Глава. Кристаллический мир

Часть. Огонь и лёд.

Вступление. Затишье.

 

С каждой минутой в поместье Каель наслаждался покоем и миром, воцарившимися в пределах земли Назарик. Всё было так приятно и обыденно, что постепенно ввергало в теплое забвение.

Боуш и Рубик неплохо поладили: они часто пили чай или что покрепче вместе, разговаривали о химии, физике, математике, маг – о псионике, профессор – об инженерии. Они много спорили: о месте магии и научных открытий в обществе. Рубик, как истинный чародей, вечно на стороне колдовства, Боуш, как ярый ученый, – на стороне здравого смысла и естественных явлений. Он даже в порыве дискуссии, что проходила в беседке одним солнечным днем, упомянул «Фиолетовое плато», намереваясь привести его как аргумент не в пользу слов силы. Волшебник же сослался на южную пандемию и северную язву, что бороться с недугами сейчас позволяет только целительный аркан. Обсуждения зашли в чрезмерно бурное русло, но проходящая мимо Морти вдруг отвлекла их:

-Эй, там Каель с демоном играют в шахматы! Идём смотреть!-

Два великих ума схлестнулись в настольном поединке в магические шахматы, и наблюдать за этим собралось всё поместье. Каждому действительно было интересно, кто кого перехитрит. Сами шахматы представляли собой доску и детально проработанные каменные фигуры: ладья – башня с маленькими человечками и торчащими из бойниц дулами пушек, конь – всадник в латах, плаще, шлеме с забралом, с пикой, пешки – пехота с мечами и мушкетами, офицер – воинский чин в мундире и с витым палашом, король – величавый правитель с клеймором в руках и красивой скрупулезной короной на голове, королева – высокая статная женщина в доспехах и мантии, держащая меч двумя руками лезвием вниз. Это фигуры черных, обычные воины. Белые представляли собой рать магов: подмастерье в коротких робах – пешки, бородатый маг в остроконечной шляпе – офицер, сидящий на метле чародей в плаще и с длинным посохом – конь, странное сооружение конусовидной формы со сферой сверху, всё в проводках и рычажках – ладья, королева в мантии с капюшоном и с красивой особенной волшебной палочкой, король держит в одной руке короткий меч с узорчатой гардой, а в другой – посох с крохотной орхидеей на верхнем конце.

Но самое интересное в шахматах то, что они будто живые. Говоришь им, куда идти и кого рубить, и они двигаются: скачут кони, летят чародеи на метлах, скользят по доске башни. Они еще и разговаривать умеют: фигуры Каеля, белые, его слушаются и соглашаются со всеми его решениями: пискляво дакают пешки, показывает жест «хорошо» конь (вместо коня метла). А вот черные, которыми руководит демон, более несговорчивые и оспаривающие. С самого начала партии сложилась смешная ситуация:

-Встань на В-пять. – приблизив лицо к доске, командовал Харбрингер. (В присутствии других он пребывал в обличии человека, хотя все уже открыто относили его к озкха. Только сестры, хозяин поместья и Аверно знали, кем на самом деле является перевоплощенный демон.)

-Может, лучше на Г-пять? Тогда я встану с другими пешками в шахматном порядке. – тонким голосом спорила с ним магическая фигура.

-Встань. На В-пять. И не задавай лишних вопросов.-

-Но это нерационально.-

Тогда Жнец переставил ее собственноручно, под ее же тихий вопль.

-Ты намеренно дал мне эти строптивые фигуры? – выжидая хода Каеля, пожаловался ему Харбрингер.

-Это же моя доска. – не сводя взгляд с клетчатого поля боя, отвечал он ему. – Не мудрено, что для меня они покорнее.-

Демон оправдывал своё прозвище «Жнеца»: он беспощадно и хладнокровно шел на разменную, жертвовал пешками и другими фигурами, он отдал свою королеву, чтобы избавиться от вражеской. Рассудительный светловолосый маг много думал и играл аккуратно, тянул время и выжидал момент, однако долго убегать не получилось бы: черные прижали белых и взяли числом. Кавалерия, пара пешек и офицер поставили королю-магу и чародею на метле, единственным оставшимся на поле боя, мат, и монарх, трагично пав на колени, бросил пред собой посох и корону.  

Партия кончилась под бурные аплодисменты. Инвокер щелкнул пальцами, и все каменные крошки, оставшиеся после грандиозной баталии, сами собой собрались в те же самые цельные фигуры, которые эльф убрал в доску, сложив ее надвое.

Этот поединок потом еще обсуждали, занимаясь своими делами. Все были вместе, кто-то с кем-то, а лорд Аверно, стоя на третьем этаже и любуясь из окна за грацией поступи и реянием белоснежных волос Траксес, был один, в коридорной тишине, с пилястрами, картинами, комнатными растениями и высокими потолками. Он держал в руках свой шлем и не мог оторвать от нее взгляд. Так продолжалось два дня – на третий от всё-таки обратился к Харбрингеру с просьбой восстановить лицо. С этого момента начались регулярные и болезненные процедуры с применением энергии Внемирья, после которых ужасные очертания лица Абадона стали постепенно приобретать прежний облик.

Свен и Морти часто переглядывались друг с другом, много общались, но их совместные занятия не превышали дружеский характер. Как иронично: двое самых решительных и уверенных людей не могли пересилить себя в этом таинственном деле любви! Изгой выбирал для нее цветы – самые красивые, что мог найти, – Сестра Вуали готовила ему завтраки, но никто не преподносил это непосредственно – они оставляли и уходили. А еще они очень часто общались: Свен повествовал о том, что он сам – внебрачный сын Вигильского рыцаря. Отца его казнили, а мать умерла, когда он был еще юношей. Мужчина достаточно близко познакомился с не самой приятной стороной общества, и теперь он презирает его и считает, что источник морали и чести – не молва народа или мнение толпы, а собственное сердце. Он вступил в Орден, только чтобы в день присяги украсть меч, разломав им Священный шлем, и сжечь кодекс. Мортред рассказывала, что они с Ланаей тоже потеряли родителей, очень рано – младшей сестренке тогда и года не было. Иронично: их обеих растили воры в воров, а Ланая стала умнейшим и интеллигентнейшим человеком. Потом, когда после черной полосы жизни наступила вторая, еще чернее, Морти была вынуждена вступить в Культ – чтобы потом принести деньги, достойную жизнь! Только когда сестры снова встретились, старшую стали терзать сны о былом, ей было больно за то, что оставила тогда младшую; прошлое у убийцы, как черная смола, но она давно смирилась, что за все свои преступления и злодейства она стала желанным гостем в Преисподней. Поэтому совесть не гневалась за былые проступки Мортред – но не за разлуку с Ланаей.

