Глава 4. Первая жертва

Его глаза, холодные, как лед,
Небрежный взгляд бросает луч надежды,
И через миг он тебя убьет,
И тут же позабудет в темноте кромешной…
(Автор неизвестен)

 

На следующий день я проснулась с призрачной надеждой, что день выдастся удачным. И стоило мне только открыть глаза, эта надежда развеялась в пух и прах. Во-первых, Алекто как сумасшедшая носилась по комнате в поисках своей утерянной блузки. Если честно, то я совсем не поняла, зачем она ей понадобилась, ведь на уроках так или иначе полагается присутствовать в школьной форме. Во-вторых, под утро я почему-то сильно замерзла и больше всего на свете не желала вылезать из-под одеяла, оставшись нежиться в теплой постельке. Но это было невозможно, так как через четверть часа уже нужно было быть на завтраке. А это могло значить только то, что мне снова придется увидеться с Тем-О-Ком-Нельзя-Думать. И, конечно же, тогда мое настроение испортится окончательно, а день скатится ко всем чертям.

Я знала, что в таких ситуациях нужно себя вести непринужденно и ни на что не обращать внимания, но его присутствие на меня действовало как какой-то особый вид магии. Я не понимала, зачем ему вздумалось меня охмурить, и мне это не нравилось. После вчерашнего разговора я постоянно вспоминала о Томе, не в состоянии думать ни о чем другом. Ну и что, что он красив? Люциус и Рудольфус били тоже очень привлекательными парнями, но меня к ним совершенно не тянуло.

А в Томе таилась какая-то неведомая сила, которая заставляла меня терять рассудок. И это очень меня злило. Мне так не хотелось признавать, что он был прав, когда говорил, что я хочу его. А если и так, то что? Любая девушка желает находиться рядом с ним, и Том здесь не виноват - таким уж он родился. Но, в отличие от остальных, я не собиралась афишировать свои желания, а наоборот – намеревалась подавить их в себе. Для этого у меня было достаточно силы воли.

***

Как только я очутилась на пороге Большого Зала, то тут же невольно принялась искать в толпе знакомое лицо. А когда нашла, то увидела, что он тоже смотрит на меня и нагло улыбается. Весь его вид говорил: «Ну, я же тебе сказал, что ты сама ищешь со мной встречи!» От этого мне захотелось плюнуть ему в лицо, сказав пару-тройку обидных фраз, что у меня весьма неплохо получалось. Но я сдержала себя, зашагав в сторону противоположного конца стола, и завтрак провела в окружении шестикурсников.

Первым уроком у нас были Заклинания, поэтому, прихватив сумку с учебниками, я направилась на второй этаж. За мной увязался Люциус, и я этому не препятствовала. В коридоре, как всегда, царил полумрак, по окнам стучали капли дождя. В узком проходе около женского туалета почему-то столпились ученики, слышались приглушенные вскрики и возгласы. Все толкались, что-то кричали, кое-где раздавались всхлипы. И хаффлпафцу было бы понятно, что здесь что-то произошло. Я обеспокоенно взглянула на Малфоя. Как только Люциус поймал мой взгляд, он едва заметно кивнул, давая понять, что там действительно что-то не так. Мы пробрались поближе, чтобы взглянуть, что же там такое. И, чем ближе мы подходили, тем отчетливей слышались чьи-то рыдания. Слезами заливалась моя ровесница с Хаффлпафа, грязнокровка и полная дура, Миртл Рубенс. Ее круглое лицо покраснело и опухло от слез, что делало ее еще некрасивее, очки съехали набок, волосы растрепались. Впрочем, удивляться не следовало – Миртл всегда слыла истеричкой и паникершей, по любому поводу заливалась слезами и начинала скандалить. Но все же на данный момент в самой толпе царила атмосфера паники и нервозности. Внезапно из толпы вынырнула Нарцисса и тут же кинулась ко мне. Ее большие голубые глаза были расширенны, но не от страха, а от перевозбуждения, лицо излучало восторг и загадочность.

- Белла, там такое случилось! - воскликнула она. – Пойдем же, скорее!

Не успела я сказать и слово, как сестра схватила меня за руку и потащила в самую гущу толпы, я же вцепилась Люциусу в рукав, чтобы он от нас не отстал. Бесцеремонно расталкивая малышню и продвигаясь вперед, я, наконец, смогла рассмотреть, что же происходит. Прямо в центре толпы, посреди прохода лежала Эмили Смит, грязнокровка из Хаффлпафа и приятельница Миртл. Казалось, что девочка превратилась в восковую статую, похожую на человека. Ее лицо было бледным, словно мел, на нем застыли удивление и страх, а рука все еще сжимали волшебную палочку. Такое впечатление, что она пыталась отбиться, прежде чем на нее наложили чары Оцепенения. Хотя, я не могла сказать наверняка, что с ней случилось, так как при чарах Оцепенения человек способен слышать, видеть и чувствовать и не способен лишь двигаться, а взгляд Эмили был стеклянный и отсутствующий, словно у мертвой.

Я отвела взгляд от хаффлпафки и взглянула на Малфоя. Его серые глаза выражали полное безразличие. Видимо кто-то из слизеринцев решил позабавиться, вот и заколдовал ее, а после оставил здесь лежать, даже не потрудившись, замести следы преступления. Нужно будет потом расспросить Лестрейнджа и Роквуда по поводу этого инцидента. Наверное, здесь был замешан кто-то из их компании, они всегда любили помучить грязнокровок, а тем более, представителей факультета Хаффлпаф.

Внезапно гул голосов стал замолкать - в коридоре зазвучал властный голос.

- Всем ученикам разойтись по классам, учителей и старост прошу подойти сюда!

В проходе появился профессор Диппет собственной персоной, а за ним спешили профессор Слагхорн, Дамблдор и деканы Хаффлпафа и Равенкло. Все тут же расступились и замолчали, кое-кто поспешил в сторону учебных аудиторий. Тишину нарушали только истерические всхлипы Миртл, которая прижалась спиной к стенке, закрыв лицо руками. Учеников уже стало раза в три меньше, остались только старшекурсники и старосты. Я заметила Тома Риддла, который стоял недалеко от профессора Диппета и равнодушным взглядом наблюдал за происходящим. Казалось, он о чем-то глубоко задумался, но руки выдавали его нервозность, нервно теребя застёжку мантии. С чего бы это? Что он задумал? Да и что вообще произошло, если сам директор отрывается от своих дел и приходит разбираться с шалостями слизеринцев?

Как будто прочитав мои мысли, Нарцисса, не отпуская моей руки, быстро юркнула за колонну. Я сразу же последовала за ней, а за мной подоспел и Люциус. Мы тесно прижались друг к другу, стараясь не попасться на глаза учителям.

Миртл все еще сидела на полу, не прекращая рыдать. К ней подошла профессор Колс, декан Хаффлпафа и осторожно взяла ее за плечи.

- Миртл, успокойся… Скажи, что здесь произошло? – голос преподавательницы Астрономии звучал, как всегда негромко, и, казалось, подействовал на Миртл успокаивающе. Та подняла на нее заплаканные и опухшие глаза, снова всхлипнула.

- Я не знаю, профессор, правда! Когда я вчера пришла в спальню, ее еще не было, я думала, что она где-то гуляет… А когда проснулась, то решила, что она уже пошла на завтрак и не разбудила меня… А потом… Потом…

Ее голос превратился в какую-то смесь всхлипов и икания, из глаз снова потекли слезы, голова опустилась. Профессор Колс переглянулась с Диппетом, тот кивнул, она перевела взгляд на Риддла.

- Том, будь добр, отведи ее в больничное крыло.

Парень молча кивнул и равнодушно посмотрел на Миртл. Та же мгновенно ринулась к нему, вцепившись пальцами в его руку. Казалось, она стала рыдать еще сильнее и еще громче. Ну, конечно же, вызвать жалость у самого популярного парня Хогвартса, а потом добиться его утешений – мечта любой магглорожденной дурнушки в очках и с прыщавым лицом. Смотря на то, как Миртл жмется к Риддлу, мне стало до ужаса противно, захотелось выбежать из укрытия и наложить на нее Оглушающее заклятие. Но разум все-таки взял верх над эмоциями, да и если я буду так реагировать на каждую грязнокровку, которая липнет к Риддлу, то мне не хватит времени на свою жизнь – их так много, что я не успею всех перебить.

