Друзья с привилегиями

 

Прошла еще одна ночь. А за ней другая. Но весточки от Томаса так и не было. Каждый час каждого моего дня был занят либо работой по дому, либо уроками, либо попытками избежать Наташу, что было совсем не просто, поскольку мы с ней делили одну комнату. Комнаты Ноэль и остальных девушек я не обыскивала. Даже ящик не открывала. И чем дольше Наташа об этом не упоминала, тем сильнее становилась моя надежда, что она забудет.

Девочки ведь могут помечтать.

И все же работа, беспокойство и различные уловки, чтобы ее избежать, сделали свое дело. Я не могла спать, почти ничего не ела и по-прежнему ждала, когда полиция придет за мной для разговора. К концу недели я стала похожа на тень.

В пятницу за обедом я поставила свой заваленный поднос на край стола Биллингс и раздала еду, которую меня просили принести. Потом плюхнулась на одно из двух свободных мест и со вздохом достала учебник по тригонометрии. Сегодня у меня был тест, а я даже не помнила, по какой главе он будет.

Безразлично переворачивая страницы, я заметила, что на огрубевших подушечках моих пальцев появилось раздражение — они покраснели от чистящих средств и потрескались от постоянного мытья. Кожа на костяшках тоже начала шелушиться, а все ладони были покрыты трещинками и порезами. Я превращалась в настоящую рабыню.

Когда я уже определилась, какую главу буду читать, на мою книгу упала тень. Точнее решила, какое именно предложение буду перечитывать снова и снова, даже не вникая в его суть. Кто-то откашлялся. Я наконец подняла голову.

Надо мной возвышался Уит. Руки он держал за спиной, а на лице его играла озорная улыбка. На нем был зеленый свитер в мелкую ломанную клетку, которая на нем выглядела как множество собачьих зубов.

— Привет, Рид, — мечтательно проговорил он.

— Привет...

Я озадаченно посмотрела на всех остальных. Некоторые ученики наблюдали за нами с интересом. Особо заинтригованной оказалась Лондон, которая сидела за соседним столом, как раз позади Ноэль. Она перестала прихорашиваться и повернулась к нам.

— Что случилось? — спросила я.

— У меня для тебя кое-что есть, — заявил Уит. — Ничего особенного. Не волнуйся. Просто... когда я увидел их, то подумал о тебе.

Я с трудом сглотнула.

— Их? — переспросила я.

Уит вытащил из-за спины маленькую серую коробочку. Она блестела, а на крышке мерцало золотое тиснение. Я уставилась на нее.

Что бы там внутри ни было, оно, как мне казалось, не слишком подходило к статусу «просто друзья». Честно говоря, любой подарок в любой обычный день не соответствовал этому статусу. У меня возникло нехорошее предчувствие.

Я огляделась по сторонам. Несколько человек за соседними столиками стали обращать на нас внимание. Лондон глядела на меня с явной завистью, а Вена была, одним словом, ошеломлена. Тут я заметила, как в дальнем конце столовой Констанс встала в очередь. Похоже, она нас не видела.

— Ну же. Открывай, — подтолкнул меня Уиттакер.

Если я подниму шум, мы только привлечем к себе больше внимания. А единственный человек, которому не стоило этого видеть, сейчас был скрыт от моего взора.

— Господи, Рид, да что ты медлишь? — вмешалась Киран. — Это же украшение.

— Ты даришь ей украшение? — недовольно спросил Джош.

— Да там ничего серьезного, — сказал Уиттакер. — Просто открой, Рид.

Чувствуя смущение за нас обоих, я улыбнулась Уиттакеру и взяла у него коробочку. Быстро подняла крышку и вытащила изнутри еще одну — вельветовую черного цвета. Дрожащими руками попыталась ее открыть. Наконец она со скрипом раскрылась, отчего напугала меня. Содержимое чуть не выскользнуло у меня из рук, но я успела его поймать.

— Твою мать, — выпалила я.

Все засмеялись. На черном атласе лежали два больших квадратных бриллианта. Серьги. Дороже всего того, что у меня когда-либо было или вообще будет в жизни. Тейлор и Киран приподнялись на цыпочках и заглянули внутрь. Лондон и Вена встали коленями на стулья и развернулись, чуть ли не отпихивая друг друга, чтобы лучше разглядеть.

— Какого черта? — воскликнула Лондон, чем заслужила от Вены предостерегающий шлепок. Потом с надутым видом плюхнулась на свое место.

— Ух ты! Отличный выбор, Уит, — одобрила Киран. — У тебя хороший вкус.

Тот просиял от такой похвалы.

— Вчера вечером мы с бабушкой ужинали в городе, и я увидел их в витрине магазина. В ту же секунду понял, что они должны быть у тебя, — сказал он. — Что скажешь? Они тебе нравятся?

Бриллиантовые серьги. Мои собственные бриллиантовые серьги. У всех остальных девчонок за столом имелись похожие. И каждый раз когда они их надевали, я старалась не пялиться и не страдать по ним. Но теперь у меня есть свои. Даже не знаю, что сказать. Кроме как: почему, почему, почему он дарит их мне?

— Они... они превосходны, — выговорила я, а потом, собрав всю волю в кулак, добавила: — Но я не могу их принять.

— Конечно, можешь, — сказал Уиттакер, даже не моргнув глазом.

— Но это слишком, — настаивала я.

— Рид, — процедила сквозь зубы Ноэль. — Не будь грубиянкой.

Я обвела взглядом девушек. Их глаза излучали предостережение. Если я не возьму серьги, чья стоимость наверняка покроет все мое обучение; если я верну ему деньги, чтобы он не тратил их на того, кто ни сейчас, ни когда-либо не ответит ему взаимностью; если я не поддамся на его уговоры, все это будет считаться грубостью в их окружении?

Судя по убийственным взглядам, которые они на меня бросали, да.

Я посмотрела на Уита. Он выглядел таким счастливым и полным надежд. Меньше всего на свете мне хотелось унизить его на глазах у всех. Тем более, Констанс выйдет из очереди в любую секунду. Нельзя, чтобы она это увидела. Если я только не собираюсь ее уничтожить.

— Спасибо, Уит. Это действительно очень... мило с твоей стороны, — наконец пролепетала я. Потом закрыла коробочку и вложила ее обратно в коробку побольше.

— Для меня это удовольствие, — с самодовольной улыбкой произнес он. Потом взглянул поверх моего плеча. — Ох! А вон и миссис Солерно. Мы еще не виделись. Бабушка убьет меня, если я с ней не поздороваюсь.

Да кто эта бабушка? И как можно сделать так, чтобы она больше не водила своего внука в город и не позволяла ему тратить кучу денег на такие опрометчивые подарки?

— Я сейчас вернусь, — проговорил он.

Потом сжал мое плечо и удалился.

— Ух ты. Похоже, ты очень нравишься Уиту, — произнесла Ариана, как только он ушел.

— Уиту полезно, — сказал Дэш, словно гордый папаша.

— Жизнь продолжается, да, Рид? — поинтересовался Джош.

Мои щеки вспыхнули, и все на минуту замолкли. Лицо Джоша тоже покраснело, как будто он только сейчас осознал, насколько обидно прозвучали его слова, и отвел глаза.

— Во-первых, Холлис, личная жизнь Рид тебя не касается, — огрызнулась Ноэль. — А во-вторых, твой дружок смылся, никому ничего не сказав. У нее есть полное право двигаться дальше.

— Прости, — проговорил Джош, смял салфетку и бросил ее на стол. — Мне пора.

Он вышел из-за стола, бросил на меня извиняющийся взгляд и ушел. После этого я еще целую минуту не могла сглотнуть. Все смотрели на меня и чего-то ждали.

— Не хотелось бы лишать вас иллюзий, — с дрожью в голосе наконец произнесла я, — но мы с Уиттакером просто друзья. — Я быстро сунула серьги на дно своей сумки.

— Ну да, конечно, — проговорил Гейдж, посасывая столовую ложку. — Я же тоже просто так покупаю всем своим подругам серьги за пять тысяч баксов.

У меня отвисла челюсть. Пять тысяч долларов. Пять тысяч долларов.

— Ну же, новенькая. Дай бедному парнишке шанс, — протянул Дэш и закинул несколько виноградин в рот. — Он же что-то заслужил.

Ноэль шлепнула его ладонью, и все парни прыснули от смеха.