Откровенничая, влюбленные сами не заметили, как приблизились друг к другу, раскрыли сердца и души, как беседа стала более чем дружеской. А еще у них двоих была общая черта: они любили сплетничать. По-доброму, конечно, не злорадно. Видя, как Джаггернаут и Потаенная постоянно вместе, сидят в обнимку или идут, держась за руки, Свен то и дело скажет: «Этот молодой человек недавно солдат Дайр в салат порубил. А теперь – вы посмотрите! – любовь из ушей хлещет! Прям романтичный бард из таверны.» И Морти ему поддакивала: «Ха! Сестрёнка, помню, год назад всем подряд хладнокровно глотки резала, на кого Потаённые пальцем укажут. А теперь – прям настоящая любящая жена». – Они переглядывались и тихо смеялись, чтобы их не услышали.

Хотя Ланая и Юрнеро не заметили бы, наверное, даже и раскатов грома или залпа канонады: они видели только друг друга и всё время проводили вместе, постоянно в обнимку. Для Ланаи поцелуй с ним слаще любой патоки, для Юрнеро ее кожа более гладкая, чем самый изящный бархат, а прикосновение к ней такое желанное! Первое время они оба были будто в забытье, весь день не обращали внимание ни на кого другого. Вместе трапезничали, гуляли по саду, много болтали, что-нибудь читали, потом обсуждали прочитанное, знакомились с картинами поместья, поздним вечером играли в шахматы, спали в объятиях.

-Ну, сейчас расскажешь? – перед сном шепотом спросила Ланая, лежа на плече Юрнеро и одной рукой обнимая его за шею, а другой лаская его лицо. – Ты ещё давно обещал.-

-Что обещал? – обнимая ее за талию и плечо, переспросил он.

-Ну, ты говорил ещё: не сейчас и не здесь.-

-А... – смущаясь, он стиснул губы и замолчал в раздумьях. После нескольких секунд Потаенная легонько похлопала его по щеке, как бы подталкивая к ответу.

-Я не уверен, стоит ли…-

-Ну, я умею хранить секреты. – она подбадривала мягким и энергичным, но легким тормошением.

-На самом деле, у меня сейчас такое хорошее настоящее, что не хочу вспоминать о прошлом…-

-Я не настаиваю, но... – за скулу она повернула его лицо на себя, чтобы смотреть прямо в глаза. – Если выговориться, может, будет лучше?-

-Не уверен, стоит ли… – Юрнеро неуютно поерзал плечами. – Хотя нет. Хорошо. Слушай.-

Джаггернаут поведал ей историю о своей прошлой жизни с духом-симбионтом и особенно о былых отнюдь не добрых заслугах. Они работали с Дайр: возглавляли отряды проведения королевской экспансии. Небольшая армия орков – она, как жестокий железный кулак, – прошлась по всему северо-востоку континента от самой тундры и до Вены Кальвина, вытекающей из Серединного хребта и впадающей в океан где-то далеко на востоке. Грубым насилием Плеть подчиняла себе селения одно за другим, жестко подавляла все ополченческие сопротивления и сжигала дома наиболее непокорных.

А всем этим руководил нанятый тиранией Джаггернаут. Не Юрнеро: сознание юноши отчаянно противилось этому, но тело всё равно удерживал под контролем симбионт. Именно за это воин и терзал себя: его руки распространили пламя войны, а рассудок не смог этому сопротивляться.

Ланая сочувствующе выслушала и, поразмыслив с отведенным взглядом, изрекла:

-Может, я не смогу убедить тебя забыть всё неприятное – это так высокомерно, – но всё равно знай…-

-Я и сам пытаюсь выкинуть это из головы – не всегда получается.-

-Главное – что ты сам бы никогда не решился. – Потаенная прислонила кончик указательного пальца к его лбу. – И не решишься.-

 

Утро было замечательное: окна комнаты Ланаи выходят прямо на зарю, и из открытых створок веет прохладный ветерок, который бодряще покалывает плечи и лица влюбленных, и слышится пение птиц. Одевшись, парочка вышла на крыльцо и увидела, как на переднем дворе проводят утренние тренировки Зин, Морти и Свен; очевидно, что старик поднял их и вытащил наружу, и теперь они втроем разминают тело выпадами. Со стороны на это поглядывает сидящая на скамье и попивающая кофе Трес.

-А, сестрёнка! – Мортред первая заметила новых проснувшихся. – Тебе повезло: вашу комнату он, видимо, не нашёл!-

-Не отвлекаемся. – протяжно велел Мастер. – Юрнеро, ты не обольщайся, я сделал тебе выходной только сегодня.-

-Да я и не обольщаюсь! – юноша ответил с усмешкой и, взяв Потаенную за руку, побрел, зевая, к саду, чтобы там вместе с ней набрать фруктов.

-Советую спать сегодня на чердаке, чтобы он не нашёл тебя. – вяло отжимаясь на одной руке, недовольно бурчал Свен. – Не удивлюсь, если завтра Зин поднимет нас на час раньше.-

-Тебя – на полтора. – ироничным тоном говорил стоящий без движений самурай. – А как вы хотели? Войну нужно как-то выигрывать.-

-Войну без тактики не выиграешь. – смотря, как из поместья выходит Ти, несущая с собой шахматную доску, рассуждала Трес. – А тактик должен иметь трезвый, выспавшийся мозг! – и добавила довольно, с ноткой насмешки.

Траксес и Тресдин начали утреннюю шахматную партию. Вышли на воздух Каель, Рубик и Боуш. Ланая и Юрнеро еще раз возвращались в поместье – за чаем и некоторой вчерашней выпечкой, – а завтракали в саду, на скамье, посреди красок цветов и яркого солнца. Остальные в это время сидели за столом. Каель и Рубик читали газеты, Боуш разговаривал с м-ром Себастьяном, на предплечье которого висело полотенце и который подливал каждому в чашку чай. Свен и Морти ухитрились подбросить Зину в чай нескольких дохлых жуков: нечего будить в самую рань и выводить на холод. Тот и не заметил, видимо. Ти и Трес аккуратно притащили доску и поставили ее на стол.