Теперь, когда в коридоре остались одни преподаватели, мы пытались дышать как можно тише, чтобы не выдать своего присутствия и не получить штрафных баллов за пропуск урока. Дамблдор подошел к Эмили и осторожно коснулся ее руки.

- Холодная, - сказал он. – Это произошло около семи часов назад, во время отбоя.

К нему подошел профессор Диппет и принялся задумчиво разглядывать тело девушки. Не знаю, сколько прошло времени, но оно мне показалось вечностью.

- Нет, Альбус, она не мертва, - после длительного раздумья подвел итог профессор Диппет. – Но это и не чары Оцепенения, а более тяжелая и тонкая магия, а, возможно, и темная.

- Но кто это мог сделать, Арманд? – подала голос профессор Колс. Ее лицо казалось еще бледнее, чем обычно, голос дрожал. – Я никогда не поверю, что это кто-то из учеников!

- Я тоже не хочу в это верить, Глория, но случиться может всякое. Многие ученики уже давно научились такой магии, о которой мы в их возрасте знали только понаслышке, - проговорил профессор Диппет. – Единственное, что я могу сказать, так это то, что это был кто-то из тех, кто находится в замке, так как чужих в последние сутки у нас не наблюдалось. И меня очень пугает тот факт, что виновником может оказаться любой из обитателей замка, а тем более ученик.

- Но она ведь не мертва, ей ведь можно как-то помочь? – воскликнула профессор Колс, ее голос дрожал еще больше. Казалось, еще вот-вот и она разрыдается.

- Корень мандрагоры поможет ей в любом случае, Глория. Когда он поспеет, я уверен, что профессор Слагхорн и мадам Ингер приготовят отличное зелье, которое исцелит ученицу Смит.

- Но, Арманд, вы не подумали, что нападения могу повториться? И что это вовсе не несчастный случай?

Профессор Диппет внимательно посмотрел на Дамблдора поверх очков. Преподаватель Трансфигурации был взволнован и насторожен еще больше директора школы.

- Мы сделаем все, чтобы найти виновника этого происшествия в самые кратчайшие сроки, не подключая Министерство.

- Но ученикам может грозить опасность!

- Этого больше не повторится, Альбус, будьте уверены. Учителя и старосты будут по ночам патрулировать коридоры, ученикам будет запрещено покидать гостиные после восьми часов вечера. А сейчас, я думаю, нужно отправить мисс Смит в больничное крыло, чтобы ее посмотрела мадам Ингер, а после всем идти на уроки.

С этими словами профессор Диппет взмахнул волшебной палочкой, сотворив носилки для Эмили. Мы с Люциусом и Нарциссой как можно плотнее вжались в стенку, чтобы остаться незамеченными профессорами, которые небольшой процессией направились в сторону больничного крыла. Как только за углом исчезла спина профессора Слагхорна, я, наконец, позволила себе отдышаться, усевшись прямо на пол. Люциус поступил подобно мне, а Нарцисса осталась стоять на том же месте, где была, все еще потрясенная увиденным. Не знаю почему, но мне все это уж очень не понравилось. Нет, дело не в грязнокровке и не в нападении. Просто меня вдруг пронзило какое-то очень нехорошее предчувствие, что все это случилось неспроста, что у этого нападения есть свои причины. Судя по словам директора, то это слишком сильная магия для подростка, а очень способных старшекурсников у нас в школе можно пересчитать по пальцам. Я тряхнула головой, чтобы отогнать от себя эти глупые мысли и взглянула на Люциуса. Тот казался спокойным и невозмутимым, как будто бы только что ничего не произошло.

- Тебе это все не кажется странным? – мой шепот пронзил глухую тишину, эхом отразившись от каменных стен.

- Ты про что? – Малфой взглянул на меня.

- Я про грязнокровку!

- Ну и что? Одной больше, одной меньше, велика потеря, - пожал плечами Люц.

- Я не о том, болван, я имею в виду то, что на нее напал кто-то из слизеринцев, я уверенна!

- Белла, какая разница? Главное, что это нас не касается!

- С чего ты взял? – я подозрительно прищурилась, стараясь разглядеть ответ в его светло-серых глазах, но они по-прежнему казались бесстрастными.

- Да потому что эта Смит грязнокровка!

- Мне кажется, или ты имеешь в виду, что нападения повторятся?

Мои подозрения усиливались со скоростью самой быстрой метлы. Люциус то ли что-то скрывал, то ли на что-то намекал, а, возможно, все сразу.

- Всякое может случиться…

- Ты что-то знаешь, - это был не вопрос, а утверждение. – У тебя есть информация, которая не известна учителям, ведь так?

Внезапно Малфой усмехнулся своей самой сладкой улыбкой и щелкнул меня пальцем по носу.

- Белла, ты, кажется, не высыпаешься, вот тебе и мерещатся разные заговоры. Просто забудь об этом, как об очередной неудаче Хаффлпафа и порадуйся избавлению от грязнокровки. А на нас вряд ли кто-то посмеет напасть – тогда весь магический мир будет стоять на ушах. Получай удовольствие от незапланированного прогула урока.

С этими словами Люциус ловко поднялся с пола, усмехнулся Нарциссе, потрепав ее по голове и с грациозной походкой удалился. Я посмотрела на сестру снизу вверх. На ее лице читалась смесь восторга, страха и удивления. Ее голубые глаза пристально смотрели на меня, словно чего-то ожидая.

- Это Малфой на нее напал, да? - шепотом спросила она, наклонившись ко мне.

- Не говори глупостей, Цисси, он сам не знает, о чем говорит, - я попыталась отмахнуться от нее, зная, что сейчас будет поток самых глупых вопросов. Вот в чем-чем, а в задавании вопросов моя сестра был мастером, и мне всегда казалось, что она даже не думала, что спрашивала. Правда, Нарцисса вообще мало думала, а все свои проблемы решала за счет милой мордашки.

Я поднялась с пола, отряхивая мантию. Взглянула на наручные часы – до конца урока оставалось меньше получаса, идти туда не имело смысла. Значит, придется где-нибудь провести свободное время. Это не составляло проблемы, так как в Хогвартсе было полно подобных мест.

А может быть, Малфой все-таки прав и мне эта ситуация только показалась странной? Возможно, это обычная закономерность противостояния чистокровных волшебников грязнокровкам? Да и профессор Диппет не придал этому особого значения. А то, что Дамблдор запаниковал, не так уж и серьезно – он всегда волновался за его любимчиков магглорожденных, это было известно всем. Но откуда тогда у меня взялись дурные предчувствия? Своей интуиции я всегда доверяла, она никогда меня не подводила. Что же тогда должно быть сейчас? Что-то подсказывало мне, что это не последняя жертва, что это только начало странных и ужасных событий в школе, и еще неизвестно, чем все обернется для учеников. А еще я была уверена, что Люциус что-то знает, а, возможно, даже был заранее осведомлен о том, что планируется нападение. Но кто его совершил - я не могла и предположить. Это мог быть любой слизеринец, но вот почему он не замел следы, почему оставил тело Эмили лежать посреди коридора? Да и вообще, не проще ли было ее просто убить, а не подвергать какому-то сложному черномагическому заклинанию?

Ну вот, теперь я снова забиваю себе голову ненужными мыслями. Что-то последнее время у меня уж очень часто это случается. Хотя, скорей всего, это обычное женское любопытство, не более. Все-таки мне бы хотелось посмотреть на того героя, который властвовал сегодня ночью в коридоре на втором этаже напротив женского туалета. И именно там у нас вчера с Риддлом состоялся разговор… А не может ли быть, что это?.. Да нет же, почему опять Риддл? Хотя с его стороны было весьма странно то, что он ни с того ни с сего набросился на первую попавшуюся грязнокровку. Максимум, что он мог ей сделать, так это.… В общем, сделать то, что хочет от каждой приглянувшейся ему девушки. И что я знала наверняка, так это то, что в таких ситуациях ему важна не чистота крови, а внешние данные. А еще, кажется, моя внешность вполне подходила под его критерии…
Глава 5. Гордость и предубеждение

 

А ты думал - я тоже такая,
Что можно забыть меня,
И что брошусь, моля и рыдая,
Под копыта гнедого коня.

Или стану просить у знахарок
В наговорной воде корешок
И пришлю тебе странный подарок -
Мой заветный душистый платок.