— Ха-ха, — проговорила я и сделала вид, что снова читаю. — Жаль вас разочаровывать, но мы и правда всего лишь друзья. Между прочим, это была его идея.

— Ага, — пробормотала себе под нос Наташа. От ее голоса у меня по коже пробежал озноб. — Это ты себе говори.

 

ИСТИННОЕ ЛИЦО

 

— Рид.

Я продолжала идти, пригнув голову под порывами ветра, так что не слышала оклик. Ветер завывал слишком громко. Пусть думает, что я не слышу.

— Рид! Рид, я знаю, что ты меня слышишь.

Я остановилась и развернулась лицом к Наташе. Ее волосы развевались на ветру вокруг головы, делая ее похожей на Медузу Горгону.

— Я знаю, что ты меня избегаешь, — сказала она, прижимая к груди несколько тетрадей. — И позволяла тебе это лишь потому, что давала время выполнить свою работу. А теперь рассказывай. Что ты нашла?

— Ничего, — ответила я.

Ее брови взлетели вверх.

— Ничего?

Я вздохнула и посмотрела на мыски своих ботинок.

— Понимаешь, Наташа, все это время у меня голова была забита другими вещами. — Я постаралась ответить раздраженно. Раздраженно, правдиво и бесстрашно. — Ну там... школа, футбол, пропавший парень.

Сжалься же. Давай. Ты хочешь сжалиться.

— Но ты не особо-то думала о своем пропавшем парне, обжимаясь с Уиттакером, — проговорила она. — Ты же понимаешь, что Томас тоже числится в том списке рассылки. Хочешь, чтобы он вернулся и узнал, какая ты на самом деле?

Мое лицо вспыхнуло от злости.

— И какая же?

Наташа шагнула ко мне. Ее взгляд излучал веселье.

— Лживая пьяная шлюшка, которой не хватает сил держать себя в руках. Может, ему также будет интересно узнать о тех маленьких побрякушках, что лежат у тебя в сумке. Принять подарок от другого парня, — цокнула она языком. — Да уж. Ты и правда очень верная и заботливая девушка.

Я могла бы ударить ее. Могла врезать ей прямо здесь. Я бы так и сделала, если бы в это самое время во дворе не толпились несколько учителей и офицеров полиции.

— Ты ничего им не должна, Рид, — продолжила Наташа. — Делай то, что правильно. Иначе ты знаешь, на что мне придется пойти.

Она развернулась и беззаботно зашагала прочь, словно мы только что обсуждали погоду. Но стоило мне повернуться, как я столкнулась лицом к лицу с Джошем. Моя рука непроизвольно взлетела к груди. Мне казалось, я больше не выдержу.

— Прости, — проговорил он, поправив лямку своего рюкзака. — Я напугал тебя.

— Все нормально, — ответила я, проходя мимо него. У меня не было нет сил на его подколки.

— Рид! Можно попросить у тебя прощения? — спросил он.

Я остановилась, шумно выдохнула и повернулась к нему лицом.

— Что это было, черт возьми? — потребовала я.

Он был уже на грани отчаяния, когда сделал ко мне шаг.

— Не знаю. Прости. Просто так вышло.

— Что ж, Ноэль была права. Тебя действительно не касается моя жизнь, — сказал я ему.

— Рид, ну хватит. Не говори так, — оправдывался он.

— А почему нет?

— Потому что. Я надеялся, что мы можем быть... ну, не знаю... друзьями, — передернув плечами, сказал он. — В этой школе ты одна из немногих нормальных людей, и ты... ты мне нравишься.

От одного этого простого милого признания я почувствовала, как мое напряжение начало спадать.

— Правда?

Джош улыбнулся. У него была прекрасная мальчишеская улыбка.

— Правда.

— Тогда почему ты так сказал? — не унималась я. — Это, знаешь ли, обидно.

— Знаю. Прости. Иногда я склонен всех критиковать. Это мой недостаток, — признался он. — Но я буду над ним работать. Если ты простишь меня.

Почему-то я тоже расплылась в улыбке.

— Хорошо. Я тебя прощаю.

— Правда? Спасибо. Мне действительно жаль...

Я вскинула руку.

— Давай уже закроем эту тему, ладно?

— Согласен. К тому же надо торопиться на занятия.

Точно. Занятия. Почему-то этот важный аспект моего пребывания в Истоне слишком упал в моем списке приоритетов.

— Значит, увидимся позже? — спросил он.

— Обязательно, — ответила я.

Тогда он развернулся и зашагал к нашему учебному зданию. Невероятно. Как всего за две секунды Джошу Холлису удалось сделать так, чтобы я почти забыла о Наташиных угрозах?

Почти.

 

ОБВИНЕНИЕ

 

Я сидела в классе по тригонометрии и постукивала ногой под столом, пытаясь в последнюю минуту впихнуть в себя знания. Звонок еще не прозвенел. Рядом со мной пристроилась Констанс, и я бросила на нее жалостливый взгляд.

— Готова к тесту? — спросила я.

— Ага. Слушай, у меня к тебе вопрос. — Ее голос прозвучал как-то неестественно пискляво. Она переплела пальцы на парте и повернулась ко мне. — Почему Уолт Уиттакер дарит тебе подарки?

У меня свело живот. Это совсем не то, что мне сейчас было нужно.

— Ты видела? — Внезапно между глаз у меня вспыхнула боль, и я потерла голову.

— Нет. Видели Мисси и Лорна, — ответила она. — Не могу поверить. Только вчера я изливала тебе душу о своих чувствах к нему, — тихо произнесла она. — А все это время между вами были отношения. Я такая идиотка.

— Нет, Констанс. Все не так, — заверила я. — У нас нет отношений. Между нами ничего не происходит.

— Ну да, — промолвила она. — Интересно, что бы на это сказал Томас, узнай он.

Я попыталась сглотнуть, но у меня во рту все пересохло. Люди здесь явно знают, как ударять в самое больное место.

— Ничего. Он бы ничего не сказал, потому что не о чем говорить. — Я сделала глубокий вдох, пока Констанс решительно глядела на доску. Пустые места вокруг нас постепенно заполнялись учениками. — Послушай, Уит, может, и слегка увлечен мною, но на этом все. И у него это быстро пройдет, потому что у меня нет к нему чувств, клянусь.

Да и откуда им взяться, когда ситуация с Томасом до сих пор не решена? Я вспомнила про обвинение Джоша, брошенное им в столовой, и внутри меня все сжалось.

А потом осознала, как все это выглядит. Они же понятия не имеют, что больше всего на свете мне хочется снова увидеть Томаса, убедиться, что с ним все в порядке, и ощутить хоть ненадолго облегчение. А потому я не могу винить их за то, что они думают обо мне самое плохое.

Констанс вздохнула и покосилась на меня.

— Клянешься?

— Клянусь, — повторила я.

Ее прямая и горделивая осанка, которую она держала с самого начала нашего разговора, слегка расслабилась, она откинулась на спинку стула. Возле двери кабинета я заметила нашего учителя по тригонометрии мистера Крэндла, который разговаривал с другим преподавателем.

— Послушай, если он тебе так сильно нравится, ты должна с ним поговорить, — прошептала я. — Глядишь, вы сможете быть вместе.

Щеки Констанс вспыхнули розовым, и она опустила взгляд на свои блестящие ноготки. А под столом смущенно скрестила ноги в щиколотках.

— Он даже не знает о моем существовании, — сказала она.

— Я в этом сомневаюсь. Уит не похож на парня, который может забыть старого друга семьи, — заверила я.

— Может быть, — сказала Констанс, закусив губу. — Не знаю. А что, если он меня не помнит? Я буду чувствовать себя дурой. — Внезапно все ее лицо озарилось, и она вскинула голову. — Стой! А может, ты сможешь поговорить с ним? Упомянуть обо мне и посмотреть, что он скажет?

Она слишком милая. Правда. Настолько, что мне хотелось нацепить ей розовый бант и посадить в кошачью переноску.

— Конечно, — ответила я. — Могу.

— Правда? — взвизгнула она и схватила меня за руку. — Это же будет потрясающе!

Не просто правда. Если я расхвалю ему Констанс, он, в итоге, будет ходить за ней, а мне это будет только на руку. Девушки из Биллингса, скорее всего, разочаруются тем, что я не удержала парня, способного «дать мне все», но нельзя же винить меня за то, что ему может понравиться кто-то другой. Кроме того, Уит будет счастлив, а мне не придется так часто с ним общаться и постоянно вспоминать о тех отвратительных фотографиях. Я смогу сосредоточиться на том, что действительно имеет значение: как разобраться с Наташей, как удержаться в школе и как попасть на Наследие, чтобы увидеть Томаса. Это будет выигрышная партия во всех смыслах. Для меня, Уитткаера и Констанс.

