При разности парциальных давлений водяных паров внутреннего и наружного воздуха в толще ограждения возникает поток водяного пара (диффузия), который направлен в сторону меньшего давления. Свойство материалов пропускать водяные пары называется паропроницаемостью. При установившемся потоке водяных паров количество их f, проникающее через слой ограждения, определяется по формуле
где е в, е н – упругость водяного пара внутреннего и наружного воздуха, мм рт.ст.;
μ – коэффициент паропроницаемости, выражающий количество пара в граммах проникающего через 1 м2 ограждения толщиной 1 м за 1 ч при разности упругостей водяного пара 1 мм рт. ст., г/(м·ч·мм рт. ст.);
F - площадь ограждения, м2;
z – время, в течение которого происходит процесс парообразования, ч.
Прохождение водяных паров через толщу ограждения зависит от сопротивления материалов паропроницанию R п. для отдельного слоя или однородного ограждения
Сопротивление паропроницанию многослойного ограждения равно сумме сопротивлений отдельных слоев:
где R п1, R п2, R п п – сопротивление паропроницанию отдельных слоев.