Глава тридцать четвёртая

О том, что даже если Запад есть Запад,

Восток есть Восток, то слоган «Седина в бороду, бес

в ребро» действует

и там и тут!

Рахиль спала... То есть отрубилась практически сразу, выкричавшись, отплевавшись, наревевшись в какие-то три минуты! Просто зарылась носом в облачный пух, взбила его себе под голову и уснула. Нервы, стресс, недокорм и недосып предыдущей ночью, так что кто бы её осуждал...
Миллавеллор поудобнее вытянул ноги, развалился, как фон-барон, и, ни от кого не скрываясь, неспешно закурил припрятанную самокрутку с ладаном из монастыря. Кремень и кресало нашлись в одном из нагрудных карманов его камзола, в целом казалось, что удивить флегматичного эльфа хоть чем-то в этом мире нет ни малейшей возможности. Как будто бы не он всего некоторое время назад устраивал безобразную и неконтролируемую истерику с детсадовскими «не хочу, не пойду, не буду!».
Иван Кочуев, свесив голову вниз и придерживая фуражку на затылке, наслаждался невероятной красотой раскрывающихся перед ним видов. Согласитесь, далеко не каждый день человеку дают возможность неторопливо проплыть на перинном облаке над бескрайней сказочностью Вселенной.
Раньше он видел подобное лишь в фантастических боевиках о космических войнах, но. даже не представлял, насколько фантазия может быть бледна и надуманна в сравнении с реальностью...
Вселенная не была тёмной! Более того, в ней вообще не было чёрного цвета, скорее, густые краплачные, ультрамариновые и тёмно-изумрудные тона, блистательно озарённые разноцветными звёздами! Млечный Путь вовсе не был серебристым, он сочетал в себе все оттенки цвета, как спектр белого... Кольца Сатурна горели всеми семью переливами радуги, Пояс Ориона казался сотканным из того бисера, который с древних пор не рекомендуют метать перед свиньями. Звёзды разговаривали! Они смеялись, пели, шептали и шушукались на незнакомом и тем не менее абсолютно внятном языке. Быть может, именно на нём младенец в утробе матери на равных разговаривает с мирозданием...
...Чуть ниже, под облаком, трусливо матерились висящие в вакууме бритоголовые. Казак укоризненно погрозил им пальчиком и, развернувшись, сел напротив ароматно дымящего эльфа.
- Ты уже видел такое? Ну, в смысле ты знал, что под землёй находится вся наша Галактика и можно прыгнуть на облако, прокатившись над ней, как во сне..
- «В одной дождинке видеть небо, в чашечке цветка - дыхание времени и пространства...» - без указания авторства процитировал седовласый философ. - Но если коротко и по существу, то нет.
- Я тоже, - поэтично настроенный подъесаул откинулся на спину, глубоко вздохнув всей грудью. - Знаешь, я много читал, но почему-то на Земле, при жизни, как-то не очень верится во всю непостижимую красоту Божьего Промысла! Вот сейчас мне бы, наверное, хотелось вернуться в тот монастырь и жить с тихой молитвой на устах, ощущая всем сердцем своё единство с этой красотой...
- А вместо этого приходится лететь неизвестно куда, сажать на трон старого, никому не нужного эльфа, вечно собачиться с девушкой, которая тебя любит, и отмахиваться златоустовской шашкой от бесчисленных злодеев, заслоняющих светлую дорогу в казачий Рай! - практически на одном дыхании выдал Миллавеллор, уставясь мутным взором на тлеющий окурок. Молодой человек хмыкнул и, не споря с очевидным, попытался хотя бы примерно выяснить, куда их всё-таки несёт...
Облако, более похожее на купеческую перину размером с половинку футбольного поля, мягко уходило куда-то влево. Над их головами проплывала «изнанка» Земли, торчащие корни, остатки скальной породы. Потом показалась какая-то дыра,.облако медленно, но верно туда затягивалось... Иван как раз хотел указать дремлющему эльфу на этот интересный момент, когда сон просто обрушился на него тяжёлым ватным кулаком, с размаху и без предупреждения.