Будь же проклят. Ни стоном, ни взглядом
Окаянной души не коснусь,
Но клянусь тебе ангельским садом,
Чудотворной иконой клянусь,
И ночей наших пламенным чадом -
Я к тебе никогда не вернусь.
(А. Ахматова)

 

Наконец-то наступила пятница. Мне с трудом верилось, что эта учебная неделя подошла к концу. Она показалась мне очень длинной и трудной, от утомленности кружилась голова. Я чувствовала себя выжатой, словно лимон, у меня не оставалось сил практически ни на что, хотелось лишь отдыха. Я твердо решила в эти выходные побездельничать. В субботу планировался поход в Хогсмид, а это было отличным местом, чтобы отвлечься и развеяться. Теплый бар, большая компания, несколько бокальчиков сливочного пива – что может быть лучше? И никаких уроков, никаких проблем, никаких разборок. Хотя, если учитывать последние события, то разборок в школе было немало. Новость о том, что некто напал на Эмили Смит, разнеслась по всему замку со скоростью света. Со всех углов только и слышались разговоры, что в школе появился маньяк, который блуждает по ночным коридорам, преследуя запоздалых учеников.

Миртл Рубенс теперь рассказывала всем, кто желал ее слушать, что если бы не она, то Эмили давно была бы мертва. Видите ли, хаффлпафка первой обнаружила обездвиженное тело подруги и вовремя успела сообщить об этом преподавателям. Но, насколько мне было известно, то ничего она никому не сообщала, просто ее рыдания, скорее всего, были слышны даже в Запретном Лесу. Впрочем, Миртл мало кто слушал, а если и слушал, то всерьез не воспринимал. В школе она всегда слыла незадачливой и глупой толстушкой, которая пыталась любым способом выделиться из толпы, но у нее получалось только опозорить себя и выставится полной идиоткой перед соучениками. Но это все уже были ее личные проблемы, меня это маггловское отродье мало интересовало. Моя голова была забита совсем другим.

С утра меня мучило какое-то странное чувство. У меня все время было ощущение, что я о чем-то забыла. Наверное, из-за этого я была рассеяна, как никогда прежде. На Зельеварении меня угораздило расплавить ни в чем неповинный котел, а на Заклинаниях я, практикуя Отталкивающие чары, попала профессору Флитвику подушкой прямо в голову. За это мне, конечно же, ничего не было, так как этот преподаватель был одним из самых терпеливых и добродушных в школе, все воспринимал с юмором и ко всем ученикам относился одинаково дружелюбно. Этого низенького и улыбчивого профессора, декана Равенкло, уважали практически все, в том числе и слизеринцы, невзирая на то, что в его роду явно присутствовали гоблины. А как еще можно было относиться к учителю, который никогда не давал ученикам завалить экзамен или контрольную работу, а его уроки были веселыми и несложными?

После Заклинаний была большая перемена, на которой я решила отправиться в библиотеку и поискать какую-нибудь книгу для легкого чтения. Но, спускаясь на третий этаж по мраморной лестнице, я впервые почувствовала, как мне здесь неуютно. Замок вдруг почему-то стал для меня чужим и слишком большим, его стены - холодными и неприступными, а обстановка - слишком скучной и серой.

Проходя мимо узкого высокого окна, я мельком посмотрела на свое отражение в стекле. Что это за девушка с бледным лицом и пустыми черными глазами, растрепанными волосами, тонкими, сухими губами и синяками под глазами? Было трудно поверить, что я смогла себя запустить до такой степени! Но ведь я не высыпалась, да и слишком много нервничала по пустякам.

За последнее время я так сильно изменилась, но не могла понять, почему. Мне было так пусто, холодно и одиноко. Куда делись мои прежние остроумные шутки, твердый характер и резкое поведение? Неужели теперь так будет всегда – я останусь тихой и грустной, молчаливой и задумчивой? Неужели теперь не буду проказничать вместе с друзьями, нарушая школьные правила? Ведь со стороны кажется, что все не так уж плохо! Рядом полно одноклассников, две сестры… Но этого было мало. Так хотелось, чтобы рядом был кто-то родной и близкий, чтобы он мог прийти и обнять, защитив меня от всей суеты, серости и монотонности мира. Но кто? У меня не было близких людей. Даже мать всегда ко мне относилась как-то поверхностно и формально. Казалось, что она заботилась обо мне только из чувства долга. А когда я пошла в школу, то она и вовсе бросила меня на произвол судьбы. По окончании Хогвартса Друэлла планировала выдать меня замуж за какого-то богатого и знатного волшебника, таким образом, получив огромное состояние и избавившись от меня раз и навсегда. Так же она собиралась поступить и с Андромедой, и с Нарциссой.

Андромеде, кстати, нашли жениха – некоего Джеда Селвина, довольно мерзкого типа, который два года назад закончил Хогвартс и теперь просиживал штаны в своем поместье, пересчитывая галеоны. Казалось, что ни о чем, кроме своего наследства, он говорить был не в состоянии. Меди с пятнадцати лет знала, что ей предстоит разделить свою судьбу с этим человеком, но за это время они виделись раза три. Со стороны казалось, что старшей сестре глубоко плевать на то, что она выходит замуж за совершенно чужого и неприятного ей мужчину, но я-то знала, что это не так. Наверное, я единственная видела, как она рыдала в своей комнате, узнав о помолвке. Но в то время я была еще слишком мала, чтобы подойти и утешить ее. Нельзя сказать, что нас с Андромедой связывали теплые сестринские узы, мы были слишком разными и обе понимали, что наше общение закончится только скандалом. Дома мы разговаривали только по надобности, а в школе почти не виделись.

С Нарциссой было совсем по-другому. Подругами мы никогда не были, но и не игнорировали друг друга. Если сестру кто-то обижал, она тут же бежала ко мне жаловаться. Сама не зная, зачем, я всегда выслушивала ее рассказы о строгих родителях, а после мы просто сидели рядом, разговаривая о пустяках или читая друг другу книги. Что касается судьбы Нарциссы, я тоже знала, что она предрешена. Она же была просто обязана выйти замуж за состоятельного волшебника, так наш род и так был на грани банкротства.

Размышляя, я и не заметила, как добралась до библиотеки. Около нее толпа учеников начинала редеть, а в самом читальном зале обнаружились лишь те, кому предстояло в этом году сдавать СОВ или ЖАБА. Я подошла к ближайшему стеллажу и схватила первую попавшуюся книгу, не глядя на название. Для меня не имело значения, что читать, главное, забить себе чем-то голову.

За пределами библиотеки слышался гул голосов и топот ног. И, выходя из читального зала, я не смогла не заметить его. Бледная кожа, темные волосы, прямой нос, четко очерченные тонкие губы, серые глаза. Ну, где же можно встретить Тома Риддла, как не около библиотеки? Он стоял возле перил и вел беседу с… Миртл Рубенс. Я смотрела на них, не веря своим глазам. С какой это стати Том разговаривает с этой уродиной? А она вся так и светится от счастья, ведь самый популярный парень школы заговорил с ней. Мне же почему-то вдруг захотелось вцепиться в ее волосы или выцарапать глаза. Единственное, что меня сдерживало, так это то, что Том мог подумать, что я ревную. И, возможно, он будет прав. Но нет, я не могу ревновать Риддла, да еще и к Миртл Рубенс! Еще чего! Но почему мне так хочется стереть ее с лица земли? Сделать ей больно, оскорбить эту мерзкую и уродливую грязнокровку! Как же я ненавидела подобных ей и ее в частности! Я впилась ногтями в кожаный переплет книги, чтобы как-то выплеснуть свою злость, хоть книга была ни в чем не виновата.

И вдруг раздался звук рвущейся ткани, хруст, и я ощутила, как все содержимое моей сумки посыпалось на пол. Этого еще не хватало! Хорошо, что я хоть не забыла наложить на чернильницу Противоударные чары. Я обреченно вздохнула и уселась на корточки, чтобы собрать свои вещи.

- Позволь помочь, - вдруг послышался знакомый голос.

Я подняла голову. Надо мной стоял Рудольфус Лестрейндж. Он мгновенно присел рядом, принявшись собирать книги, пергаменты и перья.

- Что-то ты совсем заучилась, Белла, - сказал парень, держа в руках ту самую книгу, которую я только что взяла в библиотеке. – С каких это пор ты решила изучить «Историю Хогвартса»?

Я подняла глаза на Рудольфуса, молча взяв книгу из его рук, и, глядя на мое удивленно-вопросительное выражение лица, парень усмехнулся.