— Да без проблем, — сказала я, великодушно улыбаясь.

— Большое спасибо.

В эту минуту в класс вошел мистер Крэндл, а за ним следом — другой учитель. Никогда раньше не видела здесь этого парня. Но когда по комнате пробежал громкий шепот, мое сердце в страхе забилось сильнее.

Это был не учитель.

— Мисс Бреннан, это детектив Хауэр, — произнес мистер Крэндл. — И он хочет с вами поговорить. Пожалуйста, соберите свои вещи и пройдите с ним.

Все развернулись и уставились на меня, как будто не знали, что этим все и кончится. Я дрожащими руками потянулась к учебникам. Потом бросила взгляд на детектива Хауэра — невысокого, коренастого мужчину в мятой рубашке и хлопковом галстуке, который стоял в начале кабинета, заложив руки за спину. Острый взгляд его карих глаз следил за каждым моим движением.

Виновная. Именно такой я себя ощущала под этим взглядом. Виновной. Но в чем? В том, что нашла записку от своего бывшего парня? Тогда закуйте меня в кандалы и отправьте на гильотину.

Я умудрилась подняться со своего места, не показав того, как сильно у меня трясутся коленки, и подошла к детективу.

— Здравствуйте, Рид, — произнес он глубоким тоном, отчего его звук гулом прокатился по моему телу.

— Здравствуйте.

Даже мой голос звучал виновато.

Он поднял руку, чтобы сопроводить меня из класса.

— Мисс Бреннан, вы сможете написать тест завтра, — любезно предложил мистер Крэндл, как только я подошла к двери.

Конечно. Ведь именно меня сейчас и беспокоило.

 

***

 

Расскажи им все.

Нет. Томас очень разозлится.

И что? Ты уже злишься на него. Тем более, это же полиция. Они могут меня арестовать, если я не скажу?

Не делай этого. Иначе его родители прилипнут к нему, как арахисовое масло к желе. Это предательство.

Но разве он не предал меня, порвав со мной в записке?

Сделай это.

Нет.

Ну же.

Нет.

Нет, нет, нет.

— Вы же понимаете, Рид, что нервничать не стоит, — сказал детектив Хауэр.

Я прекратила жевать кончик шнурка от своей толстовки и села прямо.

— Я не нервничаю.

Ага. Очень убедительно. А особенно, если повысить голос и побрызгать слюной.

— Хотите что-нибудь попить? — предложил он.

— Нет, спасибо. Не хочу.

Я улыбнулась детективу, сидящему за широким столом декана Маркуса. И ту же улыбку послала шефу Шеридану, который сидел в углу, сгорбившись возле высоченной книжной полки. Позади меня в удобном кресле устроилась моя наставница мисс Нейлор. Очевидно, она здесь выступала в роли защитника учеников, а значит, если меня вздумают избить телефонным справочником, она вежливо попросит их прекратить.

А вот сделает она это или нет, это уже другой вопрос. У меня всегда складывалось ощущениея, что мисс Нейлор не особо рада моему обучению в Истоне или участию в моей жизни.

— Итак, как мы понимаем, вы с мистером Пирсоном встречались, — произнес детектив, взглянув на лежащий перед ним листок.

— Да. — Я слегка выпрямилась, пытаясь что-нибудь разглядеть в его записях.

— Как долго? — поинтересовался детектив и придвинул листок ближе к себе. Шеф сменил позу, положив одну руку на живот, а второй облокотился на нее, подперев подбородок кулаком.

— С третьей недели обучения, — ответила я, попытавшись сглотнуть. — Так что не очень долго.

— Понятно, — сказал детектив. — Серьезно?

Я прочистила горло.

— Зависит от того, что в вашем понимании серьезно.

Детектив снисходительно улыбнулся.

— Как хорошо вы его знаете?

— Достаточно хорошо, как мне кажется. Но у всех есть свои секреты, не так ли?

Его брови поползли вверх.

— Неужели?

Боже мой! Зачем я это сказала? Зачем, зачем, зачем?

— А Томас делился с вами какими-нибудь секретами, мисс Бреннан? — спросил он. — Например, куда он мог отправиться?

Да. Делился. Делился. Делился.

— Нет, — ответила я. — Не делился.

Детектив окинул меня взглядом, будто пытался пробраться в мою голову. Я ощутила по всему телу жар и покалывание. А после он снова опустил глаза.

— Это правда, что на прошлой неделе вы поругались с ним возле столовой?

Мое лицо вспыхнуло, словно черный шифер на солнце.

— Как вы узн...

— Об этом упоминали несколько свидетелей, — сказал детектив.

Чудесно. Просто прекрасно. Неужели все учащиеся, оказавшиеся здесь, указали на меня?

— Да, мы поругались, — ответила я.

— Из-за чего?

Из-за того, что он наркоторговец и снабжает всю школу.

— Э-э... Мне бы не хотелось об этом говорить, — ответила я.

Шеф и детектив Хауэр как-то недоверчиво моргнули в одно и то же время. Разве они никогда не слышали, как подростки уклоняются от ответов?

— Но лучше бы вам сказать, мисс Бреннан, — впервые заговорил шеф. — Мы все здесь пытаемся выяснить, куда мог деться Томас. Порой люди не придают значения мелочам. Мы же пытаемся узнать, вдруг вам известно что-то, что могло бы нам помочь. Вот и все.

— А-а, хорошо. Ну, я... я узнала, что он мне врал, — произнесла я.

— Насчет чего?

— Он сказал, будто сообщил своим родителям обо мне, а мне стало известно, что нет, — ответила я. Не все тут было выдумкой. Я это тоже узнала, только через несколько дней. — Так что я разозлилась. И мы разошлись.

— Разошлись? — повторил детектив, вскинув брови.

— Да. Но потом опять сошлись, — добавила я. — Вы же знаете, как это бывает.

Я хихикнула. Детектив потер виски и шумно выдохнул. Мои слова звучали легкомысленно. Легкомысленно, глупо и нервно.

— Когда вы сошлись? — наконец спросил детектив, сделав какие-то пометки в своих записях.

— В пятницу утром, — решительно ответила я.

Уверенно, Рид. Неплохо вышло. Я могу отвечать на их вопросы. Мне нечего скрывать.

— В пятницу утром?

Похоже, их очень заинтересовала эта деталь.

— Да.

— В тот день, когда исчез Томас, — заключил детектив.

Я прочистила горло. Зачем я это сделала?

— Простите, — проговорила я, закашлявшись. — Да.

— Когда вы в последний раз видели мистера Пирсона? — спросил детектив.

— Вот тогда. То есть, в то утро. В моей...

Нет. Нельзя этого говорить. Ведь парням нельзя бывать в общежитии, тупица. Скажи это и вылетишь из школы раньше, чем успеешь произнести «Наташа Крэншоу». Взгляд мисс Нейлор сверлил дыры у меня в черепе.

— Да, за моим общежитием. Брэдвеллом, — сказала я. — Перед завтраком. Но я там больше не живу. В Брэдвелле, то есть. Сейчас я живу в Биллингсе. Если вам это необходимо для вашего... неважно.

Заткнись! Заткнись, заткнись, заткнись!

— И весь остаток дня вы его не видели, — подытожили они.

Я снова откашлялась. Видимо, я уже становлюсь как мой дедушка.

— Нет. Я несколько раз пыталась ему позвонить, но попадала на голосовую почту.

— Мисс Бреннан, с последней вашей встречи Томас как-то пытался выйти с вами на контакт? — спросил детектив.

Ну вот. Он наконец-то подобрался к этому вопросу.

— Мисс Бреннан? Томас Пирсон связывался с вами?

Да, связывался.

Нет, не связывался.

Да, связывался.

— Нет, — ответила я.

— Вы вообще ничего от него не слышали?

Ну, формально нет. Я ничего не слышала от него. Кое-что читала, но ничего не слышала.

— Рид?

— Нет. Не слышала, — ответила я.

Интересно, они могут получить ордер на обыск комнаты в общежитии несовершеннолетнего? Может, им это и не нужно. Может, они уже сейчас ее обыскивают. А меня здесь держат, пока их бригада переворачивает мои вещи. Надо было сжечь записку. Нужно вернуться к себе и сжечь ее.