Раньше он видел подобное лишь в фантастических боевиках о космических войнах, но даже не представлял, насколько фантазия может быть бледна и надуманна в сравнении с реальностью...
Вселенная не была тёмной! Более того, в ней вообще не было чёрного цвета, скорее, густые краплачные, ультрамариновые и тёмно-изумрудные тона, блистательно озарённые разноцветными звёздами! Млечный Путь вовсе не был серебристым, он сочетал в себе все оттенки цвета, как спектр белого... Кольца Сатурна горели всеми семью переливами радуги, Пояс Ориона казался сотканным из того бисера, который с древних пор не рекомендуют метать перед свиньями. Звёзды разговаривали! Они смеялись, пели, шептали и шушукались на незнакомом и тем не менее абсолютно внятном языке. Быть может, именно на нём младенец в утробе матери на равных разговаривает с мирозданием...
...Чуть ниже, под облаком, трусливо матерились висящие в вакууме бритоголовые. Казак укоризненно погрозил им пальчиком и, развернувшись, сел напротив ароматно дымящего эльфа.
- Ты уже видел такое? Ну, в смысле ты знал, что под землёй находится вся наша Галактика и можно прыгнуть на облако, прокатившись над ней, как во сне...
- «В одной дождинке видеть небо, в чашечке цветка - дыхание времени и пространства...» - без указания авторства процитировал седовласый философ. - Но если коротко и по существу, то нет.
- Я тоже, - поэтично настроенный подъесаул откинулся на спину, глубоко вздохнув всей грудью. - Знаешь, я много читал, но почему-то на Земле, при жизни, как-то не очень верится во всю непостижимую красоту Божьего Промысла! Вот сейчас мне бы, наверное, хотелось вернуться в тот монастырь и жить с тихой молитвой на устах, ощущая всем сердцем своё единство с этой красотой...
- А вместо этого приходится лететь неизвестно куда, сажать на трон старого, никому не нужного эльфа, вечно собачиться с девушкой, которая тебя любит, и отмахиваться златоустовской шашкой от бесчисленных злодеев, заслоняющих светлую дорогу в казачий Рай! - практически на одном дыхании выдал Миллавеллор, уставясь мутным взором на тлеющий окурок.
Молодой человек хмыкнул и, не споря с очевидным, попытался хотя бы примерно выяснить, куда их всё-таки несёт... Облако, более похожее на купеческую перину размером с половинку футбольного поля, мягко уходило куда-то влево. Над их головами проплывала «изнанка» Земли, торчащие корни, остатки скальной породы. Потом показалась какая-то дыра, облако медленно, но верно туда затягивалось... Иван как раз хотел указать дремлющему эльфу на этот интересный момент, когда сон просто обрушился на него тяжёлым ватным кулаком, с размаху и без предупреждения.
Он спал и видел румяную Рахиль, почему-то в полосатом купальнике и русском кокошнике, с жостовским подносом в руках. Миллавеллора и Нюниэль, швыряющих в жерло тощего вулкана свои обручальные кольца. Двух бесов-инопланетников, которые постоянно туда ныряли, вытаскивая всякий хлам. И даже мельком пророка Моисея, о чём-то оживлённо спорящего с атаманом Платовым, героем войны тысяча восемьсот двенадцатого года. Сон был сумбурен, плохо связан по сюжету, но ярок и в чём-то даже оригинален, по меньшей мере, с претензией... Его вырвал из сладкого забытья грозный окрик прямо над ухом:
- Не смейте будить моего подъесаула! Таки когда проснётся, кстати, надо спросить (давно хотела!), есть ли по аналогии податаманы, подурядники, подвахмистры и простецкие подказаки? А если нет, то зачем?! А если да, то... Я же сказала, не будить!!!
Иван открыл глаза, с укоризной посмотрев на сидящую рядом Рахиль. Бывшая военнослужащая сделала невинное лицо, лишний раз погрозив кулаком совершенно левому эльфу, который сам ещё толком не проснулся. Молодой человек приподнялся на локте и осмотрелся... Облако исчезло. Вся троица в разных позах разместилась на небольшом склоне очень высокой горы. Внизу - чуть затянутые туманной дымкой розовые дали, вверху - только небо, а на макушке горы крохотная хижина. Над ней вился слабый дымок...