- Я просто никогда еще не видел тебя такой уставшей, Белла, - сказал он.

- С каких это пор ты так заботиться обо мне? – тихим голосом поинтересовалась я, краем глаза взглянув на лестницу и увидев, что Риддл смотрел на нас поверх головы Миртл.

- Я просто констатирую факт, - пожал плечами Рудольфус. – Я ведь вижу, что ты целыми днями только и сидишь за книгами!

- Я не понимаю, какое тебе до этого дело, Лестрейндж!

- Как насчет прогулки в Хогсмид завтра? – Руди всегда умел резко перескакивать с темы на тему.

- Ты приглашаешь меня на свидание?

- Ну, почему сразу свидание! Обычная прогулка старых приятелей, бокальчик сливочного пива и милая беседа! Тебе следует развеяться …

Я уставилась на Рудольфуса. Куда мир катится! Теперь он меня приглашает пойти с ним на прогулку! И зачем, спрашивается, он свалился на мою голову? И тут я снова взглянула на Риддла. Он не переставал следить за нами глазами, даже не вслушиваясь в то, что говорила ему Миртл. Мое лицо внезапно расплылось в самой сладкой улыбке.

- Конечно, Руди, с удовольствием! – отчетливо и на полтона громче сказала я, надеясь, что Том меня услышит. – Где и во сколько?

***

Теперь мне предстояло свидание с Лестрейнджем. Пускай он называл это «обычной прогулкой старых приятелей», но я знала, что он подразумевал самое настоящее свидание. Однако у меня действительно появилась возможность отвлечься от учебы и мыслей о Риддле. Рудольфус был довольно веселым и умным парнем, и с ним нельзя было соскучиться.

До полуночи я безрезультатно пыталась заснуть, но никак не могла нормально устроиться в постели - то было жарко, то холодно, то мешали волосы. В итоге я зажгла свечу и потянулась за «Историей Хогвартса». Не то чтобы мне так сильно хотелось читать, просто нужно было усыпить себя нудными статьями о жизнях основателей школы и их значении в истории магического мира. Книга была толстой и пыльной, ее явно никто не читал уже несколько десятилей. Я открыла пожелтевший том на первой попавшейся странице и тут же вчиталась в текст.

«… Школа чародейства и волшебства Хогвартс всегда была местом, таившим в себе множество невероятных тайн и загадок, мифов и легенд. Они могли быть как правдивыми, так и выдуманными. И на протяжении многих веков велись споры об истинности той или иной истории, рассказанной о волшебном замке, стены которого до сих пор таят в себе неизведанные секреты. Одним из таких секретов является легенда о Тайной Комнате. Вот уже сколько веков подряд она передается из уст в уста, но, тем не менее, истинность ее до сих пор не подтверждена.

Как нам известно, Хогвартс был создан четырьмя великими волшебниками – Годриком Гриффиндором, Ровеной Равенкло, Хельгой Хаффлпаф и Салазаром Слизерином. Первые годы существования школы они жили в мире и согласии и передавали своим воспитанникам знания.

Но единственным, кто чаще всего не соглашался с методами преподавания коллег, был Салазар, считавший, что магия должна находиться под строжайшим секретом, что в круги волшебников должны быть посвящены лишь избранные - те, у кого в роду никогда не было магглов или других существ. Из-за этого принципа довольно часто возникали споры и разногласия, особенно между Слизерином и Гриффиндором. В конце концов, Салазар не выдержал и решил покинуть Хогвартс. По легенде перед своим уходом он создал в замке помещение, которое назвал Тайной Комнатой. Великий Слизерин сказал, что Комната может быть открыта лишь его Наследником. Когда-нибудь придет время, и ужас, заключенный в стенах этого помещения, вырвется наружу, и это будет конец всем магглорожденным в Хогвартсе. Говорят, что это чудовище может повиноваться лишь Наследнику Слизерина и способно убить одним своим взглядом. Больше всего на свете оно боится лишь петушиного крика.

Саму же Тайную Комнату искали на протяжении многих веков разные волшебники, и все их поиски оказывались напрасными. Это может значить лишь то, что Тайная Комната действительно не является ничем большим, чем простой легендой…»

Прочитав вышеуказанный абзац, я глубоко вздохнула и захлопнула книгу. Не хватало мне еще начитаться на ночь страшилок о всяких монстрах, заключенных в стенах замка. А вообще идея была неплохая: завести чудовище, которое могло бы одним взглядом и без лишней грязи убивать магглорожденных. С этими мыслями я, не туша свечки, провалилась в дремоту, которая вскоре сменилась тревожным сном.

***

В субботу была хмурая погода, но холодно не было. Тучи упорно скрывали холодные негреющие лучи осеннего солнца, пытающиеся прорваться сквозь эту небольшую преграду. Осень уже полностью вступила в свои права, окрасив деревья Запретного Леса в золотые и багровые цвета, а земля постепенно покрывалась пестрым ковром из опавших листьев. В воздухе уже не ощущалось того нежного и ласкового тепла, которое было еще неделю назад, на смену ему пришли резкие северные ветра, предвещающие в скором времени первые заморозки. С каждым днем все ближе и ближе подходил ноябрь, готовя землю к долгой и холодной зиме.

А я хотела, чтобы пошел снег, начались морозы. Я любила ходить по белому покрову, оставляя легкие следы на нетронутых сугробах, или просто смотреть из окна, как белые хлопья, подобно пеплу, летят к земле. Это вселяло в меня какую-то странную надежду на лучшее, веру в перемены, появлялось необъяснимое ощущение мимолетного счастья.

День в целом сегодня был неплохим – много свободного времени и прекрасное расположение духа, что со мной в последнее время случалось крайне редко. Я особо не задумывалась над своим внешним видом, одевшись в обычную теплую мантию темно-зеленого цвета, и перевязала волосы атласной лентой. Рудольфус ждал меня в общей гостиной, сидя в кресле около горящего камина. Я посмотрела на него и не могла не отметить, что он был очень симпатичным – высокий, широкоплечий, со смуглой кожей. Темные волосы небрежно падали на плечи, из-под густых ресниц смотрели веселые карие глаза. Овальное лицо, выразительные черты, а на губах почти всегда играла улыбка. Не надменная и самодовольная, как у Тома, а задорная и искренняя.

Когда я подошла к Рудольфусу, он тут же вскочил с кресла, его лицо просияло.

- Привет, Белла!

Вместо того чтобы привычно съязвить, я улыбнулась парню. У меня было слишком хорошее настроение для колкостей и язвительных замечаний. Да и в компании Лестрейнджа я могла быть самой собой, не надевая на себя маски, ведь мы знали друг друга почти с рождения. Выйдя из подземелий, мы поспешили во двор замка, где школьный смотритель Филч проверял разрешения на посещение Хогсмида. Став в очередь, мы заговорили о всяких пустяках.

Сегодня в Хогсмиде было очень людно, так как приближался Хэллоуин, и всем нужно было закупить подарки и подготовить себе костюмы. Так же в выходной день магазины деревни обычно были оккупированы учениками Хогвартса. В основном большинство подростков толпилось в лавке волшебных приколов «Зонко» и кондитерской «Сладкое Королевство». После же все спешили занять столик в «Трех метлах» или каком-нибудь другом, менее знаменитом пабе. Одним словом, все отдыхали, как могли и как хотели. Компания с нашего факультета во главе с Люциусом Малфоем пыталась проникнуть в «Кабанью голову» - бар, в котором можно было запросто достать огневиски и повеселиться «по-взрослому». Наверное, сегодня вечером в гостиной будет продолжение всего этого веселья, что непременно закончится свалкой пьяных тел прямо на полу или же очередной дракой по пустяковой причине.

Мы с Рудольфусом решили, что успеем присоединиться к общей гулянке в любое время, поэтому сначала заглянули в «Зонко», а позднее направились в «Сладкое королевство», где понабивали полные карманы шоколадными лягушками и сахарными перьями.

- Как насчет сливочного пива? – поинтересовался Руди, когда мы вышли из кондитерской.

Я посмотрела на «Три метлы». Сквозь окна было видно, что паб битком набит учениками Хогвартса, и все столики заняты. Я скептически перевела на глаза на Лестрейнджа.

- А как на счет «Мадам Пуддефуд»? – тут же спросил Руди.