— Не слышала.

Детектив и шеф долгое время смотрели на меня. Настолько долго, что я успела вспомнить совет Арианы: подготовиться к тому, что собираешься говорить. Настолько долго, что я начала потеть. И настолько долго, что я представила, каково это, когда тебя сажают на заднее сиденье полицейской машины и увозят в центр для дальнейшего допроса.

И зачем ей было нужно меня предупреждать? Она хотела, чтобы мне было легче все это пережить? Может, она ни в чем меня и не подозревала, а просто пыталась быть милой.

Черт. И почему я не послушалась ее?

— Вы уверены?

— Не слышала.

Я могла подумать и произнести только два слова.

Не слышала. Не слышала, не слышала, не слышала. Если мне удастся самой в это поверить, они, возможно, тоже смогут.

— Тогда ладно, мисс Бреннан, — наконец произнес шеф. — Спасибо, что уделили нам время.

 

ПОДРУЖКА-МОДЕЛЬ

 

Я вышла из кабинета с ощущением пустоты. Мне казалось, что меня использовали, выжали и вышвырнули. Мне нужно было поспать. Я затворила за собой дверь, прислонилась к прохладной кирпичной стене и выдохнула. Потом устремила взгляд к потолку, где гудел светильник из матового стекла.

Дорогой Боженька, пусть Томас скорее вернется. Или позвонит кому-нибудь. Что угодно. Лишь бы все это закончилось.

— Ты в порядке?

С деревянной скамьи на другой стороне коридора, выпрямив свои длинные ноги и захлопнув пудреницу, поднялась Киран. Девушка недавно нанесла макияж, намазала губы мерцающим блеском для губ и накрасила ресницы суперудлиняющей тушью. Как и всегда, она выглядела так, словно сошла с подиума в Милане. У меня же напротив был вид, будто меня переехал гигантский авиалайнер на другом подиуме — взлетно-посадочной полосе. В Детройте.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, мое сердце от неожиданности подскочило к горлу. Я думала, что одна здесь.

Она глядела на меня так, будто я предложила ей перейти на косметику «Кавер Герл».

— Я хотела узнать, все ли с тобой в порядке. Боже. Прости за внезапное появление.

— Ты хотела узнать, все ли со мной в порядке? — изумленно переспросила я.

— Ага. Услышала, что ты следующая в списке, и решила, что для тебя это будет... трудно, — с неохотой призналась она. — Но если ты хочешь побыть одна...

Она откинула челку с глаз и развернулась в сторону коридора. Но я остановила ее, схватив за руку. Ее бархатный пиджак оказался настолько мягким, что я тут же отдернула руку, побоявшись его испортить.

— Нет. Все нормально, — сказала я. — Спасибо, что пришла.

Из всех Девушек Биллингс я меньше всего ожидала от Киран такого открытого выражения эмоций. По крайней мере, по отношению ко мне.

Она оглядела меня с ног до головы и одарила легкой улыбкой.

— Без проблем. Пошли. Пока Нейлор не поймала меня за пределами класса. Она и так цепляется ко мне целый год.

Мы вдвоем заспешили по коридору и вышли на заднюю лестничную площадку. Ту самую, по которой я неслась ночью, когда она и ее подруги приказали мне украсть для них тест по физике в одном из кабинетов на нижнем этаже.

Старые добрые времена. Я настолько переживала по поводу этого задания, что чуть его не провалила. Сейчас же я готова была красть эти тесты каждую ночь, лишь бы все это дерьмо закончилось.

Киран повела меня на первый этаж и, толкнув двери, вывела позади здания.

— Тебе нужно возвращаться в класс? — спросила она, нацепив темные очки от Гуччи.

— Нет, мне сказали, что остаток дня я могу провести в библиотеке, — ответила я, доставая свой желтый пропуск.

— Хорошо, — кивнув, проговорила Киран.

Она зашагала по извилистой дорожке, ведущей к библиотеке. У меня в голове крутилась дюжина вопросов. Как она узнала, что до меня дошла очередь, и как улизнула с урока? Что она имела в виду, сказав, что Нейлор цепляется к ней целый год? Однако ни один из них я не произнесла вслух.

— Ну, как все прошло? — поинтересовалась Киран, глядя вперед. Идя по дороге, она сложила руки на груди и держалась прямо. Ее ботинки на высоком каблуке цокали по мощеной мостовой.

— Нормально. Немного потрепали нервы, — ответила я.

— Почему?

— Не знаю. Ты уже через это проходила, да?

Она кивнула.

— Разве тебе не было неприятно то, как они на тебя смотрели? Как будто ты в чем-то виновата?

— Они на меня так не смотрели, — возразила Киран.

Ох. Мне стало намного легче.

— Тем более, меня уже не в первый раз допрашивает полиция, — скучающим тоном добавила она.

— Правда?

— У меня были преследователи, — деловым тоном пояснила она. — И мне постоянно задавали вопросы, как будто я сама их как-то провоцировала. Можно подумать, это я виновата, что эти психи часами просиживают перед компьютером и дрочат на мою фотку.

Тогда ладно.

— О чем тебя спрашивали? — спросила она.

Я сделала глубокий вдох в попытке прогнать из головы образ жирного лысеющего парня в майке-алкоголичке, сидящего перед мерцающим экраном...

Фу! Мысленная пометка: никогда не становиться знаменитой.

— Наверное, о том же самом, что тебя и всех остальных, — ответила я.

— Сомневаюсь, — усмехнулась Киран, а, заметив мой удивленный взгляд, добавила: — Ты же его девушка.

— Наверное. Я не знаю, — проговорила я, раскидывая опавшие листья. — Они спросили, какие у нас с Томасом были отношения, когда я в последний раз его видела...

— И что ты ответила?

— Правду, — проговорила я. — Что видела его в пятницу утром.

— И все? — спросила она. — Просто любопытно.

— Ну, они еще спросили, не слышала ли я от него каких-то новостей, — сказала я. Мне даже сейчас захотелось уйти от ответа.

— Верно...

— А я сказала, что нет, — поспешно добавила я. Киран искоса поглядела на меня, как бы говоря: «Ну да, конечно». — Правда, не слышала! Почему всем так трудно в это поверить?

Вы все экстрасенсы, что ли?

— Наверное, потому, что если он и захотел бы с кем-то связаться, то только с тобой, — уныло проговорила Киран. — Томас славится тем, что в жизни его отношения с девушками всегда выходят на первый план. Он настолько увлекающийся парень, что, кажется, готов встречаться с кем угодно.

— Девушками?

Киран опустила подбородок и посмотрела на меня поверх своих очков.

— Да ладно тебе. Думала, ты у него первая? Ты из какой деревни взялась?

Чт... кто? Я с ними встречалась? Они тоже учатся здесь, в Истоне? Кто они?

— Нет, — ответила я и усмехнулась. — Просто... у нас с ним таких проблем не возникало, вот и все.

— Это ты так думаешь, — заметила Киран.

Мы приблизились к входу в библиотеку. Киран остановилась и сняла солнечные очки. Потом посмотрела на меня своими потрясающими глазами, отчего я даже ощутила гордость: она снизошла до меня и устремила в мою сторону свой взор.

— Послушай, не переживай из-за полиции, — проговорила она. — По крайней мере, все закончилось. Ты рассказала им все, что знаешь, и больше тебе не нужно об этом беспокоиться.

На долю секунды я ощутила успокоение — наверное, потому что Киран и пыталась меня успокоить. От одной этой попытки мне становилось лучше. Может, мы и правда становимся подругами. Но она не знала, что я не все рассказала полиции. Даже близко.

— Нет, я не считаю, будто ты что-то сделала, — добавила она.

— Спасибо, — проговорила я. — Правда. Спасибо, что пришла ко мне.

Киран цокнула языком.

— Вот только не надо. Не люблю сентиментальность.

— Поняла, — усмехнулась я.

Киран снова нацепила очки, распахнула дверь в библиотеку и вперед меня скользнула в успокаивающую тишину с запахом плесени.

— Обожаю библиотеки, — саркастично заметила она.

— Ага, — с усмешкой отозвалась я.

Хотя лично я ждала следующий час мира и спокойствия с таким нетерпением, с каким не ждала ничего целый год.

 

ИДЕАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ

 

После удивительного поступка Киран я твердо решила, что не смогу шпионить за ней и остальными девушками. Ни за что. Мы говорим о моих подругах. И Наташе придется это понять. Ей просто ничего не остается.

