Это процесс разделения частиц сыпучей смеси по плотности в среде, имеющей плотность, промежуточную между плотностями разделяемых компонентов. Для углей процесс протекает наиболее эффективно при крупности частиц 13 – 100 (150) мм и различии в плотности 1200 – 2400 кг/м3.
Процесс обогащения в тяжёлых средах основан на законе Архимеда.
На частицу, находящуюся в среде, действуют силы, имеющие различное направление: сила тяжести, направленная вниз и Архимедова сила, выталкивающая частицу на поверхность.
1. G – сила тяжести.
G = Vdg H;
Где V – объём частицы [м3]
d - плотность частицы [кг/м3]
g – ускорение силы тяжести [м/с2]
2. GА – архимедова сила
GА = VDсg H;
Где Dс - плотность среды [кг/м3].
В данной среде на частицу воздействует равнодействующая сила Gо.
Gо = G - GА Н.
При различной плотности частиц (d) и среды (Dс) возможны следующие случаи разделения:
1. d > Dс – частица тонет;
2. d < Dс – частица всплывает;
3. d = Dс – частица находится во взвешенном состоянии.
Подобрав необходимую плотность среды на основании фракционного анализа минерала (угля) можно получить продукты с заданным качеством. При этом основным условием разделения будет следующее соотношение:
d1 < Dс< d2;
где d1, d2, Dс – соответственно плотности угля, породы и среды.