-Министерство обороны выводит войска с юга: теперь обстановка в южных и приморских республиках стабилизировалась. – читал светловолосый чародей. – Было задержано около семисот человек.-

-А убито? – указав вилкой, спросила Трес.

-Двенадцать с половиной тысяч. – поискав глазами среди строчек, почти невозмутимо сообщил Каель.

-Поделом. – согласно покивала она. – Нечего королевству возиться со всяким отрепьем.-

-Это лишено всякого гуманизма! – возмутился, прожевав кусок батона с маслом, Профессор.

-Но справедливо. – заметил Зин.

-Убили и убили, хрен с ними! – небрежно бросил Свен и отпил чай. Сделав глоток, он сию секунду выплюнул на пол: в его напитке плавали три мертвых жука! Когда еще старик изловчился поменять стаканы? А он наблюдал за этим с едва скрываемой насмешкой и сдержанной хитроватой улыбкой.

День был не особо выдающимся на события: Инвокер курил трубку в своем кабинете и работал с какими-то бумагами; Абадона и Харбрингера не было; Рубик тщетно делал попытки познакомить Морти с основами псионики, но та, пока он рисовал на доске мелом круг-схему этой магической макродисциплины, в свою очередь, рисовала на листе бумаги фасад поместья; Ти и Трес – неразлучная парочка – перешли с шахмат на игральные карты; Боуш спорил с м-ром Себастьяном на тему, стоит ли отслеживать трансгрессию телепортационными свитками на территории Сентинель; Ланая и Юрнеро – как неочевидно – гуляли в обнимку по саду и говорили в ласковой форме, как любят друг друга; Зин пил чай в библиотеке и читал «Девять взмахов вакидзаси» –  книгу-пособие наподобие «Стремительности» Кель-Тааса Гастера, но не по магии, а по технике владения мечом. Поэтому ранним вечером, после прихода молодого лорда, было принято решение прогуляться по окрестностям верхом на лошадях. Ланая и Юрнеро, Морти и Свен – все вместе с Абадоном объездили ближние к поместью леса по кольцевой дороге, обрамляющей Назарик большим кругом.

-Почему лес вокруг целый? – Юрнеро пришло в голову спросить об этом, когда они порядком отдалились от усадьбы и рысцой скакали по широкой, но стесняемой елями с обеих сторон дороге.

-Что значит, целый? – переспросил Абадон.

-Ну… Не ветхий, как во всей Дайр. – пояснил он.

-А… не знаю.-

-Какая-то магия. – держа обеими руками узду, пожал плечами Свен.

-Каель же – бывший архимаг Монфора, – начала пояснять Ланая. – И не мудрено, что он превосходно владеет дисциплиной созидания. Для такого великого волшебника ничего не стоит поддерживать климат даже такой большой местности в нормальном состоянии. Обычный созидательный аркан.-

-Назарик и округ поместья околдованы ещё задолго до начала войны. – подхватила Морти. – Лет сто, наверно, – я не помню точно. Но природа тут была изменена ещё давно.-

-Изменена? – удивленно переспросила Потаенная. – Откуда сведения?-

-Кое-что, что Рубик пытался втереть мне в голову, я всё-таки запомнила. – отшутилась в ответ Сестра Вуали. – Дело в том, что в Назарик не наступает зима.-

-Ха! Вот уж волшебство! – изумленно восклицал Свен.

-Что уж там! Севернее Срединного хребта не наступает зима, – ответил ему Абадон. – Кроме Аверно и совсем уж дальних земель.-

-Каких, например? – поинтересовался Юрнеро.

-Например, веуморских племён.-

-Это кто такие?-

-Воинственный северный народ. – продолжал рассказывать Лорд. – Смышлёнцы лучше всех мастерят что-либо, высшие эльфы лучше всех колдуют, а эти северяне лучше всех воюют. Живут далеко на северо-западе материка и известны своими военными успехами.-

-Не уж-то они действительно так хороши? – с сомнением усмехнулся Юрнеро.

-Они лучшие. – немногословно утвердила Морти и добавила. – Хочешь себе непобедимую армию – отсылай голубя с наёмными заказами на север.-

-Это не те придурки с винтовками, которые везде снуют в своих дурацких шлемах? – припоминающе спросил Изгой.

-Те самые. – ответила, не поворачивая голову в его сторону, Сестра Вуали.

-И какие же войны они выиграли? – с недоверчивым тоном осведомился он.

-Они ещё в эпоху до войны У Подножья Срединного хребта захватили у огров приличный кусок территорий, но те всё же не пустили их к пикам Айзрека. – Аверно продолжал повествовать. – Отвоевав себе плацдарм для новых городов, они начали развивать военную промышленность. Именно мушкеты, мортиры, прочное стекло – это изобретения веуморцев.-

-А я думала, мушкеты, как затем и винтовки, придумали смышлёнцы. – озадаченно произнесла Ланая.

-Последние лет двести они сотрудничали с Сентинель в качестве наёмников. Помогали осваивать колонии – а если точнее, места с очень сильным сопротивлением.-

-А они вообще торгуют? – Потаенная резко сменила тему. – Мне они представляются какой-то автономной глушью.-

-У них был натуральный обмен с горными троллями, ограми, орками, эльфами – словом, всеми северными народами. Каждому нужны оружия. Нередко Веумор спонсировал войны между народами – причём не только одну из сторон.-

-И такой огромный масштаб – на бартере?-

-Естественно. Общая денежная система установилась на севере только после колонизации его сентинельским королевством. Это лет сто или сто пятьдесят, вроде.-

-А что насчёт отношений Веумора с Сентинель?-

-Оно развилось как раз таки в эпоху колонизаций. Вы тогда к ним послали много своих экономистов, чтобы там люди узнали про деньги и как ими пользоваться. С появлением золотых в Веуморе много чего изменилось: это ведь валюта самого крупного государства, на которую можно купить всё, что угодно. Там потом начали обучать чему-то кроме боевых искусств и промышленности: роль интеллектуального труда немного поднялась, начался обмен кадров между вами и ими. Но это было неохотно, ведь северяне – жуткие консерваторы.-