Выполнив очередную работу по дому, я приползла к своей комнате с решимостью положить конец этому безумию. Застыла перед дверью и сделала глубокий вдох. Я слышала, как внутри ходит Наташа. Вот оно. Мне придется сказать ей, чтобы она обо всем забыла. Попытаюсь воззвать к ее совести. Все же та должна быть у нее, иначе она бы не стала так заботиться о Лиэнн и призывать обидчиков к справедливости. Мне нужно донести до нее: ее поведение по отношению ко мне равносильно тому, как Ноэль и ее подруги поступили с Лиэнн.

Это должно сработать.

— Чтобы войти внутрь, надо открыть дверь, новенькая, — испугала меня Шайен, внезапно показавшаяся из-за угла. — Если только у тебя нет суперспособностей, о которых мы не знаем.

Я бросила на нее колкий взгляд и вошла в свою комнату. Кровать Наташи вся была завалена канцелярскими принадлежностями со стола: ручки лежали в одной куче, самоклеющиеся листочки — в другой, скрепки для бумаг — в третьей. Она встала, выгребла из нижнего ящика различные блокноты и ежедневники и раскидала их по подушкам. Очевидно, она решила разобраться.

— Как хорошо, что ты здесь, — сказала она. — Каков текущий отчет?

— Текущий отчет?

— О ходе нашего маленького проекта, — нетерпеливо уточнила Наташа. — Или наш недавний разговор так до тебя и не дошел? Если тебе нужно освежить память, я могу еще раз показать тебе слайд-шоу. — Она потянулась к ноутбуку, тоже лежащему на кровати.

Ладно. Совести там не наблюдается.

— Нет. В этом нет необходимости, — угрюмо проговорила я.

Перекинула школьную сумку через голову и бросила ее на свою незаправленную постель. Носки, которые я надевала вчера перед сном, лежали неопрятной кучкой на полу, а стол был заставлен банками из-под газировки. Единственное, о чем в сказке никогда не упоминалось, это то, что у Золушки была самая грязная комната во всем доме.

— Ну? Я знаю, что ты убираешься с самого ужина, — сказала Наташа, скрестив руки поверх толстовки с надписью «Истон». — Нашла что-нибудь?

Будет непросто.

— Нет.

У нее округлились глаза, как у куклы.

— Ничего? Рид, я уже начинаю думать, что ты выкладываешься не на сто процентов.

— Наташа, они — мои подруги, — в отчаянии проговорила я. — Я не хочу этого делать.

Наташа моргнула. На секунду мне показалось, что моя взяла.

— Что ж... тебе придется, — проговорила она голосом капризного пятилетнего ребенка.

Если это ее самый сильный аргумент, я уже у цели.

— Разве нет другого способа решить эту проблему? — настаивала я.

Наташа вышла в центр комнаты и посмотрела на меня в упор.

— Ты так ничего и не поняла? Я не могу просто так пойти к ним и попросить признания. Я только слово скажу, как они тут же призовут своих подружек, которые у них еще здесь остались, и объединятся с ними. Они непобедимы до тех пор, пока мы не застигнем их врасплох. У них лишь одно слабое место — это самоуверенность. Они никогда не подумают, что ты можешь что-то делать у них за спиной, вот поэтому ты — идеальное оружие.

Я уставилась на Наташу. Она действительно все продумала. До мельчайших деталей. Как настоящий психопат.

— Нет. Если я собираюсь им противостоять, мне нужно доказательство, — продолжала Наташа. — А без тебя мне его не получить.

— Наташа...

— Мне стоит еще раз напомнить тебе, где ты окажешься, если тебя выпрут отсюда? — спросила она.

Внутри меня все замерло.

— Что ты имеешь в виду?

— Я просмотрела в Интернете информацию о твоем родном городе, — сказала она. — Очень интересное местечко. У вас там даже есть своя торгово-промышленная палата и много чего еще. Вы, наверное, так обрадовались, когда в прошлом году у вас открыли закусочную «Блимпи», да?

Мои пальцы машинально сжались в кулаки.

— И наверняка у вас там есть местный колледж, — продолжила Наташа. — Уверена, с таким образованием вас ждет блестящее будущее.

— Ты просто ненормальная, — процедила я сквозь зубы.

— И снова ошиблась, — сказала Наташа. — Я единственная здесь в здравом уме. А вот Ноэль и ее приспешницы действительно ненормальные. Если ты сделаешь то, о чем я тебя прошу, сама это поймешь. — Она развернулась и, подойдя к своей кровати, открыла ноутбук. — Или я могу отправить это письмо...

— Нет! — воскликнула я. Наташа замерла, ее пальцы зависли над клавишами. — Не надо, — сдалась я. — Хорошо. Я сделаю это. Но не думаю, что что-то найду.

Наташа захлопнула крышку ноутбука.

— Ну, конечно же, нет, дорогая, — снисходительно проговорила она. — Конечно же, нет.

 

ПСИХУШКА

 

На следующее утро я встала раньше, чем солнце осветило макушки холмов, окружающих Истон. Лежание без сна всю ночь напролет явно не пошло мне на пользу. Я только и могла делать, что смотреть в стену и представлять, как меня ловят Ноэль, Ариана, Киран и Тейлор миллионом различных способов. Я думала о том, что они сделают, как отреагируют. В одном из случаев Ноэль достала биту и ударила меня по голове, окатив своих лучших подруг кровью и мозгами. Но во время произошедшего я задремала, так что это был наполовину сон. Как бы там ни было, следующие три часа я не могла уснуть.

Поэтому встала, заправила постель, разложила свои вещи и приняла душ. Каждый раз, когда я издавала шум громче шепота, Наташа ворочалась и что-то пыхтела, но так ничего и не сказала. Это хорошо. Потому что я, в конце концов, делала все это ради нее.

Ради себя. И ради своего будущего.

Вскоре уже все зашевелились, и я могла спокойно пылесосить. Некоторые девочки по дороге вниз здоровались со мной, другие даже не удосуживались глядеть в мою сторону. Но мне было плевать. Все мои мысли занимало то, что я буду делать дальше.

Когда в конце коридора появились Киран с Тейлор, спорившие о том, стоит ли в поездку по стране собирать сумку, я спряталась в тени. (Кстати, Тейлор была за, Киран — против). Дрожа так, словно вот-вот встречусь со своим палачом, я дождалась, пока они завернут за угол, а потом выскочила и нырнула в их комнату. Оказавшись внутри, я поняла, что все эти шпионские игры были ни к чему. Я и так должна тут находиться. Меня ждали неубранные постели, кучи белья, грязные ванны. Я могла бы зайти, пока они переодевались, и это считалось бы нормальным. Даже ожидаемым. Сама себя накрутила.

Немного расслабившись, я приступила к заправке кроватей. Сначала выполню всю работу, а потом займусь поисками. Так у меня, если придется уходить неожиданно, будет, по крайней мере, сделана работа. Убедившись, что все на своих местах, я встала в центре комнаты и осмотрелась. С чего начать?

Мой взгляд упал на шкаф Киран. Можно начать с моего любимого места в комнате. Я подошла к нему и положила руки на две ручки раздвижных дверей. В соседней комнате кто-то мылся, а кроме этого я ничего не слышала. Я немного подбодрила себя: у меня есть на это причина, я делаю это, потому что должна, — и распахнула двери.

Итак. Не стоит отвлекаться на кучу дизайнерских вещей стоимостью в несколько тысяч долларов. Тебе нужно расправиться со всем этим побыстрее.

Внизу стояли коробки с обувью: три — друг на дружке, а двенадцать — в одну линию. Я опустилась на колени и открыла первую коробку. Черные туфли на шпильке. Под ними — замшевые босоножки цвета верблюжьей шерсти. Еще ниже — красные сандалии на мини-каблуке. Боже, любая девчонка сойдет здесь с ума.

Сосредоточься! Что важнее: твое будущее или пара туфель?

Я выбрала будущее. Одну за другой просмотрела все коробки и не нашла ничего, кроме обуви, обуви и еще раз обуви. В дальнем конце начинались сумки. Я принялась копаться на полках с клатчами, сумками-хобо, шопперами и мини, потом перешла к свитерам на вешалках. Я уже вспотела. Эти поиски могут занять целую вечность.

Потом вытащила из-за стола Тейлор стул и встала на него, аккуратно отодвинув первую партию свитеров в сторону, чтобы они казались нетронутыми. Тут мой взгляд упал на нечто выбивавшееся из общей массы. Огромная черно-белая надпись «НЕТ!».

