. Одновременно туалетная комната служила медицинской лабораторией, позволяющей изучать солевой и водный балансы в организме астронавтов. Выполненные на борту станции медицинские эксперименты с использованием специальной аппаратуры

расширили представления о самом человеке, его восприятии земных условий и способности приспосабливаться к условиям космического полета. Прежде всего ученые были заинтересованы в выявлении точных механизмов, которые изменяют характер протекания химических процессов в организме человека в условиях невесомости. Важно также было изучить способность организма к адаптации к обычным условиям после возвращения космонавтов на Землю. Другими задачами, поставленными перед участниками космических экспедиций на станцию «Скайлэб», были: определение качества работы аппаратуры, разработанной для получения информации о природных ресурсах Земли; исследование Солнца с помощью комплекта солнечных телескопов (главная задача); изучение технологических процессов в уникальных условиях космического полета - невесомости и вакууме. Один незапланированный эксперимент пришлось включить в программу проведения экспериментов в самый последний момент не по воле НАСА, а по воле судьбы, когда космонавты оказались вынужденными заняться ремонтом станции после того, как она получила повреждения при выводе на орбиту под действием набегающего потока воздуха. При этом были унесены одно «крыло» солнечной батареи орбитального блока станции и противометеоритный экран, а второе «крыло» осталось нераскрытым из-за того, что его заклинило куском металла от оторванного противометеоритного экрана. Несмотря на эти трудности, ракеты «Сатурн-1В» доставили на поврежденную орбитальную станцию три экипажа, продолжительность космических экспедиций которых составила 28, 59 и 84 сут соответственно, что превзошло все ожидания. В программу выполненных на станции «Скайлэб» экспериментов было включено также 19 экспериментов, предложенных учащимися. Выполнение программы «Скайлэб» является важной вехой в освоении космоса.