-А что сейчас?-

-А сейчас? С началом войны веуморский вождь объявил, что их государство не участвует в конфликте Сентинель – Скордж.-

-Что значит, «вождь»?-

-Я же говорю, они жуткие консерваторы. Хоть их племена лет тысячу как полноценное государство, монарх всё равно имеет титул «вождь».-

-Как-то… По-варварски, что ли…-

-Ну, кому как.-

-А если они всё же присоединятся к одной из сторон?-

-Война закончится ровно через месяц – в пользу этой стороны.-

-Вы преувеличиваете…-

-Согласен. Месяц и десять дней.-

В это время Морти, Свен и Юрнеро, отстранившись от занудных обсуждений об истории и экономике, разговорились на более интересную тему:

-А всё-таки, – рассуждал Мятежник. – Если столкнутся карлики и северяне – все с винтовками, – то кто кого перебьёт?-

-Карлики! – остроумно воскликнула Сестра Вуали. – Занудство – страшнейшее оружие. – и сразу же пояснила, посмеиваясь. Свен посмеялся, но Юрнеро только натянуто улыбнулся. Он поглядывал через левое плечо на Потаенную и Лорда, и именно первая, но не тема их разговора, привлекала его внимание.

-А сколько у них там винтовок? – Свен продолжал говорить что попадется, только лишь бы не дать неловкому молчанию воцариться.

-Много, наверно. – с энтузиазмом поддерживала его попытки Морти. – Они же воины.-

-Больше, чем у сентинельцев?-

-Сентинель ещё не до конца заменили мушкеты на винтовки. Далеко не до конца: у них беда с винтовками.-

-В смысле?-

-Боятся начинать массово их производить.-

-А чего их бояться?-

-Да как бы это на жизни королевства плохо не отразилось. Ну, сырьё там… Производство…-

-То есть если заводы спохватятся и начнут делать винтовки и патроны, то некому будет рубашки штопать что ли?-

-В голове у тебя вместо мозгов рубашки! – подъехав к мужчине, девушка несильно, но задорно постучала по его лбу. – Столько пороха, железа! Из железа треть королевства сделана.-

-А что, у них там железа не хватает?-

-Ну, шахты старые закрываются, а новых нет.-

-А… А ты вообще, ну, откуда это знаешь всё?-

-Я? – Морти переглянулась через плечо (они со Свеном порядком обогнали других). – Ну, мне старик нашел место в… – она подтянулась ртом к его уху и шепотом произнесла. – В МВД Сентинеля.-

-Где? – ошеломленно вопросил он.

-Да тихо! В королевском министерстве внутренних дел. Чиновником.-

-Ты там работаешь?-

-Скорее, помогаю кое-кому там работать. У нас в тамошней конторе был – ну, он и сейчас никуда не делся – свой человек. Его сначала Культ и Потаённые использовали в качестве информатора, а потом его, как и Потаённых, завербовал Инвокер.-

-Завербовал? – непонимающим взглядом смотрел на нее мужчина, выражением лица показывающий, что у него вдруг резко появилась куча вопросов.

-Ну да. Я об этом у знакомых в Культе узнала.-

-Каком ещё Культе? И какие ещё Потаённые?-

-Ну, чёрт, Культ! – Морти, не зная, как объяснить, пожала плечами. – Если вкратце, то фанатичные идиоты, которые указывают пальчиками на абсолютно любого человека, и другие фанатичные идиоты его убивают.-

-Зачем убивают?-

-Да кто его знает. Я, знаешь, не спрашивала! Мне жрец сказал, например, вырежи семью, допустим, смышлёнца по фамилии Мюллер.-

-И ты?..-

-А что мне делать было?-

-Но зачем?-

-Выбора нет.-

-Нет, что ты вообще там забыла?-

-А… Если честно, то я и сама последнее время задаю себе этот вопрос. Там есть смысл быть только с рождения – иначе тебе не видать статуса «Скрытого убийцы». Нам с сестрой были нужны деньги, и я попала туда, а теперь вот я здесь и…-

-Что, и? – повернувшись к ней плечами, спросил Свен, когда она оборвала фразу. Их взгляды встретились.

-Ничего. – она мгновенно отвернулась и поскакала дальше галопом, крикнув коню «но!».

Очевидно, что у Мортред вдруг всплыло что-то, чем она не очень-то и желала делиться. Свен устремил за ней недоумевающий взгляд и окликнул:

-Эй! Ты куда?! У меня ещё вопросы!-

-Куда вы так быстро?! – кричал сзади Юрнеро. – Давайте за ними! – окликал он Ланаю и Абадона.

-Что? – мягким громким, но не кричащим голосом отозвался Аверно. – Наперегонки решили ехать?-

-До поместья ещё полпути. – дергая узду, увлеченно сказала Ланая. – Сегодня вечером станцую с тем, кто придёт вторым. – и устремилась за сестрой.

-А ты прискачешь третьей? – насмешливо уточнил Свен.

-В смысле? – она переглянулась через плечо.

-Я буду первым! Это очевидно. – он гордо задрал подбородок и выпятил грудь.

-Ха! Размечтался! – обгоняя его, Джаггернаут хлопнул по его плечу. – Я буду первым. А Ланая, наверно, будет танцевать сама с собой.-

Их вдруг безмолвно обогнал Абадон. Лорд грациозно обскакал Потаенную и на удивление быстро догнал Сестру Вуали.

-Нельзя «Стремительность» на лошадь! – возмущенно крикнула Ланая и добавила себе под нос. – Ну, как желаете, сэр...-

Так обычная прогулка верхом превратилась в гонку. Друзья не желали проигрывать друг другу и гнали своих коней с особым энтузиазмом. Наступили сумерки, и дорога, окаймляющая землю Назарик, стала кончаться.

-Поместье! – крикнула Морти, чья лошадь была впереди.

-Вижу! – отозвалась Ланая. Они шли вровень с Юрнеро, делили между собой второе место. – Я наложу на твоего коня «Стремительность»! – сказала она ему.

-Да? Ну давай. – он улыбнулся и посмотрел на нее с видом «Ты же сама недавно обратное говорила».

