Чтобы объяснить основную идею коммутации каналов, рассмотрим ее в максимально упрощенном виде. Как показано на рис., коммутационная сеть состоит из коммутаторов (S1, S2, …, S5), связанных между собой линиями связи. Каждая линия имеет одну и ту же пропускную способность.
Рис. 7. Коммутация каналов без мультиплексирования.
Рис. 8. Дополнение потока до пропускной способности линии.
Каждый абонент подключается к сети с помощью терминального устройства (Т), которое посылает в сеть данные с постоянной скоростью, причем этаскорость в точности равна пропускной способности линий. Если в какие-то периоды времени у абонента скорость информации, которую он хочет передать в сеть, оказывается меньше пропускной способности линии, то терминальное устройство продолжает питать сеть постоянным потоком данных, дополняя полезную информацию пользователя "пустыми" (незначащими) данными (см. рис.).
Так как все мы – многолетние пользователи телефонной сети, которая является наиболее распространенным представителем сетей с коммутацией каналов, то мы будем сопровождать наше объяснение примерами из области телефонии.