Парень усмехнулся, зная, что именно за место он предлагает. Я посмотрела на дальний конец улицы, на вывеску с названием заведения. Надпись была нежно-розового цвета, а над ней летали крошечные феи, подсвечивая ее разноцветными огоньками. Я едва сдержала смешок. Именно в этом кафе всегда встречались влюбленные парочки, устраивая романтичные свидания при свечах и с бокалами шампанского. Но, тем не менее, это было единственное приличное место в Хогсмиде, помимо «Трех метел».

- Ну что ж, пойдем в «Мадам Пуддефуд», - со вздохом согласилась я.

Рудольфус усмехнулся и заспешил вниз по склону к кофейне.

Из небольших окон с коричневыми рамами в помещение проникал тусклый дневной свет, на круглых столиках стояли негаснущие свечи в форме сердец. Мы с Рудольфусом уселись за крайний столик у окна. За соседним - сидела какая-то парочка и тихо беседовала, остальные же посетители прятались в укромных уголках зала, надеясь найти там уединение. Я была этому рада, так как мне не придется наблюдать за страстно обнимающимися телами и слушать чавкающие звуки поцелуев. У меня это вызывало отвращение. Возможно, это потому, что я никогда ни с кем не целовалась, да я и не стремилась к этому, как все остальные девчонки.

Рудольфус заказал пару бокалов сливочного пива и несколько пирожных. Я скучающим взглядом уставилась в окно. И опять мне захотелось, чтобы пошел снег. Или дождь. Чтобы стало холодно. Хотя в последнее время я и так постоянно мерзла… Не физически, а эмоционально.

- … а потом я в самый последний момент поймал кваффл, сбив с метлы Тонкса, - слышался голос Лестрейнджа. – Эй, Белла, ты меня слышишь?

Парень помахал рукой перед моими глазами. Я мгновенно посмотрела в его лицо:

- Что? А, да… Ты что-то говорил про кваффл и Тонкса… - я попыталась сделать вид, что внимательно слушала пересказ очередного квиддичного матча.

- Если тебе не интересен квиддич, то можем поговорить о чем-нибудь другом, - предложил Лестрейндж.

- Конечно, интересен! – по-моему, энтузиазм в моем голосе был слишком наигранным. – Я очень хочу, чтобы в этом году кубок достался Слизерину!

Рудольфус немного нахмурил брови, пытаясь разглядеть на моем лице хоть какую-то эмоцию. Я вопросительно посмотрела на него.

- Что с тобой происходит в последнее время, Белла? – внезапно спросил Руди.

Я пожала плечами и опустила глаза:

- Вроде бы все нормально, а что?

- Да ты просто себя странно ведешь: постоянно сторонишься всех, целыми днями пропадаешь в библиотеке… За два месяца ни одного выговора!

Я усмехнулась:

- А, возможно, я решила стать лучшей ученицей школы и добиться в следующем году значка старосты!

- Что-то на тебя это не похоже, - хмыкнул Рудольфус.

- А что, если я просто изменилась...?

Я хотела добавить кое-что, но внезапно осеклась, удивленно уставившись перед собой, не желая верить своими глазам. За соседним столиком, прямо передо мной сидел Том Риддл с какой-то девчонкой. Ее лица я не видела, но могла разглядеть ее прямые черные волосы, собранные в два хвостика, круглую форму головы и коричневую куртку. Я снова повернулась к Рудольфусу, надеясь, что Риддл меня не заметил. Хотя в глубине души я хотела совсем иного. Я мило улыбнулась Лестрейнджу, глядя в его лицо.

- Ну, что ты там говорил о кваффле? Разрабатываете новую стратегию игры?

По-моему, последнюю фразу я сказала несколько громче, чем собиралась, потому что Риддл на мгновенье поднял голову и посмотрел на меня долгим взглядом. Пусть видит, что на свидания я хожу не с ним и чувствую себя просто замечательно в компании Лестрейнджа. Я все еще смотрела на своего собеседника, который начал снова рассказывать мне о том, как они собираются в декабре обыгрывать команду Гриффиндора. Я делала вид, что внимательно его слушаю, изредка поддакивая, а сама же краем глаза следила за Риддлом и его подружкой. Том что-то увлеченно ей рассказывал, но я могла поклясться, что его глаза то и дело обращались к нашему столику. Я была безумно рада, что в помещении царил полумрак, и невозможно было разглядеть то, как я покраснела. Ну, почему, почему, когда я вижу Тома, то начинаю себя вести, как последняя идиотка? Почему не могу спокойно реагировать на его глупый флирт и звучание голоса? Почему мне все время хочется быть как можно ближе к нему? И почему я вновь и вновь разочаровываюсь, когда он проходит мимо, подарив мне лишь ослепительную улыбку? И почему мне сейчас так противно смотреть на то, как он ведет беседу с девочкой из Хаффлпафа, но в то же время стреляет глазами в мою сторону?

И в следующий миг я была готова провалиться сквозь землю. Девочка повернулась в пол оборота, и я узнала ее. Это была Миртл Рубенс собственной персоной! Я молча смотрела не нее и Риддла, ничего не соображая. Где-то играла спокойная музыка, за спиной ворковала влюбленная парочка, а прямо передо мной, оживленно жестикулируя, Рудольфус рассказывал о предстоящем матче. Неужели Риддл встречается с Рубенс?! Самый красивый, самый умный и самый популярный парень школы вместе с самой глупой, некрасивой грязнокровкой! Но ведь прежде Том ненавидел магглорожденных и считал, что их нельзя допускать к магии. Так почему он водится с Миртл?

Я была растеряна и разочарована одновременно. Растеряна, потому что в моей голове не укладывалось, что Том на свидании с Миртл, а разочарована, потому что где-то далеко-далеко, в глубине души, меня тянуло к этому парню, и мне так хотелось, чтобы на месте хаффлпафки сидела я. Но неужели ему не противно ходить на свидания с этой уродиной? Никогда в жизни не поверю, что он разглядел в ней «красивую душу»! Том из тех парней, кто в первую очередь смотрит на ноги и грудь, а не на душевные качества. А если называть вещи своими именами, то ноги Миртл напоминали колонны, а вместо груди было несколько складок жира.

- Белла, с тобой действительно все в порядке?

- Ну... Да! Все хорошо! – мой голос прозвучал резковато, поэтому я решила сгладить его сладкой улыбкой. – Просто немного разболелась голова, здесь слишком душно…

Краем глаза я наблюдала за Риддлом. Тот снова повернулся к Миртл и что-то ей говорил. Даже на расстоянии чувствовалось, что та безгранично счастлива. И это еще больше меня злило. Я никогда не была сдержанной, поэтому сейчас из последних сил старалась держать себя в руках.

- Может быть, стоит пойти в замок? – предложил Лестрейндж.

Я заерзала на стуле, неуверенно посмотрев в окно. Сумерки уже полностью завладели небом, на улице зажглись тусклые фонари. Удивительно, как быстро прошло время, а я и не заметила! Интересно, это потому, что я была с Рудольфусом, или потому, что рядом присутствовал Том Риддл, который одновременно действовал мне на нервы и сводил меня с ума? Стоило прислушаться к Руди - лучше вернутся в замок. Вечер явно будет нетеплым, а я не надела плащ… Да и находиться в этом месте мне не очень хотелось. Я посмотрела на Руди и кивнула, давая понять, что согласна с ним.

Расплатившись с мадам Пуддефуд, мы укутались в шарфы и вышли на улицу. Насчет погоды я была права – небо затянули тучи, низко нависнув над Хогсмидом, поднялся холодный порывистый ветер. Скорее всего, ночью будет гроза. Жаль, что в подземельях я ее не увижу – очень люблю смотреть на молнии. Это почему-то всегда меня успокаивало и придавало сил жить.

Когда мы подходили к замку, с неба начали падать редкие, но тяжелые капли, разбиваясь о каменную дорогу. Мы шли молча, я держала Рудольфуса под руку. Это совершенно ничего не значило, просто мне было так удобнее. Возможно, у Лестрейнджа были какие-то мысли на этот счет, но меня это мало волновало. Я не собиралась давать ему надежду. С самого детства Руди был для меня лишь другом и не более, и будет оставаться им впредь. Возможно, я слишком цинична и бесчувственна, но мне всегда было трудно понять тех, кто ради кого-то совершал безумные поступки.