-«Заклятие стремительности Гастера!» – сосредоточившись, девушка прикрыла глаза, протянула руку к скакуну Джаггернаута и произвела заклинание. Его лошадь стала бежать заметно быстрее. Затем и на своего коня она наложила эти же чары. Ее план был обогнать сестру и самой взять первое место, а Юрнеро оставить второе. Но она забыла кое о чем: из-за потраченной на аркан концентрации она поздно заметила, что ее лошадь отстала. Справа Потаенную обогнал Лорд.

 

-Ха-ха-ха! – согнувшись в истерическом смехе, Морти держалась одной рукой за живот, а другой указывала на смущенную Ланаю. – Ну ты… Ха-ха-ха! Танцуй теперь... – ее слова чередовались с громким и заливистым смехом, который Сестра Вуали была не в силах сдержать. – Со вторым местом!-

Юрнеро обогнал Абадона буквально на дюйм и пришел первым, а Лорд –  вторым. Теперь Потаенная хмуро смотрела на свою корчащуюся в смехе сестру, которая, не в силах стоять, упала на траву.

-Видела бы… ты своё лицо! – с явным трудом говорила Морти.

Зажглись масляные фонари, заиграли заколдованные Рубиком скрипка и фортепьяно, которое он «Телекинезом» вынес на улицу. Прислуга стала разносить напитки и закуски.

Зин взял в пару Тресдин (он не уступал ей в росте), Свен – Мортред, а Ланая под ироничными взглядами сестры, исполняя свое обещание, танцевала медленный танец с Абадоном. Он выше ее почти на фут, и они оба смотрели не друг на друга: Потаенная бросала на Джаггернаута виновато-рассеянные взгляды, а Аверно искал кого-то другого.

-Может, нам стоит поменяться?.. – неуверенно, опасаясь задеть партнера, предложил Лорд.

-С удовольствием! – чародейка одобрила это с улыбкой и тоном «ну наконец-то!».

-Не-а! – вмешалась ее сестра. – Вы очень мило смотритесь! – и снова рассмеялась.

 

глава. Кристаллический мир.

 

Следующий день не предвещал такую же беззаботность предыдущего. Зин поднял всех в самую рань (каким-то образом умудрился растормошить даже Трес), чтобы провести утреннюю тренировку, однако Каель забрал Ланаю, отвел за руку обратно в поместье со словами: «У неё более существенные дела».

-В чём дело? – обходя чародея то слева, то справа и непонимающе поглядывая на его лицо, бормотала всё еще сонная девушка.

-Индивидуальный урок.-

-О! У нас давно их не было! – она заметно взбодрилась, повеселела.

-Но отчасти иной, чем доселе.-

-А какой?-

Архимаг промолчал.

-Ну? Какой же? – наследница подергала его за край рукава белых одежд.

-Уже вот-вот узнаешь.-

Они зашли в личные покои Инвокера. Он раскрыл шкаф, шагнул в него и… исчез на несколько секунд, затем вытащил оттуда крупный и, по-видимому, тяжелый сундук; Ланае показалось, что шкаф – это просто замаскированная дверь в какую-то скрытую в стене комнату, но она знала, что за этой стеной находится коридор и что она в толщину около фута.

-Пространственный аркан. – обратив внимание на ее удивленный, даже немного изумленный взгляд, со скудной улыбкой пояснил волшебник.

-Я давно не ви…-

-Мы здесь не ради этого. – закрыв двери шкафа, он усмехнулся и кивнул на сундук. – Откроешь?-

-Ха! С лёгкостью! – Потаенная, отмахнувшись, с такой усмешкой стала разминать руки, будто мастера-престидижитатора попросили исполнить фокус с монеткой. Она вынула из волос шпильку и стала искать замочную скважину.

-Так это не обычный ящик?.. – спустя полминуты осмотра поверхности сундука смущенно выразила первичные наблюдения волшебница.

-Тебе нужен будет особый ключ. – следя за действиями внучки, с хитровато-предвкушающей улыбкой подметил Каель.

-Как скажете, сэр. – Ланая шагнула назад и вытянула руку к крышке мудреного ларца. – Когнитио – Фабрико – Когнитио – Машина – Перимутатио... – с демонстративной улыбкой она глянула на светловолосого наблюдателя и, наконец, закончила заклинание последним аспектом. – Прекантатио. -

Сундук дернулся, вокруг него на миг возникло еле заметное фиолетовое сияние, но кроме этого ничего не произошло.

-Заклятие открывания замков. – Каель тихо два раза хлопнул в ладоши. – Увы, не помогло. Сдаёшься?-

-Сдаюсь? Не смешите! – Ланая ответила усмешкой и самоуверенным взглядом. – Если замок не получается открыть, можно проникнуть за пределы в бесплотной форме. Только…-

-Только… что? – переспросил эльф, подняв брови с видом «что-то не так?»

-Только я его не помню. Хорошо, маэстро! – разводя руками, она шагнула в сторону, указала руками на сундук жестом «пожалуйста». – Приступайте.-  

Инвокер положил на круглую крышку руку, а затем его ладонь просто провалилась через укрепленное металлом дерево. Он вытащил из сундука волшебную палочку, очень красивую, но пугающую. Она сделана из какого-то темного дерева, длиннее других, обычных палочек дюйма на три, но тонкая, не идеально ровная, но изящная; она не сужается, а одной и той же толщины, круглый наконечник чуть утолщен, он ярко-желтого цвета и излучает бордовое сияние, которое отчетливо видно даже при дневном свете.

- Тенебрае. – произнес маг, и сияние потухло. Он протянул палочку Потаенной.

-Это Дагон? – спросила она.

-Не произноси это слово, пока держишь её. Да.-

-А почему?-

-Это команда. Воскликни «Дагон» с выразительностью, с уверенным чувством гнева – даже лучше, – и она выстрелит потоком энергии, который остановить в силах только аспект Терры. -

-Хм, понятно. А другие материалы?-

-Она пробивает любой камень, металл, любую колдотворную структуру. Смотри. – он взял палочку, достал из ящика стола кусок обсидиана и, подозвав Ланаю к открытому окну, бросил камень наружу, тут же направил на него палочку.