- Ага, я тоже сразу отметила этот архитектурный момент - типа сарай натуральный.
- Там кто-то живёт, - уверенно подтвердил догадливый казак. - Может, заглянем на огонёк?
- В таких труднодоступных местах могут жить только даосские святые, - пренебрежительно зевнул Миллавеллор и едва не подскочил, неожиданно поняв, что именно он только что произнёс. - Дети мои, неужели я прав?! Неужели нам несказанно повезло и мы воочию увидим бессмертного отшельника, которому ничего не нужно и у которого всё есть? «Даже в ободке грязи под левым мизинцем его ноги больше звёзд, чем во всей Вселенной...»
- Жуть, - искренне передёрнуло Рахиль. - Но посмотреть всё равно стоит. Надеюсь, он хорошо питается и полон гостеприимства - у святых грех отбирать печенюшки силой...
Деловитая еврейка встала и сама подала руку подъесаулу, помогая подняться. Иван с облегчением принял этот жест вежливости, это значило, что примирение состоялось и «развода» не будет. Наверх вела едва заметная и слабо протоптанная тропа. Пока шли, молодой человек тихо спросил, как они вообще сюда попали? Вроде плыли с «изнанки» Земли, и вдруг горы... Ответить никто не смог, но все очнулись именно на горе, то есть оставалось просто принять произошедшее как данность и не ломать себе голову над высокими материями.
Солнышко припекало из зенита, тропинка была крутой, как распальцовка, вилась пьяными зигзагами, и, пока дошли до цели, взмокли десять раз. Встали рядком перед хижиной, тяжело дыша, вежливо покашляли - в ответ ни звука. Казак, до половины вытащив шашку, осторожно заглянул внутрь убогого жилища - обстановка, надо признать, вполне соответствовала высочайшим цензам религиозного аскета и могла служить рекламой минимализма.
Малюсенький очаг из шести камушков, над тускло тлеющими коровьими лепёшками висит на пруте медный котелок, в нём задумчиво булькает нечто мутное... Больше ничего! Ни одеял, ни матрасов, ни даже соломки подстелить, только каменные стены да грубая крыша из необработанных веточек...
- Ой, Ваня, а что тут так пахнет, как будто оно завернулось в портянки и сдохло от плохого пищеварения? - Рахиль сунулась вслед за подъесаулом, не сразу поняв, что пахнет именно из котелка. Когда до неё дошло, она дёрнула назад, уверяя всех, что «таки ещё не настолько голодная...».
- Хозяин должен быть где-то поблизости, - неуверенно озираясь, начал Миллавеллор. - Он же не уйдёт, когда чай почти вскипел. Кажется, я даже могу сказать, какие травы он туда положил... и каких насекомых...
Последнее показалось ребятам особенно интересным, но прежде чем они озвучили заявку, на сцене появилось новое лицо. Словно из воздуха возникла толстая, коротконогая фигура в сером тряпье, издала леденящий душу рёв и замерла в оригинальной позе, на одной ноге, на крыше собственного сарайчика.
- Это даос! Святой отшельник, - оседая наземь, пискнул остроухий знаток Востока. - Склоните головы, безумцы! Или он проклянёт нас за то, что мы нарушили его уединение...
Удивлённым взорам Ивана и Рахили предстал бодрый старец самой разбойничьей наружности. Лысый, как облупленное яйцо, с длиннющей (метра два!) бородой, наглыми неуравновешенными глазками и широко оттопыренными ушами.
- Здравия желаем, дедуля, - на всякий случай козырнул казак.
В ответ старец издал высокий боевой клич с ультразвуковыми переливами и, вытянувшись в струнку, встал на одной руке, угрожающе покачивая мозолистыми пятками.
- А он таки очень похож на Ван Дама, после стирки и отжима, - восхищённо выдала еврейка, чем, видимо, и привлекла нездоровое внимание отшельника.
Вероятно, у него было что-то с головой, на почве нереализованных сексуальных фантазий в Пустоте... Короче, он невероятным кульбитом спрыгнул вниз, пнул обалдевшего подъесаула копчиком в кадык и, схватив Рахиль, как куклу, поволок её в хижину!