Правда, в последнее время я в этом несколько усомнилась. Глядя на Тома Риддла и всеми клеточками тела горя от его взглядов, я понимала, что под влиянием этого человека я способна на многое. Но ради чего? Ради холодного взгляда и снисходительной улыбки? Или же его присутствие вселяло в меня надежду, что все будет не так, как мне представлялось? Возможно, в глубине души, но только где-то очень-очень далеко у меня была смутная надежда, что произойдет чудо и все мои тайные желания, в которых я стыдилась признаться, исполнятся.

Глава 6. Порыв

О, сколько боли, горечи, столь редких встреч
И памятных вечерних разговоров
Приносишь ты, и трудно уберечь
Себя от лишних споров.

Есть две меня, одна – я ненавижу,
Тебя, себя, меж двух огней стою,
Но я другая… Не хочу признаться,
Но признаюсь – другая я тебя люблю.

И были слезы по ночам, воспоминанья,
О встретившихся взглядах – быстрых, тайных,
А все казалось не случайным,
Таким родным, любимым, но печальным.

О, как люблю тебя я ненавидеть,
Но думаю с тоской –
Любить тебя я ненавижу,
Но каждый день живу с мольбой.

И даже здесь, сейчас, когда пишу –
Не слушаются меня строки,
Прости! Прочь от меня, молю…
О, как тебя я ненавижу! И люблю.
(Автор неизвестен)

 

Я никогда не любила пасмурное утро. Серое небо, низкие тучи и противная морось угнетали меня, а в голове появлялись самые гадкие мысли. В такие моменты ничего не хотелось, кроме, как закрыться в комнате, спрятаться под одеялом и больше ни о чем не думать. А сейчас октябрь подходил к концу, а это означало, что солнца будет все меньше и меньше, наступят серые и холодные дни, которые я ненавидела всей душей. В последнее время я очень часто мерзла по утрам и не хотела идти в Большой Зал, дабы избежать постоянного шума и гула голосов. Но каждый раз я пересиливала себя, выходя из спальни и направляясь на уроки. Я даже не пыталась казаться приветливой и дружелюбной с одноклассниками, я просто молчала, говоря только по делу.

В то утро я вышла в общую гостиную Слизерина позже, чем обычно и немного удивилась, увидев, что в помещении все еще толпятся ученики. Большая их часть стояла около доски объявлений, и оттуда доносились радостные возгласы и крики. Я уже хотела подойти к ребятам, чтобы выяснить, какие же новости их так обрадовали, как ко мне подбежала раскрасневшаяся, но довольная Эдвина.

- Белла, ты себе даже не представляешь! В субботу будет праздничный бал в честь Хэллоуина! – воскликнула девушка. – Времени осталось мало, так что советую тебе уже подумать о паре!

С этими словами Уилкис умчалась к другим одноклассникам, которые были не менее возбуждены. Толи потому что у меня было плохое настроение, толи потому что с детства родители таскали меня по балам, я отреагировала на эту новость более чем спокойно. Никогда не любила подобные мероприятия и ходила на них лишь только тогда, когда это было крайне необходимо. Они мне всегда казались скучными и бессмысленными, и поэтому, оказавшись на каком-то приеме, я предпочитала отсиживаться где-то в дальнем углу, а потом старалась как можно скорее отправиться домой. Но этот бал был моим первым в Хогвартсе, так как на такие торжества пускали только учеников, начиная с четвертого курса. Наверное, поэтому я чувствовала небольшое любопытство на счет того, что там будет.

Я направилась в сторону выхода из гостиной и в следующий миг стала, как вкопанная. Около двери стоял Том Риддл и мило беседовал с какой-то блондинкой. Она улыбалась ему очаровательной улыбкой, изредка, как бы невзначай, касаясь его руки. Том так же улыбался ей в ответ, и, как мне показалось, был совсем не против того, чтобы она до него дотрагивалась. Это меня разозлило еще больше, и теперь я понимала, что мое настроение безнадежно испорчено на весь день. А еще меня раздражал тот факт, что эта блондинка была настоящей красавицей, с пропорциональной фигурой, роскошными светлыми кудрями и правильными чертами лица. Я, конечно, не была уродиной, но эта девушка заставила меня признать все мои недостатки. А еще я была просто уверенна, что этой ночью ей и Тому скучать не пришлось. Она, конечно, была для него очередной красивой игрушкой, которую он бросит через несколько дней. Но и этот факт не смог меня успокоить. Я едва сдерживала желание подбежать к парочке и растащить их в разные стороны, но отлично понимала, что если стану закатывать сцены ревности, то это будет выглядеть как минимум странно. Я ревновала Риддла, в этом не было сомнений, а это могло только значить, что я неравнодушна к нему. Так не хотелось это осознавать! Эта мысль одновременно угнетала меня и давала надежду на будущее. Глупо было полагать, что эти чувства приведут меня к чему-то хорошему, но дороги назад уже не было.

В Большой Зал я вошла в самом скверном расположении духа за последние несколько недель. Мне было абсолютно безразлично бурное обсуждение предстоящего бала, не было настроения общаться с одноклассниками, аппетит пропал окончательно. Я сидела за столом и меланхолично ковыряла вилкой яичницу, а в голове то и дело возникала нежеланная картина из сегодняшнего утра. А ведь на месте той девушки могла быть и я! Вот только надолго ли? Ответ на этот вопрос я получила спустя несколько секунд – в Большом Зале появился Риддл, в гордом одиночестве. Украдкой взглянув в его лицо, я поняла, что Том перебывает в весьма неплохом настроении. Минуты через две в Зале появилась та самая блондинка, и она, в отличие от школьного старосты, была не так уж и довольна. Про себя я ехидно усмехнулась, представив, как Том объясняет девушке, что между ними все кончено. Но, тем не менее, это не смогло поднять моего настроения. Даже тот факт, что Том был сегодня ночью с другой, заставлял меня выходить из себя, и мне приходилось сдерживать свои эмоции из последних сил. Возможно, где-то в глубине души, я хотела быть ближе к нему, и хоть - немного побыть рядом с Риддлом, но разум вытеснял эти желания из моего сердца.

Когда зал изрядно опустел, я поднялась из-за стола, так ничего не съев, и поспешила к выходу. Хотелось поскорее попасть на урок, где можно было с головой углубиться в приготовление зелья. Это занятие всегда отвлекало меня от ненужных мыслей, заставляя сосредоточиться лишь на добавлении ингредиентов.

На выходе из Зала я услышала, как меня кто-то окликнул, и резко обернулась. Это был, конечно же, Том Риддл. Он стоял около дубовой двери, прислонившись спиной к стене. Я нехотя остановилась и повернулась к парню.

- Чего тебе? – намеренно грубо спросила я.

- И опять ты не в духе, Белла… - покачал головой парень.

- Интересно, почему у тебя возникли такие подозрения?– я притворно нахмурила лоб. - Может быть, потому, что некоторые личности решили с самого утра подпортить мне настроение своими глупыми вопросами?

- И что же это за такие нехорошие личности? – с иронией в голосе произнес Том.

Я стояла напротив парня, с презрением глядя в его лицо, а он лишь непринужденно улыбался. Из-за этого мне было до невозможности трудно держать себя в руках, не срывая со своего лица маску неприязни.

- Готовишься к празднику? Уверен, что ты согласишься пойти со мной на бал.

Я удивленно посмотрела на Риддла. Что-то в глубине моей души вдруг радостно запело. Тихий внутренний голос подсказывал мне, что я должна согласиться на его предложение, что рядом с Томом, наконец, смогу почувствовать себя самой собой. На миг я представила себе, как мы вместе заходим в Большой Зал, он держит меня под руку, и все пары оборачиваются, глядя на нас и удивляясь, как я смогла завоевать такого парня, как Том Риддл. Это было так заманчиво и… так далеко от реальности. Но я не могла позволить себе эту слабость.

- Почему ты решил, что я соглашусь? – спросила я. – А как же та очаровательная блондинка, с которой ты так мило беседовал утром?

В моем голосе слышались нотки издевки, но это, как обычно, не подействовало на школьного старосту. Интересно, его можно хоть как-нибудь вывести из себя? После моего вопроса он еще шире улыбнулся и внимательно посмотрел в мои глаза.

- Значит, ты все-таки ревнуешь, - самодовольно проговорил Том.
- Еще чего! Было бы кого ревновать! – воскликнула я. Здесь я уж точно покривила душой – в тот момент, когда я увидела Тома с девушкой, я была готова применить к ней все существующие Непростительные заклятья сразу. Но Тому об этом знать необязательно, ведь так?