Хм, похоже на кое-что преступное. Я аккуратно сняла две вешалки со свитерами и с благоговением разложила их на кровати Киран. Чуть отодвинула стул, чтобы лучше рассмотреть свою находку. В самом дальнем и темном углу шкафа пряталась коричневая коробка с маленьким висячим замком, а над ней были расклеены вырезки из журналов. Прямо как в доме серийного убийцы.

«нет!»

«держись подальше»

«не трогай»

Охваченная любопытством я потянулась к коробке и придвинула ее к себе. Она оказалась тяжелой, выполненной из дерева. Среди слов и наспех составленных букв имелись вырезанные изображения домашних животных. Преимущественно свиней и коров. Что за ерунда?

Я дернула замок, ожидая, что он, конечно же, будет закрыт, но ошиблась — он оказался не заперт. У меня замерло сердце. Я сняла замок и медленно подняла крышку. Первое, что заметила — это приклеенная к крышке фотография огромной задницы в целлюлите, принадлежащей какой-то бедной женщине в цветочном купальнике. Второе — запах сахарной глазури.

Боже мой!

В коробке было полно всевозможных сладостей. Капкейки «Хостесс», пирожные «Твинки», «Динь-дон», печенье «Орео», с арахисовым маслом, брауни, кофейные торты, пирожные «Сно-Боллс» и печенья «Милано». Отвратительно. Если она так переживает из-за того, что ест сладости, то зачем делать коробку и хранить их там — в коробке, предназначенной напротив уберечь ее от них? Это какая-то пытка, что ли?

Тут я заметила у одной из стенок коробки небольшой блокнот на спирали, мне пришлось отодвинуть пирожные «Девил Догс» в сторону, чтобы его достать. Внутри оказалась запись, датированная 9-ым сентября. А под ней перечислялся список всего того, что Киран съела в тот день, и количество калорий каждой позиции. Внизу было приписано «Двадцать «Орео», а рядом нервным почерком — слова «Нет, нет, нет!».

Я прикрыла рот ладонью. Бедная девочка. Бедная, бедная девочка. Что касается расстройства пищевого поведения, то это больше похоже на инфекционное заболевание. И Киран серьезно с ним борется.

Я перевернула лист в блокноте. На следующий день она не употребляла сахар, а потому внизу красовался смайлик. Но каждый последующий день отмечался еще большим количеством пирожных и безумных предупреждений.

Выходит, Киран не такая уж безупречная, как считают все остальные. По ее невозмутимой манере поведения и той небрежности, с которой она выбирает еду, я бы никогда не подумала. Но как бы мне ни было ее жаль, я не могла не признать, что рада своей находке. Знание того, что идеальных людей не существует, очень утешало. Но все это, конечно же, никак не было связано с Лиэнн.

Я с неохотой сунула дневник Киран туда, где нашла его, и положила вещи на место. Обыск шкафа не дал того, что могло бы помочь Наташе.

Интересно, это хорошо или плохо?

У меня оставалось еще несколько минут, так что я решила проверить под кроватью Тейлор. Я потянула на себя несколько коробок с тетрадями и учебниками. Как только вытащила одну из них, выпала пачка бумаги для принтера, белые листы разлетелись по всей комнате.

— Вот черт, — пробормотала я и принялась их собирать. Должно быть, листы были свалены на крышку одной из коробок. Мне ни за что не сложить их в том порядке, в котором они лежали.

Пожалуйста, пусть страницы будут пронумерованы. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Но, складывая листы в одну кучу, я поняла, что их нумерация не имеет значения. Каждая страница была заполнена одним и тем же — на них повторялась одна и та же фраза:

«Я достаточно хороша. Я достаточно хороша. Я достаточно хороша. Я достаточно хороша».

Я удивленно фыркнула от смеха. Просто не смогла сдержаться. Но тут же почувствовала себя виноватой. Ясно, что Тейлор немного не в себе. Конечно, я всех гениев считала немного того. Но это было просто за гранью.

Порядка пятьдесят страниц вот этого? Она же самая умная девушка в стенах Истона. Не могу поверить, что ей нужны все эти заверения. Когда она вообще нашла время, чтобы сесть и написать эти слова?

Припрятанные сладости и маниакальные заверения. Неудивительно, что они соседки по комнате. Интересно, им известно, что прячет каждая из них? Может, они могли бы друг другу помочь.

— Тейлор! Поторопись! — прокричал кто-то снизу.

На лестнице послышались шаги.

— Сейчас только заберу свой ежедневник! — прокричала Тейлор в ответ. Она уже шла по коридору.

Вся трясясь от страха, я плюхнула бумаги на крышку коробки и сунула ее под кровать. Потом вторую, а за ней — третью. Но та зацепилась за ножку кровати, и мне пришлось буквально впихивать ее, когда распахнулась дверь комнаты. Я вскочила, расправив свитер, и уставилась в удивленные глаза Тейлор.

— Рид! Господи! Ты меня напугала, — воскликнула она, а потом глянула на свою постель.

— Прости. Я уже тут заканчиваю, — сказала я.

— А, ну ладно, — проговорила она, неуверенно шагнув ко мне. Как будто знала, что я нашла. Она схватила с тумбочки свой КПК и улыбнулась. — Пошли... на завтрак.

— Хорошо, — ответила я. — Только рюкзак свой захвачу.

— О, и еще одно, Рид, — проговорила она, остановившись на выходе в коридор. Порылась у себя в сумке и извлекла из нее аккуратно напечатанный доклад в светло-голубой обложке. — Ты же хорошо разбираешься в классических авторах, да?

Я закрыла за собой дверь.

— Ну да.

— Я тут подумала, не могла бы ты прочитать этот доклад для меня, — сказала она, протянув его мне. — Я знаю, что учусь на год старше и все такое, но прежде чем его сдавать, мне нужен взгляд со стороны. Нужно быть уверенной, что он... понимаешь... достаточно хорош.

Достаточно хорош. Достаточно хорош, достаточно хорош, достаточно хорош.

Боже мой.

— Уверена, у тебя отличный доклад, — решительно заявила я. — Все говорят, ты самая умная из всех тех, кто здесь учился.

— Это они так считают. — Тейлор выдавила невеселую улыбку. — Но мне все равно нужна твоя помощь.

— О, конечно. Я прочту его сегодня, — пятясь, проговорила я.

— А ты куда сейчас? — спросила она.

— В свою комнату. За сумкой, помнишь? — напомнила я.

— Ах, да. Ладно. Увидимся внизу! — радостно сказала Тейлор. — И, Рид! Спасибо.

— Не за что.

Я поспешила в свою комнату, желая поскорее укрыться в ней, закрыла за собой дверь и посмотрела на доклад. Бедная Тейлор. Она считает, что ей нужно мнение второкурсницы по поводу того, насколько хорош ее доклад? А Киран! Кто бы подумал, что эти любимицы совершенства хранят такие секреты?

Другие девчонки в школе убили бы за такую информацию. К сожалению, только одному человеку было на нее наплевать — Наташе. Потому что она искала определенные факты, а я их не нашла. Пока что.

 

СВАХА

 

В субботу выдался потрясающий осенний денек с освежающим ветром и таким голубым небом, что оно казалось ненастоящим. Идеальный день для футбола. Идеальный день для того, чтобы выместить сдерживаемую злость на ничего неподозревающих девчонок из школы Бартона. Оранжевые, коричневые и желтые листья, кружа, с шелестом падали на покрытую росой траву, когда мы с Джошем, Ноэль, Киран и Тейлор шли к стоянке для гостей, где нас ждали припаркованные автобусы, чтобы отвезти в Бартон на выездную игру. Тейлор и Киран играли в хоккей на траве, и их игра состоится на соседнем с нами поле. По сути, это будет настоящий хаос: свист, крики и хруст костей. И я с огромным нетерпением этого ждала.

— Блин, я сейчас мог бы лечь поспать, — пожаловался Джош, вытянув руки над головой. — По-моему, я сегодня съел слишком много блинов. Меня просто вырубает.

— Надо же. Сегодня на футболе ты будешь крайней полезен, — поддразнила я.

Джош, как и я, играл в защите — только в мужской команде.

— Даже не знаю, как ты можешь это есть, — сказала Киран, сложив руки на животе, как только мы завернули за угол под навесом из разноцветных листьев. — В них же столько калорий, что их хватит на неделю.