Гневная израильтянка орала и сопротивлялась, но полный пыла дедок, шутя, скрутил её сложным образом и, урча от вожделения, начал неторопливо расстёгивать пуговки. Вот это желание продлить удовольствие его и сгубило - рукоять казачьей шашки с хрустом врезала даосу по темечку! Что бы ни практиковал духовно просвещённый старец, он хрюкнул и обмяк...
- До чего... милый дедушка, - с трудом прохрипел подъесаул. - Прямо спасу нет!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

О том, что нырять в глубины мудрости

и полезно и приятно, главное -

не удариться головой

о дно...

...Когда невинная дочь богоизбранного народа выбралась на волю, она поступила нехарактерно-тихо и вежливо попросила извинения за то, что сейчас она тут кое-кого пристрелит. Иван Кочуев, кстати, даже не возражал, а вот эльф, разумеется, был категорически против. Но что с него взять, его ум навек отравлен «духовным самосовершенствованием...».
- Святой отшельник не мог этого сделать! Он ведёт праведный образ жизни, и женщины его не интересуют!
- Что?! Ой, а я таким местом почувствовала, как именно они его не интересуют! И не дёргайте за руку, вы сбиваете мне прицел...
- Я убеждён, что у него были на это веские причины, недоступные пониманию людей, далёких от Вечного Дао! Например... вы сегодня необычайно хорошо выглядите!
- Таки дикое мерси! То есть будь я непричёсанной, он бы вскарабкался со своей любовью на вас?!
- Но вы же не убьёте бедного старца, когда он даже ещё не пришёл в себя. В конце концов, это вплотную граничит с трусостью...
Вот здесь своё слово в поддержку Миллавеллора великодушно добавил и бывший подъесаул:
- Рахиль, остынь... Сколько я помню, если его пристрелить, не дав возможности покаяться вслух, то его душа воплотится в высшей ипостаси, ибо он умрёт, как мученик.
- Тьфу на вас обоих, но оно логично, - вздохнув, согласилась мстительная еврейка. - Не будем делать из сексуально озабоченного антисемита святого мученика, я унизю... унижу... короче, размажу его духовно! Ваня, держите всех, кто будет мне помешать...
Она решительно закинула автомат за спину и взялась за дело. Меньше чем за минуту злополучный отшельник был связан по рукам и ногам собственной бородой/ Вот против этой разумной предосторожности не возражал даже остроухий философ. Осторожные похлопывания по морщинистым щёчкам с целью приведения в чувство не помогли, но казаку пришла в голову оригинальная идея. Он снял с прутика чудом не пострадавший в драке котелок и сунул его под нос связанному. Высокогорный старец принюхался, почти сразу же открыв бесстыжие глаза...
- Идиоты! Придурки! Болваны! - без всяких отступлений взвыл он. - Как вы посмели помешать мне исполнить волю Предначертанного?!
- Э-э, мои извинения, но кто там вам предначертал начать меня прилюдно... - без подогрева завелась Рахиль, но ей не дали договорить.
- Дура! Разве может просвещённый монах, денно и нощно постигающий бессмертную суть Дао, даже помыслить о слиянии с греховным телом женщины?! Это уродливо и противоестественно!
- Я же говорил, у него была уважительная причина, - вставил седой эльф.
- Вот именно! Своим всепроникающим разумом я только что прознал о скоропостижной гибели своего друга, отшельника западных гор... Его великая душа ещё не покинула пределы, и твоё лоно, девчонка, могло бы стать его новым пристанищем. Нет большей чести для женщины, кроме как родить нового отшельника - даоса! А вы, глупцы, решили, что мне, святому, вдруг захотелось добровольно прикоснуться к какому-то там женскому телу...
- Не к какому-то там! - снова обиделась израильтянка. - Вот, господин казак неоднократно отмечал, что оно у меня... в общем, очень даже ничего, но не про вас! Как говорил мудрейший Динь Лю: «Не тебе, козлу, орхидеи нюхать!»
