Основные преимущества. Открывая дискуссию на конференции по колонизации космоса, состоявшейся 10 мая 1974 г

Открывая дискуссию на конференции по колонизации космоса, состоявшейся 10 мая 1974 г. в Принстонском университете, О'Нейл подчеркнул следующие основные преимущества космических поселений:

«Промышленная переработка сырья и производство товаров будут недорогими, поскольку рабочие кадры будут жить в условиях комфорта и чистой окружающей среды, а дорога на работу будет занимать несколько минут. Электроэнергия будет дешевой, так как источник ее бесплатный; электростанции, вероятно, будут простой конструкции и просты в эксплуатации, а поскольку электроэнергия будет передаваться не более чем на 30 км, то обогрев за счет солнечной энергии будет безвредным для окружающей среды, полностью контролируемым и почти бесплатным. Кроме того, при необходимости можно будет пользоваться возможностями технологических процессов в невесомости и вакууме.

Доставка готовых товаров потребителям будет обходиться дешево, так как благодаря космическому вакууму и невесомости все поселения будут связаны между собой беспилотными аппаратами, не имеющими двигателей. По всем этим экономическим причинам примерно через столетие промышленное производство почти полностью исчезнет с Земли...».

Итак, О'Нейл считает весьма вероятным, что лет через сто значительная часть человечества сможет жить в космических поселениях, превратив Землю в освобожденный от промышленного производства всемирный парк, который сможет естественным путем постепенно оправиться от почти смертельного удара, нанесенного промышленной революцией.

Вот «главные козыри», благодаря которым этот план может стать экономически осуществимым:

1 Модернизация и приспособление имеющегося оборудования для транспортировки грузов с Земли в пятую точку либрации с минимальными затратами, например использование двигателей и другого оборудования, разработанных для многоразовой транспортной космической системы НАСА «Спейс Шаттл».

2 Почти десятикратный выигрыш в эффективности при местном производстве воды в пятой точке либрации путем доставки с Земли жидкого водорода и соединения его с кислородом, извлеченным из содержащих большое количество окислов пород, добытых на поверхности Луны.

3 Применение автоматических электромагнитных транспортных систем, основанное на преимуществах невесомости и отсутствия атмосферы на Луне, для доставки с ее поверхности не менее 98% материалов, требуемых для строительства.

4 Строительство последующих более крупных моделей поселений с использованием рабочих кадров, которые размещаются, отдыхают и восстанавливают силы в уже построенных сооружениях, а не на Земле.

Однако, несмотря на первоначально проявленный оптимизм, создать космические поселения рассмотренного О'Нейлом типа будет очень непросто. Они будут чревычайно дорогими и технически сложными в строительстве и эксплуатации. Им будет свойствен высокий уровень автоматизации, поэтому любая серьезная авария может иметь катастрофические последствия. Даже элементарная задача выполнения ремонтных работ снаружи этих вращающихся гигантов будет сопряжена с большими трудностями.