— Можно подумать, ты когда-нибудь съедала то количество калорий, которых хватает на целую неделю. Даже за целую неделю, — пошутила Ноэль.

— Эй! Я ем! Правда! Ты же видела, что ем, — с внезапной маниакальностью ответила Киран. — Рид, ты же видела, что я ем?

— Э-э... да, — проговорила я. Потому что это так. До того самого дня, как я нашла ту коробку психопата, я бы никогда не подумала, что у Киран какие-то проблемы. — Конечно, ты ешь. И, кстати говоря, выглядишь прекрасно.

Немного заверений не помешает, не так ли?

— Вот видишь? — торжествующе воскликнула Киран. — Рид видела, как я ем.

— Ладно! Ладно! Только успокойся, пока тебя мандраж не хватил, — сказала Ноэль.

— Я за то, чтобы сменить тему! — вмешалась Тейлор, бросив на Киран обеспокоенный взгляд. Возможно, она и знала о том, что хранится в шкафу ее соседки.

— Хорошо. Рид, как у тебя продвигается с Уиттакером? — спросила Ноэль.

Я осторожно покосилась на Джоша, который вдруг очень заинтересовался ближайшим деревом.

— В каком смысле «продвигается»?

— Ну, он предложил тебе встречаться? — с сарказмом проговорила Киран, вынудив Тейлор фыркнуть от смеха.

— Да. Он тебя уже зажимал? — поинтересовалась Тейлор.

— Он же вроде как из другой эпохи, разве нет? — заметила я. — Где все носят юбки-пудели и очень высокие хвосты.

— А мне кажется, это мило, — заметила Ноэль. — По крайней мере, он джентльмен.

Мы с Киран, Тейлор и Джошем встали как вкопанные. Ноэль остановилась в нескольких шагах впереди и развернулась к нам с раздраженным вздохом.

— Какие-то проблемы?

— Вообще-то да. Ты только что без тени сарказма или злобы отвесила в адрес человека комплимент, — сказала Киран.

— И не просто какого-то человека. А Уолта Уиттакера, — подтвердила Тейлор.

— Ты снова принимаешь таблетки? — спросила Киран.

— Киран, ты модель. Так что не пытайся быть смешной, — сказала Ноэль, чем заслужила смех от Джоша. — И, к вашему сведению, это я свела Рид с этим парнем. А потому моя обязанность заключается в том, чтобы не смеяться над ним, пока они не примут горизонтальное положение.

Фу. В эту минуту мы все застонали.

— Мы не собираемся... ну, вы понимаете... делать этого, — совершенно прямо заявила я. — Мы просто друзья.

— Ты в этом уверена? — спросила Ноэль, шагнув ко мне.

Я вскинула подбородок. Она могла заставить меня пылесосить ее комнату, чистить расчески и полировать обувь, но не могла указывать, с кем мне встречаться. Мне нужно было провести черту. Джош пристально наблюдал за мной.

— Да, уверена, — ответила я.

— Тогда ты сама ему об этом сообщишь, — проговорила она, развернув меня и указав куда-то вперед. По дорожке к нам направлялся Уит, на его лице при виде меня просияла нетерпеливая улыбка. — Потому что это лицо человека, желающего поговорить не с другом.

— Всем доброе утро, — слегка склонив голову, поздоровался Уит. — Как вы поживаете в этот прекрасный день?

— Просто сказочно, Уит. Спасибо, что спросил, — ответила Ноэль, обвив рукой Киран за плечи. Та отвернулась и рассмеялась, уткнувшись в пиджак Ноэль. — Пожалуй, оставим вас вдвоем.

— Конечно. Пока, Уит! — сказала Тейлор, и они втроем двинулись к автобусам, оставив меня кипеть от негодования в тени Уита.

— Увидимся позже, — добавил Джош, прежде чем сорваться с места.

— Пока! — громко крикнула я. Словно это могло как-то вернуть его и спасти меня.

— Привет, Рид, — хриплым голосом проговорил Уит. — Как у тебя дела?

— Хорошо, — ответила я. Потом развернулась и пошла к концу дорожки. Он, конечно же, последовал за мной. — А у тебя как?

— Тоже хорошо, — кивнув, сказал он. — Спасибо, что спросила.

Мы уже подошли к краю стоянки. Рядом с автобусами, выстроившись по группам, стояли разные команды, пока водители и тренеры пытались разобраться, какой автобус куда следует. Потому что пару мальчишеских команд отправили в другие школы — очевидно, что-то напутали. Я остановилась и вздохнула. Похоже, мои надежды сесть в автобус и уехать разбились вдребезги.

— Каким спортом ты занимаешься? — поинтересовался он.

— Футболом, — ответила я.

— Грубый спорт, — заметил он. — Ты слишком изящна для такого грубого спорта.

— Значит, ты меня не знаешь, — ответила я немного жестче, чем хотела.

Но Уит, кажется, этого не заметил. Он просто долго смотрел на меня и улыбался, словно я сказала что-то забавное. Настолько долго, что я смутилась. И вдруг его лицо сникло.

— Что? — спросила я.

— Ты не носишь серьги, — промолвил Уит.

Затем потянулся и коснулся мочки моего уха, нежно зажав ее между большим и указательным пальцами. Я наклонила голову и отстранилась.

Невероятно. Разве он не понимает намеков? Может, мне стоит сказать ему, что у меня есть парень? Вот только теперь его у меня нет, благодаря тайной записке Томаса. О которой никто кроме меня не знает.

Господи, как бы я хотела, чтобы Томас был здесь. Чтобы я могла его задушить.

— Нет... они немного не подходят к футболу, ты так не считаешь? — спросила я.

— Но ты не носишь их с тех пор, как я подарил их тебе, — сказал он. — Они тебе не нравятся?

— Нет, дело не в этом, — ответила я. — Просто...

Тут краем глаза я заметила Констанс, стоящую с остальной частью команды по кроссу. Она очень внимательно наблюдала за мной — наблюдала за нами. Тогда я тайком развернула руку ладонью наружу и, согнув пальцы, помахала ей.

— Мне кажется, они подходят для более особых случаев, — сказала я ему. — Они слишком хороши, чтобы носить их каждый день.

Констанс слегка покачала головой и переступила с ноги на ногу. Я более настойчиво замахала пальцами.

— Но продавец сказал мне, что они именно для ежедневной носки, — настаивал Уиттакер. — Поэтому я их и купил. Чтобы ты могла носить их каждый день.

Кто-то позади меня захихикал. Чертовы подслушиватели. Мне и так не нравилось, куда шел этот разговор, и меньше всего хотелось, чтобы кто-то его подслушивал. Поэтому я сделала единственное, что смогла придумать, — пожертвовала подругой.

— Констанс! — громко позвала я, повернув голову и широко распахнув глаза. — Эй! Я тебя повсюду искала!

Никто так не был похож на испуганного оленя в свете фар, как Констанс. Она стояла, застыв на месте, с круглыми как блюдца глазами. А потом дернула головой, и при виде Уиттакера ее лицо полностью преобразилось. Очаровательная улыбка, кокетливо склоненная голова, залитые румянцем щеки.

— Привет, Рид, — поздоровалась она. — Привет, Уолт.

На мгновение мне показалось, что Уиттакера обидело такое вмешательство и то, что его назвали по имени. А потом его взгляд смягчился, и он улыбнулся.

— Констанс! Констанс Тэлбот! Родители говорили, что тебя приняли в этом семестре! Как я рад тебя видеть!

Констанс подошла к нам. Уиттакер подался вперед и поцеловал ее в щеку. Я была почти уверена, что сейчас она описается от радости. Ликование на ее лице могло растопить лед в сердце любого.

— О! Так вы знаете друг друга? — воскликнула я, изо всех сил стараясь быть хорошей актрисой. — Как здорово! Два моих любимых человека уже знакомы между собой.

Уит посмотрел на меня с недоумением.

— В начале года мы были соседками по комнате, — пояснила я. — Констанс — лучшая, — сказала я, обнимая ее рукой. Та довольно улыбнулась мне. — Ты знал, что она пишет для «Газетт»? Ты должна рассказать ему о той статье на первой полосе, над которой работаешь.

Констанс покраснела.

— Нет. Пожалуйста. Там ничего серьезного. — Потом она уставилась на Уита с полнейшим благоговением в глазах. — Лучше я послушаю о твоем путешествии. Оно было таким же потрясающим, как все говорят?

Да. Констанс, вперед! Она одним махом оседлала его любимую тему. А эта девчонка хороша. Лучше, чем она сама о себе думает.