- А-а, всё равно уже поздно, - фыркнул себе под нос горячий старик. - О чём с вами говорить - вы не увидите Истину, даже если она будет бить вас в лоб пустой кастрюлей. Развяжите, что ли... фараоны!
Ребята переглянулись. Отшельник уже не казался им законченным маньяком, поэтому можно было бы и... Короче, через несколько минут все сидели кружком вокруг котелка с чаем - Рахиль и Иван, привалившись спина к спине, а эльф и дедуля шумно споря на отвлечённые темы:
- Этот редкостный чай из надкопытной шерсти яка помогает познанию многих глубинных вещей: «Если дерево сохнет, листья опадают...»
- Да, это очень, очень глубокое наблюдение... А что вы думаете по поводу таких слов: «Когда голова буйвола исчезает и показывается голова лошади - это неудивительно»?
- Мм, ну, я думаю, что: «В десяти пределах света нет стен. В четырёх стенах крепости нет ворот...»
- Ах, вы правы и снова правы, воистину: «Где много глины, Будды велики!»
- Ну, не будем скромничать: «В корзине Бездонного покоится ясная луна...»
- О, и я о том же: «В мёртвой воде не прячутся драконы!»
- «В словах есть эхо...»
- «Яшма блестит в грязи!»
Эти двое уж точно нашли друг друга, радостно перебрасываясь философско-пустопорожними мыслями, как пинг-понговыми шариками. Поначалу Иван чуть не уснул, пытаясь уловить предельно завуалированный смысл, но сдался на фразе: «Будда - это палочка с навозом...» Причём эльф и отшельник после этих слов даже умилённо обнялись, словно признав равенство друг друга в познании полной истины. Так что наши главные герои вели свои разговоры, может быть, и не исполненные столь изысканного подтекста, но важные для них обоих...
- Пока ты спала, я внимательно разглядывал всё мироздание. Знаешь, это безумно красиво, но есть момент, один, которому я никак не нахожу объяснения. Смотри - раз Вселенная под нами, то мы, несомненно, в Раю! А раз это, несомненно, Рай, то почему мы до сих пор не видели ни одного ангела?
- Сложный риторический вопрос... И что на эту тему говорит ваше православие?
- Должны быть! А твоя Тора?
- Таки то же самое, должны быть... И, между нами, в немалом количестве! Именно в их прямые обязанности входит: встретить душу, успокоить, объяснить и сопроводить. Почему никто такого не сделал с нами и кому об этом стоит нажаловаться?
- У меня нет версий, если только... Кто-то свыше не хочет, чтобы мы справились со всем этим сами.
- Ну да, ну да... «Как-то казак и еврейка в райский попали сад. Там зрело здоровое яблоко, как много веков назад. Пока казак обалдело думал - что за дела? Еврейка всё яблоко съела и НИЧЕГО не дала...»
Иван Кочуев с тихим хохотом завалился набок, и довольная Рахиль признала свои первые поэтические опыты удовлетворительными. После полудня (убедившись, что есть у отшельника всё равно нечего) было принято коллективное решение собираться в дорогу.
Упирался только Миллавеллор, дескать, только тут он нашёл понимание, на него почти снизошло озарение, ещё чуть-чуть, и просветление будет полным, аж через край... Пришлось напомнить остроухому, кто у нас, собственно, больше всех заинтересован в достижении Арддурхоума и передаче священного меча в нежные ручки Вечно Рыдающей Принцессы.
Тут эльф сдался, особенно когда хитромордый отшельник популярно объяснил ему, чем и как следует успокоить рыдающую женщину, с точки зрения Вечного Дао (легко делимого на «Да-а!» и «О-о-о?!!»).
- Более того, - важно надулся старец, - я не знаю, в какой стороне находится ваш Холм, но готов донести вас туда божественной силой моей мысли! Если только вы ответите на три моих вопроса...
- О, мудрейший, я готов подвергнуться исп... - начал было Миллавеллор, но отшельник прервал его бесцеремонным шлепком ноги по затылку:
- Нет, мой бесценный друг, - пусть ответят они!
