Изучение оптических свойств коллоидных систем связано с практической задачей определения дисперсности или концентрации дисперсной фазы.
Как и молекулярные растворы, коллоидные системы поглощают и преломляют свет. Вместе с этим у них особенно ярко проявляется способность к светорассеянию (опалесценции). Объясняется эта характерная особенность соизмеримостью размеров коллоидных частиц с длиной световых волн видимой части спектра: 2r ≈ λ. Закон Рэлея устанавливает зависимость интенсивности опалесценции I от размера частиц, концентрации и показателей преломления (при r < λ):
I =(Io ∙ 24π3νV2 / λ4) ∙ [ (n12 – no2) / (n12 + 2no2)], (23)
где Io - интенсивность падающего света, ν - число частиц в 1 м3, V = 4πr3/3 - объем каждой частицы (м3), λ - длина волны падающего света, n1 и no - показатели преломления соответственно дисперсной фазы и дисперсионной среды.
Если c = νVγ – концентрация раствора (кг/м3), где γ – плотность, объединяя все постоянные величины в уравнении (4) в константу K, уравнение Рэлея можно записать в ином виде:
I / Io = Kcr3 / λ4. (24)
Отсюда следует, что отношение интенсивности рассеянного света к интенсивности падающего света, называемое мутностью (τ), пропорционально концентрации диспергированного вещества и радиусу его частиц.
Одним из методов исследования коллоидных растворов является ультрамикроскопия. С помощью ультрамикроскопа Зигмонди можно подсчитать число частиц ν в определенном объеме золя (W).
Светорассеяние коллоидных растворов измеряется с помощью нефелометров различных систем. В частности, нефелометрия позволяет определять концентрацию или размеры частиц дисперсной фазы. Сущность метода заключается в сравнении мутностей двух систем, концентрация (или дисперсность) одной из которых известна.
Опалесценцию можно наблюдать не только в боковом освещении, но также измеряя интенсивность прошедшего света.
При прохождении через систему интенсивность падающего света ослабляется вследствие поглощения или рассеяния согласно закону Ламберта – Бера
- εcd
I = Io e , (25)
где I – интенсивность падающего света, d – толщина поглощающего слоя (м), c – концентрация (кг/м3), ε - индивидуальная константа, зависящая от природы вещества, длины световой волны и не зависящая от концентрации раствора.