— Даже больше, я тебе скажу, — ответил он. — Китай — это полнейший восторг, сплошное вдохновение. Когда ты стоишь у Великой Китайской стены, то впервые по-настоящему осознаешь всю мощь человека...

— Мне придется вас покинуть, — перебила я, прежде чем отвиснуть с ними. Позади Констанс я увидела, как Ноэль и остальные девчонки из футбольной команды садятся в автобус. — Похоже, они со всем разобрались.

Уиттакер нахмурился и посмотрел на меня.

— Но я...

— Увидимся! — крикнула я и, развернувшись, побежала прочь.

Вскочив в автобус, я завернула на первое сиденье и, усевшись на корточки, выглянула снизу в окно. Уиттакер по-прежнему что-то говорил, отчаянно жестикулируя, а Констанс была полностью им поглощена. Стоя в лучах солнца — она в спортивном костюме Истона, а он в пальто, — они походили на совершенно новую школьную пару, обладающую особыми привилегиями.

И мне оставалось лишь надеяться, что в скором времени Уиттакер тоже это увидит.

 

НЕОБЫЧНЫЙ ЧЕМОДАН

 

У Ноэль Ланг было какое-то безумное количество вещей. В кожаных коробках, стоящих в шкафу, хранились сотни компакт-дисков. Полдюжины коробок из шелка были заполнены перепутанными ожерельями, браслетами и сережками, большая часть из которых выглядела слишком дорого, чтобы к ним относились с такой небрежностью. В ящиках лежали фотографии, открытки, приглашения на благотворительные мероприятия и показы мод. Корешки билетов из лондонских театров, стаканы из экзотичных мест, три планшета разных размеров и цветов, коробки с косметикой, украшенные кристаллами, кожаные браслеты, золотые и кожаные брелоки, ароматизированные свечи, цифровые камеры, кружевные трусики, маникюрные наборы, чехлы для телефонов. Этому просто не было конца. И как в такой куче можно было разобраться, что действительно важно, а что — нет, я понятия не имела.

Задвинув нижний ящик стола, я встала и сдула волосы с лица. Мне уже было страшно лезть под кровать. Что она там хранит? Незаконные меха или слитки золота и серебра?

По крайней мере, время было на моей стороне. Ноэль и Ариана всю ночь планировали провести в библиотеке за подготовкой к какому-то очень важному экзамену по английскому. Или, что более вероятно, в сплетнях, надеясь, что им, как всегда, поможет золотая полоса удачи и везения.

И именно благодаря этой полосе я и оказалась здесь. Всю жизнь я мечтала иметь такое же везение. Как жаль, что для этого мне придется спустить их с небес на землю. Но сейчас не время об этом думать. Нужно действовать.

Опустившись на четвереньки, я уже собиралась откинуть шелковое одеяло Ноэль, как кое-что привлекло мое внимание. На полу из-за стола выглядывал кусочек чего-то красного. Охваченная любопытством, я подползла и стала его рассматривать. Было похоже на сумку из лакированной кожи. Внезапно у меня подскочил пульс. Это может быть то, что надо.

Ухватившись спереди одной рукой за стол, я потянула за сумку и вытащила ее. Это оказался длинный и тонкий клатч красного цвета. Прислонившись спиной к кровати, я медленно расстегнула его. Внутри лежали штук десять фотографий размера десять на пятнадцать.

Достала первый снимок и чуть не подавилась. На нем был Дэш, и он был голым. Абсолютно голым. И крайне... возбужденным.

Закашлявшись от смеха, я перевернула фотографию лицом вниз и спрятала ее на коленях.

Боже. Мой. Неужели это правда? Я медленно приподняла уголок фотографии и снова взглянула на нее. Да. Все так и есть. Он лежит на боку на двуспальной кровати, подперев голову рукой, на гладкой груди не видно ни одного волоска, а член стоит от возбуждения.

Черт, да у него же талант. Этот парень мог бы стать порно-звездой.

Я быстренько проверила остальные снимки. Голый Дэш сидит на краю кровати. Голый Дэш стоит с ухмылкой на лице. Голый Дэш. Голый Дэш. Голый Дэш. И гвоздь программы — голый Дэш обнимает плюшевого мишку. Кстати говоря, о шантаже. Если мне когда-нибудь захочется поставить Дэша Маккаферти на место, я нашла для этого настоящую сокровищницу.

Покачав головой, я убрала фотографии на место и сунула клатч обратно за стол, убедившись, что на этот раз ничего не торчит. Больше никто не должен его найти. Это будет моим первым добрым поступком за день.

Я выдохнула и решила перебраться на половину Арианы. В этот раз начала со шкафа, где сразу залезла на верхнюю полку, потому что именно там обнаружила огромный секрет Киран. К сожалению, на полках Арианы не нашлось ничего постыдного, за исключением розового вязаного свитера, который я никогда на ней не видела и, надеюсь, не увижу. Наверняка это один из бабушкиных подарков, который просто не поднимается рука выкинуть. Я спрыгнула со стула и опустилась на пол.

У задней стенки шкафа был спрятан какой-то старинный чемодан. Ага. Здесь определенно может храниться что-то постыдное. Я подтянула его к себе и откинула крышку. Внутри оказались многочисленные стопки записных книжек, копии литературного журнала Истона, различные издания поэтических и писательских журналов, коробки с ручками и карандашами. Я подняла стопку журналов и стала рассматривать содержимое, ища то, что может выделяться. Попадались какие-то страницы и обрывки бумаг, исписанные почерком Арианы, стихотворные черновики и строчки с идеями. Если бы у меня было больше времени и свободный доступ от Арианы, я бы обязательно почитала что-нибудь из этого, но мне было нужно совсем другое. К сожалению, я снова оказалась в тупике.

Я уже собиралась убрать журналы на место, как заметила крошечный кусочек коричневой ленты, торчащий между стенкой чемодана и дном. Как она туда попала? Я потянула за нее, и у меня перехватило дыхание. Дно чемодана только что сдвинулось?

Я осмотрела чемодан снаружи. Ну конечно, «внутреннее» дно было сантиметров на десять выше внешнего.

У чемодана есть второе дно.

С бешено колотящимся сердцем я снова полезла внутрь и вынула все, что только возможно. Я понимала, что это опасно. Здесь столько барахла, мне понадобится уйма времени, чтобы вернуть все на место. Но я должна узнать, что спрятано внизу. Если Ариана что-то скрывает, она постаралась намного лучше своих подруг.

Как только чемодан оказался пуст, я схватила ленточку и потянула за нее. Дно открылось целиком. Под ним лежал гладкий черный ноутбук.

Я оглянулась через плечо. Макинтош Арианы стоял на столе. Для чего ученице средней школы нужен второй тайный компьютер?

Я вынула ноутбук и положила его на колени. Открыла крышку и нажала кнопку запуска, молясь про себя, чтобы никто не вошел. Компьютер запускался несколько мучительных секунд. Что в нем хранится? Доказательство, которое так искала Наташа? Неужели Ариана и остальные девчонки действительно сговорились, чтобы выкинуть Лиэнн из школы? По крайней мере, было ясно: Ариане есть что скрывать. Иначе это слишком изощренный способ хранения ноутбука, чтобы избежать его кражи. Тем более, когда каждый в этой школе может запросто купить себе такую вещь.

— Ну же, — шептала я. — Давай, давай...

Наконец, в центре черного экрана возникло окно с подсказкой.

«Добро пожаловать, Ариана, — гласила надпись. — Пароль?»

И белая строка под ней с мерцающим курсором просто насмехалась надо мной. Без пароля у меня ничего не выйдет.

Черт.

В эту секунду на первом этаже Биллингса открылась и хлопнула дверь. Я моментально вскочила на ноги и аккуратно вернула на свои места компьютер, фальшивое дно и все содержимое чемодана. Сунула его в шкаф, задвинула дверь и бросилась к лестнице, где спустилась на свой этаж. И только в своей комнате смогла перевести дух. Я прислонилась к закрытой двери и, тяжело дыша, приложила руку к животу.

Я что-то нарыла. Это факт. Мне нужно было достать пароль от этого компьютера, но как? Большую часть времени я не могла разобраться, что имеет в виду Ариана в разговорах со мной. Так, как мне узнать ее секретный пароль?

Неважно как. Я просто должна это сделать. Если что-то и можно найти, то только в этом компьютере. Я была уверена.

 

---

---