Тихая израильтянка бросила на подъесаула вопросительный взгляд, незаметно погладив ладошкой приклад испытанного «галила». Молодой человек отрицательно покачал головой:
- Валяйте, дедушка! Хотя, пользуясь вашим стилем мышления, я на них УЖЕ ответил.
- Ответил не ответив? Э-э, но... вообще-то, кажется... да, - на мгновение замялся старик, но тут же опомнился. - Это случайность! Не каждый слышащий имеет уши... А вот скажи: я семь дней собирал редкие травы, пять дней сушил их на утреннем солнце, три дня варил чай и выпил его в один час - что же осталось?
- Грязная посуда...
- Ах!.. - Седой эльфийский востоковед закатил глаза, винтом уйдя в обморок.
- Мудро, - скрипнул зубками отшельник. - А что есть Дао одного пальца?
- Из полёта бабочки и журчания ручья до конца жизни не вычерпать смысла, - пожал плечами казак. Теперь уже в обморок едва не отправился сам красноречивый старец...
Рахиль смотрела на Ивана с явной смесью восхищения и боязни за его рассудок. Она, конечно, знала, что у парня высшее филологическое образование, но вот так, легко, без напряга рубить на корню глубинные тайны буддизма, даосизма и ещё чего-то столь же заумного... В тот миг юная еврейка впервые испытала заслуженное уважение к самой себе за то, что попала в Рай именно с таким казаком!
А просветлённый отшельник, долго морща лоб, наконец подкинул самый каверзный вопросик в стиле Понтия Пилата:
- Что есть Истина?
Вот тут господин подъесаул не задумался ни на секунду, он просто сделал шаг вперёд и, смеясь, залепил интересующемуся дедку звонкую оплеуху!
Миллавеллор, на мгновение приоткрывший было один глаз, при виде такового бесчинства вновь откинулся на отдых. А обалдевший любитель интеллектуальных вопросов низко склонил голову перед героическим казаком Кочуевым, и Рахиль поняла, что они таки вновь победили.
- Ваня, вы где-то всё это наперёд читали?
- Нет, - таким же шёпотом ответил чуть смущённый подъесаул. - Понимаешь, во всём этом псевдовосточном бреде есть некая больная логика от противного. Главное, ответить как-нибудь понелепее, а уж «высокий смысл, сокрытый от непосвящённых» твой оппонент непременно отыщет сам! Это в его интересах...
- Ну-у, в первом и втором вопросе оно понятно, а почему на третий вы его просто стукнули?!
- Потому что достал... И, кстати, эту байку нам уже рассказывал наш наркот.
Больше вопросов ушлая еврейская девочка не задавала. Таки если этот суровый юноша в форме бьёт по уху именно за третий - лимит исчерпан... Поэтому она молча отправилась приводить в чувство старого эльфа. Вообще-то он недолго сопротивлялся выходу из обморока и почти сразу же, остановив полный слёз взгляд на жёлтых лампасах подъесаула, дрожащим голосом простенал:
- Грязная посуда... о, как это тонко! Что ни делай, куда ни стремись, после всех трудов твоих останется лишь пыль и тлен... Не исчерпать смысла в полёте бабочки... А ведь человек не бабочка, и в одном его пальце Дао больше, чем во Вселенной - ваш ответ был заоблачен!!! Никто не знает, что есть Истина, ибо это не выразимо словами... но вы... Вы одним движением, не сказав ни правды, ни лжи - просто смели все преграды, оставив лишь голую суть божественного озарения через затрещину! Откуда в вас это?! Когда вы столь глубоко познали изнанку изменчивой Пустоты? Как именно вы...
- Упс! - Ладошка Рахиль заботливо прикрыла неумеренный словесный поток восхищенного философа. - Достаточно двух вопросов, на третий словите по рогам. Вы же сами видели, таки сберегите себя для чихающей невесты...
Едва справившийся с рвущимся наружу хохотом, Иван Кочуев постарался нахмурить бровь, делая серьёзное лицо.
- Куда прикажете вас доставить, о мой великий господин? - елейным голоском поинтересовался негостеприимный отшельник.
Надо признать, слово он сдержал. Хотя мог бы сдержать его и покомфортнее, но...