Каустобиолиты образуются из растительных и животных (планктон) остатков, преобразованных под влиянием биохимических, химических и других геологических факторов. Эти породы обладают горючими свойствами и поэтому имеют очень важное практическое значение. К ним относятся породы ряда углей (торф, ископаемые угли) и горючие сланцы. К каустобиолитам относятся также нефть и продукты ее изменения. Методика их изучения существенно отличается от рассмотренной выше и в данном пособии не разбирается.
Породы ряда углей, представляющие собой различные степени разложения растительных организмов в условиях с затрудненным доступом кислорода или без кислорода, пользуются в природе широким распространением.
Торф представляет собой более или менее рыхлую, землистую, пористую, желтую, бурую или черную гумусовую массу, содержащую в большем или меньшем количестве видимые остатки растительности. В виде примеси присутствует терриген-ный материал. Образуется в болотах при неполном перегнива-нии растительности в присутствии воды и при недостаточном притоке кислорода. По содержанию углерода торф стоит в ряду углей на последнем месте (углерода около 55 – 60%).
Ископаемые угли образуются преимущественно из древесной растительности (гумусовые угли), меньше из водорослей (сапропелевые угли). Во всех углях присутствует терригенная примесь. В углях процесс разложения органических веществ заходит значительно дальше, чем в торфе.
Бурые угли – плотная, темно-бурая или черная порода, с землистым, редко раковистым изломом, обычно с матовым блеском. Черта темно-бурая. Неразложившиеся части растений практически отсутствуют. Содержание углерода в них примерно 60—70%.
Каменные угли – результат еще более глубоко зашедшего процесса разложения органического вещества в условиях повышенного давления и температур. Содержание углерода в них увеличивается до 82 – 92%. Порода черная, более плотная чем •бурый уголь, с землистым изломом, обычно с -матовым блеском и черной чертой (пачкает руки).
Антрациты – содержат углерода до 97%. Это еще более •плотные породы серовато-черного цвета с сильным полуметаллическим блеском. Излом неровный, раковистый; рук не пачкает.
Плотность углей возрастает от 0,7 у торфа до 1,6 у антрацита, твердость от 1 у бурых углей до 2,5 у антрацита.
Горючие сланцы – породы смешанного обломочного и органогенного происхождения; образуются на дне бассейнов при одновременном осаждении органического вещества (до 20 – 60%) и глинистых частиц.
Горючие сланцы тонкослоисты, обладают темно-серым или бурым цветом, при горении выделяют запах битума.
Встречаются горючие сланцы, пропитанные нефтяными битумами.