-Дагон! – воскликнул он, и с коротким глухим хлопком из желтой «жилы» волшебного оружия вырвалась прямая молния темно-багрового цвета. Обсидиан тут же разлетелся на куски, а луч энергии на миг устремился далеко в небо, после чего пропал. – Как я уже упомянул, нет такого материала, кроме земли, который остановил бы это. – Инвокер снова вложил в руки Ланаи палочку.

- Лакс. – пристально-любопытно рассматривая чудесный инструмент магии, словом Ланая снова зажгла свет вокруг кончика палочки. – Он выглядит немного… Жутким.-

-Жутким? О, милая, этими палочками пробита не одна тысяча доспехов! – задвинув ящик письменного стола, Каель облокотился одной рукой на столешницу.

-Палочками? Их несколько? – она перевела взгляд с Дагона на архимага.

-Конечно. Это демоническая магия.-

-Их демоны придумали? Неудивительно…-

-Как инструмент власти, безупречное оружие. Они... –  светловолосый чародей выпрямился и, скрестив на груди руки, принялся ходить по комнате размеренными шагами. – Продумали всё до мельчайших деталей, чтобы их колдовству ничто не стало помехой.-

-А про Терру забыли?-

-Именно. Поэтому даже горсть земли – великая преграда для этой, «разрушительной», – на этом слове он усмехнулся. – Энергии.-

-Хорошо. Вы для этого меня позвали?-

-Не совсем. Дай свою руку. – подойдя к внучке, Каель взял ее за предплечье.

-Для чего?-

-Мы будем трансгрессировать.-

-Куда?-

Чародейка и архимаг исчезли в моментальной вспышке белого света, оставив после себя в пустой комнате только несколько витавших в воздухе белых частиц. Появились они спустя секунду прямо перед крыльцом Цитадели во Внемирье. Она устремлялась вверх, в серебристо-зеленое небо, своей верхушкой. Ланая, задрав голову, попятилась на несколько шагов, чтобы рассмотреть строение: оно выполнено из темного материала и постепенно сужается с высотой, а усеченная крыша окаймлена оградой в виде выступающих из стены крупных зубьев. Вокруг нее виднеются густые потоки серебристой энергии, окутывающие её почти беспросветной пеленой.

-Нам нужно внутрь. – взяв Потаенную за середину плеча, Каель повел ее по ступеням. – Прошу не отходить от меня. Это, конечно, обитель моего хорошего друга, но…-

-Я или потеряюсь, или меня кто-то съест? – дрогнув плечами от всей этой зловещей атмосферы величественной жуткости, что царила вокруг Цитадели, Ланая повернула на Инвокера лицо с неловко-неуверенным выражением.

-Ты почти права.-

-Почти?-

-Третий вариант – ты лишишься рассудка.-

-Рассудка? Я?! – изумленно приподняв брови, чародейка воскликнула так небрежно, словно ее разум еще более монументален и неприступен, чем эта самая Цитадель.

-О, не обольщайся. – раскрыв перед внучкой тяжелые и высокие двери из бардового, почти черного демонического дерева, высокий маг, кажущийся ангелом среди мрачных и холодных красок, жестом пригласил гостью войти. – Внемирье и мне самому однажды чуть не стёрло разум. – эльф продолжал монолог, ведя ее за плечо через длинный и широкий Холл Ужаса с высокими потолками, освещенный в начале, середине и конце холодным светом, источник которого не виден. – Да будет тебе известно, это не просто пустошь из обсидиана под однотонным серебристым полотном небосвода. Некоторые вещи или явления кристаллического мира настолько жуткие, что даже мне не понятно… как Харбрингер может относиться к этому так бесстрастно.-

-Так это жильё вашего приятеля-демона? – стараясь смотреть вперед или себе под ноги, но никак не на ужасные стоящие по два ряда вдоль обеих стен обсидиановые статуи совершенно разного размера: костяных драконов, имеющих особенно мерзкую и жуткую комплекцию, горгулий или других тварей, – осведомилась еще пуще обычного побледневшая Ланая. – Я так и подумала, угу. Тут... Тут мило.-

-Пожиратель – не совсем озкха, в привычном понимании. А вкусы у него действительно… специфичные.-

-Что это такое? – сморщив лицо до такого, будто она проглотила яд незердрейка, волшебница указала на странную стоящую справа статую, которая изображает что-то вроде чудовищного гибрида человека и паука: существо с беспорядочными отростками – человеческими конечностями и тонкими паучьими лапами – и искаженным телом – от паучьей головогруди шел человеческий торс – изогнулось в агонии, а рот растянулся в застывшем, но всё равно идеально выражающим нестерпимую боль вопле.

-Неудачная попытка перевоплощения анимага. – пояснил Инвокер, отводя в сторону лицо Потаенной касанием за ее скулу.

-А это? – она посмотрела на скульптуру, показывающую превращение человека в оборотня: рубашка на груди мужчины рвется, ноги приобретают волчий вид, лицо изменяется в вытянутую морду.

-Это самое нелицеприятное в ликантропии. – почти безразлично – только с маленькой ноткой сожаления, – покачивая головой, ответил он.

Ланая прекрасно понимала, что это лишь скульптуры, но они всё равно казались ей очень выразительными, живыми и оттого еще более жуткими: вот-вот три живых мертвеца, терзающие кого-то голыми руками, побросают потроха и набросятся на Потаенную, или костяной дракон взмахнет крылами и выпустит в нее белый огонь, или горгулья набросится сверху, чтобы изорвать острыми когтями… Пугающую неизвестность нагоняла тьма, окутывающая два участка длинного пути, но и она же скрывала от глаз бóльшую часть неприятных обитателей холла. Ланая теперь уж сама крепко ухватила Инвокера за плечо двумя руками, но озираться она не прекращала – наверно, ввиду не менее сильного, чем страх, любопытства.

-Ох, а это? – перейдя на шепот, Ланая кивнула подбородком на статую, очень похожую на Безгрешного Демона.

-Одно из существ, некогда населявших нашу землю. – Каель высвободился от цепкой хватки внучки, только чтобы обнять ее за плечо и поторопить пройти наконец этот холл, пока у нее вся кровь в жилах не застыла.