Риддл хмыкнул, но больше ничего не сказал по этому поводу. А до меня только сейчас дошло, что мои руки судорожно теребят застежки мантии, рискуя их оторвать. Я поспешила спрятать их за спину.

- Значит, на бал мы идем вместе. Или тебя уже успел пригласить этот недоумок Лестрейндж? – сказал Том.

- Я очень надеюсь, что он так и сделает, - произнесла я. – Уж лучше пойти вместе с ним, с чистокровным волшебником, чем с тобой, непонятно кем! Может быть ты маггл, без роду, без племени, а? Не понимаю, как тебя вообще в Слизерин распределили? Хотя, как по мне, то ты и Хаффлпафа не достоин!

Я выпалила эти слова на одном дыхании, опустив взгляд к полу. Я понимала, что не смогла бы говорить подобные вещи, смотря парню в глаза. Повисла тишина, Том смерил меня долгим и тягостным взглядом. На миг мне показалось, что на в его глазах отразилась безысходность, обида и боль, но, скорей всего, это была просто игра моего воображения. В следующий момент выражение лица Тома стало вновь бесчувственным и равнодушным, сейчас, он, как никогда напомнил мне каменную статую. А его серые глаза потемнели, став почти черными. Их взгляд был столь ледяным и пугающим, что я невольно поежилась. Казалось, что у этого человека никогда не было никаких эмоций и переживаний, что у него никогда не было души. Я отпрянула назад от парня, желая, как можно скорее убежать на урок, чтобы больше ни минуты не оставаться в его обществе. Но Том внезапно подался вперед и схватил меня за запястье. Его хватка была железной, а пальцы холодными, как лед. Я задрожала. Его губы растянулись в улыбке – холодной и злой.

- Хорошо, Беллатрикс Блэк. Если не хочешь по-хорошему, то будет по-плохому. Хочешь идти на бал с Лестрейнджем – пожалуйста. Но очень скоро ты будешь ползать на коленях у моих ног. Я не бросаю слов на ветер, поверь.

С этими словами Том отпустил мою руку, а, я, не задерживаясь здесь больше ни на секунду, кинулась в сторону лестницы. Я не хотела оборачиваться и видеть его бесстрастное лицо и темные глаза. Мне хотелось выкинуть из головы этот момент, и больше не вспоминать о странном поведении Тома, о его уверенном голосе. Первое, что я чувствовала – был страх. Я не понимала, почему так испугалась школьного старосту, это было совершенно непонятное чувство, на уровне животных рефлексов. Мне просто хотелось больше никогда не попадаться ему на глаза. Я почему-то была уверенна, что Риддл действительно не оставит меня в покое, особенно после моих слов. Я оскорбила его, а такие люди, как Том, этого не прощают. А что, если он начнет мстить? Об этом, наверное, лучше не думать.

Еще я чувствовала сожаление и разочарование. Ну, кто меня дергал за язык? Зачем я ему сказала эти слова? Это было мерзко и отвратительно! На душе было так гадко, как никогда прежде. Мне так хотелось, чтобы этот разговор оказался кошмарным сном, о котором я просто-напросто могла забыть. Я была уверенна, что теперь не смогу смотреть в глаза Тому. Внутренний голос говорил мне, чтобы я поскорей бежала к нему, извинялась за оскорбления, но моя гордость не позволяла даже смотреть в его сторону.

Я остановилась посреди коридора, совершенно не в силах идти на Зельеварение. Кружилась голова, сердце бешено стучало. Поняв, что я еле держусь на ногах, я рухнула прямо на пол, закрыв лицо руками. Волосы мои растрепались и теперь беспорядочной копной покрывали спину, но мне сейчас было совершенно не до того, как я выгляжу. Как же я жалела, что сказала Риддлу столько оскорблений! Я ведь осознавала, что это его ранит, что это его самое слабое место. И я так беспощадно по нему ударила. И почему я такая несдержанная?

Когда я снова вспомнила секундное выражение его глаз, то чуть не заплакала. Тогда он впервые показался мне человеком – таким одиноким, закрытым от людей и несчастным. Почему я так отношусь к Тому? Неужели просто потому, что он решил меня соблазнить? Ведь я, собственно о нем ничего не знала, кроме того, что он лучший ученик школы и самый видный парень. Так глупо себя повела…

А ведь я хотела пойти с ним на бал! Ведь он мне нравился, так же как и другим девушкам школы, если даже не больше. Я ведь хотела его так же, как и он меня, но мне стоило больших усилий это признать. Два месяца я врала самой себе, но дальше так продолжаться не могло. Произошло то, чего я боялась больше всего на свете – я влюбилась. И не в кого-то, а в Тома Риддла! Я прижалась щекой к холодной каменной стене, чтобы хоть как-то прийти в себя от своего открытия. Но все стало казаться еще более сложным и запутанным. Что же мне теперь делать со своими чувствами? Как с ними бороться? Как случайно не выдать их Тому?

Возможно, стоило с кем-то посоветоваться? Но меня никто не поймет. Люциус? Он только посмеется и скажет, что я ничем не отличаюсь от других девушек школы. Рудольфус? Скорей всего, начнет ревновать. Эдвина и Алекто? Завтра об этом будет знать вся школа, а мое лицо окажется на обложке «Ведьмополитена» под заголовком «Одна из сестер Блэк жаждет объятий старосты-ловеласа». Нарцисса? Смешно. Андромеда? Еще лучше – придется слушать нотацию о том, что мне сейчас важнее думать о сдаче СОВ в следующем году, чем о парнях. И она будет права. Но я больше не могла себя сдерживать!

И вдруг мне стало обидно, обидно до слез – я с самого детства пыталась всячески отгородить себя от подобных чувств, а тут внезапно в мою жизнь врывается Том Риддл и рушит мой хрупкий мир. Как же я ненавидела и любила его одновременно!
«Мой дорогой Том… Ну, зачем ты так со мной поступил?.. Как тебе удалось влюбить в себя? Ведь это было невозможным! Или ты вправду всесилен?» – отчаянно думала я.

Не знаю, сколько я так просидела на каменном полу в сыром подземелье, но я успела изрядно продрогнуть. Укуталась в тонкую школьную мантию, но с пола не встала. Мне было плевать. Ну, простужусь, и что? Пролежу неделю в больничном крыле, ничего со мной не случится. Там хоть смогу разобраться в своих чувствах, возможно, отделаться от влечения к Риддлу. Но, видимо, это мне не светит – я всегда отличалась крепким здоровьем. Так что придется выпутываться своими силами. Если бы было такое зелье, которое могло излечить от влюбленности... Но я отлично знала, что зелья помогают только от приворота. Но ведь я сильная и смогу с собой справиться! И после того, что я сегодня сказала Риддлу, он не будет ко мне приближаться… И опять, вспомнив об этом инциденте, на душе снова стало так плохо. Кажется, это называется болью? Или чувством вины? Что-то слишком много событий для одного утра – новость о бале, Риддл в компании блондинки, разговор с ним, осознание факта, что я впервые в жизни влюбилась...

- Белла! Белла!

От неожиданности я подскочила. Передо мной стоял Малфой, за ним, чуть подальше, топтались Розье и Эйвери. Удивительно, а я и не заметила, как закончился урок. Теперь весь коридор был наполнен четверокурсниками со Слизерина и Гриффиндора. Некоторые, проходя мимо, с интересом поглядывали в мою сторону, у них на лицах читалось недоумение: довольно странно выглядело то, как я расселась посреди коридора. Я подняла глаза на Люциуса.

- Белла, ты что, не выспалась и решила лечь спать прямо в коридоре возле кабинета Зельеварения? Не замерзла? – смеясь, спросил Люциус.

Ничего не отвечая, я схватилась за его руку, поднимаясь с пола. Мне совершенно не хотелось отвечать на его вопросы, да и вообще не хотелось ни с кем разговаривать. Странно, но смех Люца вовсе меня не раздражал, мне было плевать. Я шла по коридору, словно зомби, совсем не обращая внимания на парней, которые пытались достать меня шутками о том, как нашли меня сидящую посреди коридора. Мои мысли витали вокруг Риддла.

- Да, кстати, Белла, тебя Лестрейндж после завтрака искал, - обратился ко мне Розье.

- Догадываюсь, зачем, - хмуро пробормотала я, смотря перед собой.

