Гордость британской нации

9 августа 1573 года Фрэнсис Дрейк возвратился в Плимут. Встретить нового героя Англии вышел весь город. Даже в церквях, несмотря на воскресный день, прекратилось богослужение, сами священники стояли на пристани.
Фрэнсис уходил к берегам Нового Света никому не известным капитаном, теперь же он был богатым человеком. Первым делом он купил в Плимуте дом и некоторое время жил на берегу, наслаждаясь семейной жизнью. Между Англией и Испанией было заключено перемирие, и пока Британия не нуждалась в услугах удачливого корсара.

Но долго так продолжаться не могло. Раздел мира не мог протекать мирно. 15 ноября 1577 года Дрейк снова выходит в море. Современник описывал его как человека «коренастого, краснолицего, белобрысого и с вульгарными манерами». Теперь у него 5 кораблей и полторы сотни человек экипажа. Сам Дрейк держит флаг на галионе «Пеликан».

Официальная цель экспедиции — открытие таинственного Южного материка, в существование которого верили в Средние века. Считалось, что там круглый год лето, земля невероятно плодоносна, а недра скрывают золото и драгоценные камни. Кто откроет неизвестную землю — обогатится на всю жизнь.

На самом деле влиятельные лорды Англии, на деньги которых снаряжалась экспедиция, дали Дрейку совсем другое задание. Он должен был награбить как можно больше испанского золота и с этим грузом вернуться в Британию. Чисто пиратский поход, если учесть, что Англия и Испания не были в состоянии войны.

В число пайщиков экспедиции вошла и английская королева Елизавета, до которой дошли слухи об удачах Фрэнсиса Дрейка. Кроме нее, в долю вошли госсекретарь Фрэнсис Уоллсингем, граф Лейстер, фаворит королевы Христофор Хейтон и давний знакомый Дрейка Джон Хоукинс.
У берегов Марокко англичане захватили португальское судно, на борту которого штурманом был Нуньеш да Сильва. Дрейк взял его с собой, так как португалец знал бразильское побережье. Впоследствии да Сильва рассказывал о Дрейке как об опытном мореплавателе. К своему очередному плаванию он приготовился очень тщательно. Дрейк изучил заметки спутников Магеллана о кругосветном путешествии. По его просьбе берега, мимо которых проходила эскадра, зарисовывались на бумаге.

5 апреля 1578 года корабли Дрейка подошли к устью южноамериканской реки Ла-Плата. Здесь англичане собирались отдохнуть, но внезапная буря нарушила их планы. Пришлось причалить к берегу намного южнее. Эскадра Дрейка обогнула американский материк, пройдя Магеллановым проливом, и направилась вдоль берега на север, к испанским колониям.
Капитан встреченного корабля сообщил англичанам, что в недавно в Панаму отправился корабль «Какафуэго» с грузом серебра и золота. Дрейк отправился в погоню. К этому времени у него остался лишь один корабль — «Пеликан», который он переименовал в «Золотую лань».

Спустя несколько дней англичане настигли «Какафуэго». С него тоже заметили неизвестное судно, но не придали этому большого значения, решив, что это испанский корабль. В самом деле, Дрейк был первым англичанином, зашедшим в Тихий океан, и до его появления испанцы здесь никого не боялись. Лишь когда корабль-незнакомец перерезал курс «Какафуэго», капитан Хуан де Антон понял, что это не его соотечественники. На палубу судна поднялось человек сорок вооруженных пиратов во главе с Дрейком.

"Много лет назад, — сказал Дрейк капитану, — меня обманул вице-король Мексики. Он дал нам приют, а потом выдал испанцам. Я считаю, что ваше государство должно мне за платить за издержки, которые я понес. Себе я возьму причитающиеся 7 тысяч песо, остальные деньги отдам своей королеве".

Пираты захватили на «Какафуэго» золота и серебра на сумму 400 тысяч песо. Более чем достаточно для того, чтобы с триумфом возвратиться домой. Но Дрейк узнал, что испанский флот караулит его корабль в районе Магелланова пролива. Тогда он решает плыть на запад. Теперь для того, чтобы вернуться в Англию, ему нужно было совершить кругосветное путешествие. Прежде чем пересечь Тихий океан, Дрейк дошел до бухты, расположенной немного севернее современного города Сан-Франциско. Здесь обитали племена индейцев, никогда не видевших белых людей и потому принявшие их за богов. Дрейк окрестил открытые им земли Новым Альбионом н своей властью присоединил к владениям Британии.

23 июля 1579 года англичане покинули Новый Альбион и отдались во власть беспредельного Тихого океана. Шестьдесят восемь дней плыли они, не встречая никакой земли. Лишь 30 сентября «Золотая лань» бросила якорь у небольших коралловых островков. Дрейк назвал их Разбойничьими — за недружелюбный нрав местных жителей. Мореплаватель не знал, что пятьдесят лет назад здесь побывала экспедиция Магеллана. Теперь мы называем эти острова Марианскими.

Много лишений пришлось пережить англичанам. Их досаждали штормы и бури, они изнывали от зноя и жажды. Они пересекли Индийский океан и обогнули Африку. 26 сентября 1580 года «Золотая лань» вошла в порт Плимута. Это было второе кругосветное путешествие в истории мореплавания. Оно продлилось два года девять месяцев и тринадцать дней.
В конце XVI века ежегодный доход Англии был равен 300 тысячам фунтов стерлингов. Дрейк же привез сокровища, которые по сумме превышали эту цифру более чем в два раза. Себе же мореплаватель взял лишь 10 тысяч. Еще столько же он раздал команде.

Несколько дней в Плимуте разгружали «Золотую лань». В королевскую сокровищницу в Тауэре было доставлено 20 тонн серебра, самоцветы и 5 слитков золота, каждый из которых был длиной 45 сантиметров.
Посол испанского короля Филиппа II в Лондоне потребовал возвращения части награбленного Испании. Английской королеве пришлось выполнить это требование. Для видимости она пять месяцев не встречалась с Дрейком. Но для английской общественности Дрейк давно стал гордостью нации. Британия требовала награждения своего героя.

4 апреля 1581 года «Золотой лани» было приказано прибыть в порт Дептфорд, недалеко от Лондона. С большой свитой на палубу взошла королева Елизавета. Фрэнсис Дрейк был возведен в рыцарское достоинство. Так пират превратился в дворянина. Он стал невероятно популярен при дворе, его приглашали на всевозможные светские вечеринки и рауты, многие сановные вельможи почитали за честь познакомиться с легендарным корсаром. Благосклонность королевы стоила в те времена многого.

Испанцы ненавидели и одновременно боялись Дрейка, которого они называли Драконом. Британцы боготворили Дрейка. По приказу королевы «Золотая лань» была поставлена на вечную стоянку в сухом доке Дептфорда. Теперь каждый англичанин мог гордиться великими победами своей страны на море.

Несколько лет Дрейк не выходил в море, ведя жизнь добропорядочного помещика. Он купил замок в Букленде, недалеко от его родного городка. В 1583 году неожиданно умерла его жена, и Дрейку пришлось жениться вторично. Его избранницей стала Елизавета — юная наследница богатого рода Соммерсетов.