Отмена крепостного права

Предварительная работа по подготовке крестьянской реформы сосредоточилась в Министерстве внутренних дел (МВД) и в специально созданном в 1857 г. Секретном комитете по устройству быта помещичьих крестьян. Власть, желая избежать волнений и ослабить дворянскую оппозицию, стремилась представить инициатором освобождения само поместное дворянство. Однако попытки министра внутренних дел С. С. Ланского и его заместителя (товарища) А. И. Левшина организовать дворянские ходатайства об отмене крепостного права закончились неудачей. Секретный комитет в 1858 г. был преобразован в Главный комитет по крестьянскому вопросу. Основным в ходе подготовки отмены крепостного права стал вопрос о наделении освобождаемых крестьян землей. Ходатайства литовских дворян были ориентированы на освобождение крестьян без земли по прибалтийскому образцу (крестьяне получили только свои усадьбы). Немало сторонников безземельного освобождения было в Главном комитете. МВД, напротив, настаивало на том, чтобы крестьяне получили полевые земельные наделы. В марте 1859 г. при Главном комитете были созданы Редакционные комиссии (председатель — Я. И. Ростовцев), которые должны были проанализировать и обобщить предложения губернских комитетов и выработать окончательный проект освобождения крестьян.

В ходе подготовки реформы в Редакционных комиссиях и Главном комитете происходили острейшие дискуссии между и крепостниками, настаивавшими на сохранении всей земли в руках помещиков. Последние неоднократно оказывались в большинстве, но царь присоединялся к мнению меньшинства. Победил принцип освобождения крестьян с землей. Решающим стал аргумент Ростовцева: «Отрезывая землю от крестьян, мы зажжем Россию!» В то же время авторы проекта стремились не допустить разорения дворянства.

Редакционные комиссии завершили работу в октябре 1860 г. Рассмотренный Главным комитетом проект крестьянской реформы был передан на утверждение в государственный совет. 19 февраля 1861 г. Александр II подписал Манифест об отмене крепостного права в России и «Положения о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости».

В «Положениях» рассматривался вопрос о личной свободе крестьян, наделении их землей и размерах выкупа, уплачиваемого ими за полученную землю.

Крестьяне становились лично свободными людьми. Они могли заключать сделки, приобретать не только движимое, но и недвижимое имущество, вступать в брак, переходить в другие сословия. Однако сохранилось неполноправие крестьянина. Он был подчинен общине (миру), без ее согласия не мог покинуть деревню и избрать иное место жительства. По приговору сельского схода крестьянин мог подвергнуться телесному наказанию. В общине была установлена круговая порука по уплате податей. Община, а не отдельная крестьянская семья считалась и владельцем полученной крестьянами земли.

В основу наделения землей было положено стремление, во-первых, обеспечить крестьян средствами к существованию и тем самым предотвратить их массовую пролетаризацию, чреватую революцией, а во-вторых, обеспечить помещичьи хозяйства рабочими руками. Следовательно, предоставляемый надел заведомо не мог полностью обеспечивать крестьянскую семью. Помещики сохраняли собственность на все принадлежавшие им земли, однако обязаны были предоставить в пользование крестьянам «усадеб оседлость» и полевой надел. За пользование надельной землёй крестьяне должны были отбывать барщину или платить оброк и не имели права отказа от неё в течение 9 лет. Размеры полевого надела и повинностей должны были фиксироваться в уставных грамотах 1861, которые составлялись помещиками на каждое имение и проверялись мировыми посредниками. Крестьянам предоставлялось право выкупа усадьбы и по соглашению с помещиком — полевого надела, до осуществления этого они именовались временнообязанными крестьянами, те кто воспользовался этим правом, после осуществления полного выкупа назывались «выкупными» крестьянами. До конца царствования Александра II в эту категорию попали 85 % бывших крепостных.

Также определялась структура, права и обязанности органов крестьянского общественного управления (сельского и волостного) суда.