-Мы видели его. – отвернувшись, вспомнила девушка. – Сразу после Западного Прорыва. Такое… Такой… Ну, он вёл войска Дайр.-

-Да? – остановившись и посмотрев на свою молодую спутницу, эльф удивленно и отчасти взволнованно поднял брови. – Позже расскажешь. Нам ещё подниматься по лестнице.-

Лестница находилась в самой середине обители и была такая же высокая, как и сама Цитадель. Пролеты сворачивали под прямым углом и уходили настолько далеко вверх, что считать их – дело муторное. Ланая встала посередине площадки и задрала голову, посмотрев наверх.

-У-у-у… И сколько нам подниматься?-

-Где-то чуть меньше мили.-

-Это долго!-

-Когда обессилеешь, я наложу на тебя «Заклятие стремительности Гастера».-

Им нужно на четвертый ярус, в покои хозяина этого мира. Поднявшись на самый верх, двое – архимаг и чародейка – очутились на площадке с четырьмя дверьми, не такими тяжелыми, как входная, но еще более ровными и изящными и оттого кажущимися даже прочнее нее. Каель, произнеся пароль: «Восходящий поток», – без него не было бы доступа, – любезно открыл самую крупную из них перед Ланаей, она, улыбнувшись, благодарно кивнула, и они молча проследовали в еще один коридор, не такой длинный, но более узкий и из-за этого выглядящий протяжным. Стук их каблуков по терракоте холодных цветов обсидиана и мрамора эхом доходил до обоих концов холла.

Они миновали коридор и вышли в просторную прямоугольную комнату. Вход находился прямо посередине длинной стены, широкий балкон напротив открывал вид наружу. Справа, в самом конце, виднелся камин с горящим в нем холодным серебристо-зеленым огнем, а в левом конце стоял на тонких ножках поперек всей комнаты резной стол из адского дерева. Под высоким потолком висели размашистые люстры из черного металла, освещающие почти всю комнату холодным светом, который, однако, исходил непонятно откуда: свечей, ламп или других источников на люстрах не было, он как будто был сам по себе. Стены из обсидиана темно-синего цвета, рельефные, с различными резными узорами и пилястрами.

-Я покину вас. – охватив взглядом комнату, сказал Каель. – Харбрингер вернётся с минуты на минуту.-

-А? Ага, да… – разглядывая мрачное помещение так, будто это пристанище антагониста из какого-то фантастического романа, Ланая неожиданно повернула на Инвокера голову. – Мне тут и одной очень комфортно.-

С щелчком пальцев эльф трансгрессировал во вспышке белого света, оставив Потаенную наедине с пустотой, прохладой и бирюзовым пламенем камина. Развеяв тишину стуками каблуков, чародейка подошла к нему и, присев, протянула к огню ладони. Он грел совсем немного, но это единственный источник какого-то тепла. С мыслью, любой ли огонь в этом мире становится таким, девушка приблизила к нему лицо, чтобы пристальнее рассмотреть, как языки пламени танцуют и не затухают без дров или другого топлива.

Очень скоро наблюдать за камином ей надоело, и она вышла на балкон, перила на котором очень высоки, ей буквально по плечи. Перед Ланаей раскинулся пейзаж Внемирья: справа возвышалась гора исполинской высоты (не меньше сотни миль), а слева простиралась под бирюзовым небом пустошь – обсидиановые равнины и редкие холмы.

Всё так пусто. Здесь нет ничего: ни живого, ни отмершего – только горизонт из обсидиана и Кровавое солнце, Цитадель и колосс-гора. Потаенная вытянула шею, вгляделась вдаль – а вдруг увидит, как по пустоши бежит маленький зверёк? Хоть кто-нибудь? Не может же быть, что Предвестник под этим бирюзовым небом совсем один?

В этом кристаллическом царстве холода волшебница не сразу заметила, что от правых перил балкона веет теплом. Оторвав взгляд от пустоши, которой, казалось, нет края, она повернула голову и увидела: на тонких и холодных обсидиановых перилах, как на жерди, сидела очень странная птица размером с небольшого лебедя. А странность ее заключалась в том, что она имела очень яркое оранжевое оперение – Ланае, отвыкшей от теплых тонов, даже показалось, что эта птица объята огнем. Впрочем, так и было: кончики перьев в хвосте и крыльях действительно источали яркие, но ласковые язычки пламени, как от тлеющих углей. Голову птицы покрывала черная костяная пластина, переходящая в два симметричных роговых отростка в форме крыльев, поэтому ее глаза не были видны.

Сложив крылья и гордо выпятив грудь, птица с наклоненной вбок головой наблюдала за Ланаей. Потаенная медленно подошла к чудному зверю и прищурилась, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

-Странно... – непроизвольно прошептала чародейка. – Ну, здравствуй.-

Птица приоткрыла клюв и издала звонкий глас, словно приветствуя гостью.

-И кто же ты?-

Птица распростёрла крылья, взмахнула ими и вспорхнула вверх. Прокричав очередное горластое «гр-а-а-а!», она вмиг взмыла на несколько десятков футов ввысь, спикировала чуть вниз и устремилась вдаль, оставив за собой светло-рыжую дугу. Через секунду прекрасное творение из огня исчезло в пустынном горизонте.

-Поздравляю. – сзади послышался высокий голос Харбрингера. – Ты познакомилась с Радиантом.-

-С кем? – дрогнув плечами, Ланая повернулась талией и посмотрела через плечо назад.

-Это феникс. Я дал ему имя Радиант. Кстати, – Предвестник поманил Потаенную обратно в комнату. – Доброго времени суток.-

-Ага, доброго. – она повернулась и зашагала к хозяину крепости, не сводя с него удивленный взгляд. – Говорите, у Вас есть феникс?-

-У меня?.. Можно сказать и так. Как думаешь, удачное имя? – с какой-то чуждой его персоне несерьезностью интересовался Жнец, проводя при этом рукой над столом – на нем появились чайник и чашка с чаем, от которого струился дымок.

-Отличное имя. – подтвердив, улыбнулась волшебница. Она подошла к столу, аккуратно взяла чашку двумя руками, не отгибая мизинца, и отпила глоток. Чай был теплый, от него пахло мятой, а на вкус немного сладкий. – Я, кстати, ни разу не видела фениксов. Откуда он у Вас?-

-Он у меня давно. – Предвестник отвечал без эмоций, вяло шагая к балкону.