В то время мы поднялись на второй этаж, где располагалась аудитория Трансфигурации. Странно, но сейчас мне было даже плевать на то, что целых полтора часа придется слушать Дамблдора. Хотя, уж лучше это, чем терзаться мыслями о том, кто так мне далек и кто никогда не принесет мне счастья. Возле кабинета я нос к носу столкнулась с Лестрейнджем. Он, как обычно, широко улыбнулся мне, я тоже попыталась выдавить из себя какое-то подобие улыбки, но, кажется, у меня получилась какая-то странная гримаса. После нашей прогулки в субботу мы даже не пересекались. Рудольфус, как мне показалось, избегал встречи.

- Пойдешь со мной на бал? – тут же спросил парень, продолжая улыбаться. И улыбка эта была искренней и теплой. Возможно, раньше я бы перед ней не устояла, но теперь, будучи под действием чар Тома, мне было плевать на флирты Лестрейнджа и других парней.

Посмотрев на него, я молча кивнула. Что мне нравилось в этом человеке, так это прямолинейность. В отличие от Тома, он никогда не ходил вокруг да около, а говорил сразу все так, как есть, и от этого было намного меньше проблем.

- Ну, вот и славно, тогда в субботу оторвемся. Удачи.

С этими словами Рудольфус спешно удалился, оставив меня в толпе одноклассников рядом с классом Трансфигурации. Мне почему-то показалось, что последнюю фразу он произнес как-то не совсем обычно. С разочарованием, что ли? Не знаю… Наверное, мне просто в последнее время очень часто что-то мерещится.

Я вздохнула и поплелась в только что открывшийся класс, чтобы успеть занять почетное место за последней партой. У слизеринцев довольно часто вспыхивали споры насчет того, кто будет сидеть на Трансфигурации сзади, поэтому лучше всего было сесть туда раньше остальных. А там можно и половить ворон. В моем же теперешнем состоянии это было единственным, на что я была способна.

***

 

Итак, передо мной вырисовалась настоящая картина из бульварного романа для престарелых колдуний и старых дев. И главной героиней была я сама. Я влюбилась в Тома Риддла, который хотел со мной переспать, но была вынуждена встречаться с Рудольфусом Лестрейнджем, чтобы Том, ни в коем случае не узнал о моих чувствах к нему. А еще мне постоянно приходилось прятаться под масками неприязни и презрения, оскорблять Тома и делать все, лишь бы он находился как можно дальше от меня. Но почему? Я сама придумывала себе проблемы и углублялась в них с головой.

После нашего последнего разговора я встретила его всего раз, но наша встреча не принесла ничего хорошего. Был вечер, я шла с ужина по темным коридорам замка. Тома я увидела сидящим на одном из диванчиков на третьем этаже. Он оперся спиной о стену, ноги забросил на сидение, пристроив на коленях книгу. Прежде я могла увидеть его в одиночестве только лишь в библиотеке, когда он готовился к занятиям. Да и то – за одним из стеллажей обязательно должна была притаиться стайка поклонниц, которые пришли полюбоваться тем, как учится их герой. Но на данный Том показался мне совсем не таким, каким казался прежде – холодным и неприступным, он был одиноким и подавленным. Неужели это из-за меня? Я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы только он смог забыть об утреннем инциденте. Я спряталась за колонной, наблюдая за тем, как он апатично перелистывает страницы книги. Его глаза были устремлены в одну точку, и я могла поклясться, что он не читает, а поглощен какими-то раздумьями. Мне так хотелось покинуть свое укрытие, подойти к нему, сесть рядом, обнять, сказать что-то, что бы могло его успокоить.

Но я не сделала этого. Просто прошла мимо, надеясь на то, что Том меня заметит и заговорит первым. Но он даже не повернул голову в мою сторону. А еще день назад он бы не упустил возможности оказаться со мной наедине. Риддл игнорировал меня, и это было ужасно. Лучше бы он скандалил, рвал и метал, пускай хоть Круциатус на меня наложил, но только бы не молчал. Это была самая худшая месть. Том действительно знал, как можно причинить боль, и у меня она была такой сильной, что я не могла ничего делать. Я едва сдерживала слезы, стараясь как можно дольше находиться в обществе приятелей. С Люциусом и компанией невозможно было соскучиться, вот только Рудольфус где-то пропадал. Как только я пыталась с ним заговорить, он сослался на то, что у него проблемы с учебой и его, возможно, не допустят к СОВ, если он не подтянет несколько предметов, потом же у парня внезапно разболелась голова, и он пошел спать. Мне ничего не оставалось, как недоуменно смотреть ему вслед.

Ночью было еще хуже. До полуночи я старалась поддержать разговор с Эдвиной и Алекто, чтобы заглушить свои мысли, но девчонки засыпали, оставляя меня наедине с собой и своими мыслями. Было так плохо лежать, глядя в темный потолок, и корить себя за глупый поступок, стараться ни о чем не думать, но в то же время все больше и больше углубляться в свои мысли. А потом вспоминать его лицо, глаза, губы, и тайно желать почувствовать их на своих. Как можно жить дальше, если теперь все вдруг стало по-другому? Теперь я видела жизнь в совсем других красках. Я не знала, что же мне теперь делать со всем, что происходило. Возможно, выход лишь один – поговорить с Томом, выяснить все раз и навсегда. Но он такой упрямый и теперь вряд ли захочет меня слушать.

Я резко сбросила с себя одеяло и села. На улице царила буря, но мне было жарко и тесно. Мне так хотелось выбраться из этих затхлых подземелий, вдохнуть свежего воздуха, пройтись в одиночестве по пустому просторному замку. Возможно, тогда мне станет легче, и я смогу нагнать на себя сон. Правда, если я наткнусь на кого-то из взрослых, то могут возникнуть немаленькие проблемы, но это меня волновало меньше всего.

Я встала из кровати, взяла с тумбочки волшебную палочку и прошептала «Люмос». На ее кончике загорелся слабый огонек, давая возможность разглядеть обстановку комнаты. Девочки лежали в кроватях, даже не потрудившись задвинуть пологи, и уже, сладко посапывая, видели седьмые сны. Я же дотянулась до коротенького шелкового халатика серого цвета, накинула его и тихонько вышла за двери, держа в руках палочку и освещая ею дорогу.

В гостиной, как обычно, царил полный беспорядок. Везде валялись книги, пергаменты, перья, фантики от сладостей, отрезанные прутья метел, какие-то грязные котлы и тому подобные вещи. Как бы домовые эльфы ни пытались навести здесь порядок утром, к вечеру все снова превращалось в хаос. Тихо прокравшись мимо комнат старост, чтобы не дай Мерлин никого не разбудить, я вышла в темный подземный коридор. Здесь было сыро и холодно, пахло плесенью. За четыре года мне так и не удалось привыкнуть к этому запаху. На стенах горели тусклые факелы, освещая помещение зеленоватыми огоньками. Я не стала гасить палочку, так как по своей неуклюжести могла споткнуться о любой камень.

Правда, когда я поднялась по лестнице, то огонек мне пришлось потушить, чтобы ненароком не выдать свое присутствие полтергейсту Пивзу, которого можно было встретить в любой момент и в любом месте. В замке было намного теплее, чем в подземельях, это радовало. Куда бы мне пойти? На Астрономическую Башню? Нет, еще рискну наткнуться на сладкую парочку. Побродить по этажам? Это была неплохая идея. Я свернула в сторону, не думая, куда именно иду. В окна падал серебристый лунный свет, освещая мраморные стены второго этажа. Казалось, что я попала в ледяную сказку.

Вдруг я остановилась. Мне показалось, что я услышала шаги. Я резко обернулась, но коридор был пустым. Скорее всего, это всего лишь игра моего воображения.

Но, как только я сделала еще один шаг, позади меня раздался более отчетливый шорох, отдаленно напоминающий звуки шагов. Как будто бы кто-то шел, все время спотыкаясь и падая. Я метнулась было к ближайшей нише в стене, где стояли рыцарские доспехи, но в следующий миг остановилась, завидев знакомую фигуру. Это действительно был Том Риддл, но… С ним творилось что-то странное.

Парень стоял, прислонившись спиной к стене, его ноги были слегка согнуты, а голова упала на грудь. Когда я остановилась и посмотрела на него, парень поднял голову так, как будто бы это стоило ему огромных усилий, и пристально посмотрел на меня. Его глаза пронзительно блеснули в лунном свете, я почувствовала предательскую дрожь в коленях. А вскоре поняла, что подошла к нему ближе и всматриваюсь в его лицо. На обычно бледных