-И для чего Вам?-

-Для чего мне феникс? Странный вопрос.-

-Ну, – Ланая озадаченно пожала плечами. – Я читала: фениксы могут перелетать между звёздами и нести с собой огромный вес.-

-Ты не найдёшь во всех мерцаниях вселенной лучше друга, чем феникс. Они славятся лояльностью и верностью… Самые благородные существа, самые.-

 -Благородные? – Потаенная с изумлением вытянула голову вперед и прищурилась. – Чем же они благородные?-

-В мире нет больше тварей, готовых отдать жизнь свою, чтобы спасти чужую.-

-Отдать жизнь? Но феникс же бессмертен. Он перерождается из своего же пепла.-

-Да. Необычайная редкость: эта пламенная птица награждена Творцами даром, благодаря коему никто не в силах отнять её жизнь. Ни одна воля, кроме их собственной.-

-Собственной?-

-Феникс может прожить сто лет и спасти человека, который на грани жизни и смерти, или прожить миллиард лет, достичь размеров звезды и избавить другую звезду от участи потухнуть. И только в подобных случаях феникс расстаётся со своей жизнью.-  

-Но… Подождите. – лицо Ланаи изъявляло одновременно огромное непонимание и страсть к прояснению. – А зачем ему это, если он может жить вечно?-

-Таков его жизненный путь. Для любого феникса честь, к примеру, – сохранить звезду от участи сверхновой. – устремляя взор в пустошь и не шевеля телом, кроме рта, Харбрингер говорил с таким трепетным восхищением, что Ланая даже ненадолго остолбенела от неожиданности: неужели есть существа ниже Демона, которых он способен чтить?

-Я не ставлю их ниже себя. – будто читая мысли юной кудесницы, уточнил Жнец. – Я был знаком с фениксом, который избрал себе стезю уничтожить чёрную дыру. Он был стар как мир и просвещён не хуже меня.-

-Если феникс может сохранить звезду, для чего же он тратит такой… такой невероятный потенциал на какого-то человека? – как в трансе, Ланая задавала новый вопрос, смотря при этом в керамическое блюдце, в котором остывал чай.

-Я тоже задавался этой мыслью лет, эдак, тысячу назад. Но понял это только недавно.-

-Так почему?-

-Вскоре ты и сама поймёшь.-

-Хорошо, эм… А феникса нельзя убить ну вот совсем никак, даже поразить его сознание с помощью телепатии?-

-Творцы наделили их невероятной стойкостью.-

-А Вы... когда-нибудь убивали фениксов?-

Развернувшись на лапах, Харбрингер посмотрел прямо в глаза Ланаи, отчего ей вдруг стало неуютно и она подумала, что задала не очень удачный вопрос.

-Я не посмел бы. – с тем же чуждым трепетом ответил Жнец.

 

Затем он сказал, что для ученицы настал переломный момент в ее познании Внемирья. Он взял ее за ладонь – она ощутила, как от ледяного касания обсидиана по коже проходит дрожь – и трансгрессировал в объявшем двоих потоке густого черного тумана. Они очутились на небольшом выступе почти на самом верху исполинской горы, и перед ними предстала необъятная пропасть, уходящая в даль горизонта, а дна ее не было видно, потому что прямо из низа непроглядным восходящим потоком шла в безграничном количестве туманная бирюзовая энергия Внемирья.     

Созерцая этот монументальный пейзаж, Ланая была не в силах двигаться и даже шевелить хоть мускулом лица. Ее взгляд затерялся вдали, а дыхание стало таким тяжелым и неподъемным, словно оно вдруг окаменело от взгляда василиска или Горгоны. Раскрыв рот, она с немного глупым видом созерцала то, что под носом, пока ее не отвлек своим касанием хозяин мира.

-Я чувствую... – дрогнув, Потаенная повернула на него голову. – Будто… Что-то могущественное, великое – я его чувствую. Если бы я трансгрессировала сюда с закрытыми глазами, я всё равно бы почувствовала это... – она обвела вокруг рукой.

-Я думаю, именно здесь и сейчас ты сможешь перейти к непосредственному созиданию этого чудесного аркана.-

-Сейчас?-

-Вытяни руку.-

Девушка последовала указу, протянув руку с расслабленными разведенными пальцами внутренней стороной ладони вверх.

-Сосредоточься.-

Она напрягла мышцы на руке, и пальцы немного сжались.

-Что дальше?-

-Просто отдай ей любую команду.-

Не переспрашивая, Ланая ясно и уверенно представила, как тонкий поток бирюзового аркана поднимается и сгущается вокруг ее ладони – так и произошло: от монолитной массы отделился стройный поток и медленно, образуя крутую дугу, направился на Потаенную. Он достиг ее руки и окутал ее до запястья: в этот момент волшебница почувствовала, как нестерпимый холод уколол ее ладонь сотней иголок, и от этого она совсем окоченела, но стоило девушке дрогнуть, как этот архихолод в мгновение исчез, сменившись приятным, ласкающим кожу теплом – цвет аркана не сменился.  

Смутившись этим резким явлением, Ланая перевела непонятливый взгляд на Харбрингера, задавая ему немой вопрос.

-Первозданно Внемирье – это источник сильного холода, но энергия изменчива под прихоть повелителя.-

-Повелителя?-

-Волшебника. Призывателя. Называй это, как желаешь.-

-И… Теперь я – её повелитель?-

-Внемирье не признаёт владыку с неимением достаточной практики.-

-И что для этого нужно?-

-Для непрекословного властвования – быть мной. Но твой опыт в работе с арканом определяет, в какой мере ты сможешь его контролировать.-

-Ладно, а что, если?.. – снова повернув голову к бездне, Ланая озадачилась новой мыслью.

-Что ты хочешь?-

Ей вдруг стало любопытно, что если разогнать хотя бы участок этой туманистой энергии, чтобы открыть вид в глубь бездны. Она представила, как «облака» расходятся и открывают ей взор.

Однако не произошло ничего величественного: только верхний слой всего потока повелся в стороны, отчасти нарушив ровный вид, но беспросветная пелена не расступилась.   

Также Предвестник осведомил, что внемирский аркан возможно использовать самыми различными способами: направлять его в сгустки поражающего снаряда – безгранично мощное оружие – или взывать к целительному потенциалу этой прелестной сущности, применять в псионике или совмещать с другими областями магии.