I. Общая характеристика

Площадь – более 9 млн. кв. км. Население – более 310 млн. человек. Доля городского населения – 77%. Учитывается расовый состав – по переписи 2000 года, белые – около 70%, афроамериканцы и латины – по 12%, аборигены – 1%, азиаты – 4%. Официальный язык – английский. 56% верующих – протестанты, 25% - католики. Столица – Вашингтон, 600 тысяч человек, округ Колумбия – 4 млн. человека.

2 этапа истории: аборигенов до открытия Америки и история Нового Света с 1492 года. Конституционная история – с 4 июля 1776. С 1781 года США стали конфедерацией. США создали совершенно новую форму правления, отказавшись от аристократии вообще. Мэдисон стал председателем конституционной комиссии. В сентябре 1787 года континентальный конвент одобрил текст конституции. В этом тексте значилось, что конституция вступит в силу, после одобрения конвентами 3/4 штатов. В июню 1788 года последний, девятый штат одобрил конституцию. С 1 марта 1789 года конституция действует на территории все страны.

Состоит Конституция из преамбулы, 7 статьей и 27 поправок. Преамбула не имеет правового значения, суды не могут на нее ссылаться. Поправки прилагаются к тексту конституции. При этом, последующие поправки могут изменять предыдущие поправки.

Способы изменения Конституции:

1. Закон о поправке принимается 2/3 голосов конституционного конвента федерации. Далее, он должен быть одобрен ¾ голосов конституционных конвентов штатов. Таким способом была принята сама конституция. Скорее всего, будут использовать при кардинальных изменениях конституции.

2. Закон о поправке принимает конгресс, а затем требуется одобрение легислатур 2/4 штатов.

3. Смешанная. Принимается конвентом и идет на одобрение легислатура. Или принимается конгрессом и идет на одобрение конвентов.

Изначально сроки рассмотрения законов о поправке не были установлены. Поэтому с 20х годов в самом законе стали вводить ограничения по срокам рассмотрения. За время существования конституции (по декабрь 2006) было внесено в конгресс примерно 11 тысяч законопроектов о правках в конституцию, из них – 40 отправлено на рассмотрения легислатур, а принято – 27. Сейчас на рассмотрении находятся 6 законопроектов.

В конституции записано, что США поддерживают каперство – морское пиратство. До сих пор это положение ни одна поправка не отменила. Специфика: воплотила новейшие конституционные мысли той эпохи и в структуре и в содержании. Принималась она одними мужчинами, одними богачами, бледнолицыми. Но она действует до сих пор. Такая ситуация сложилась в результате того, что конституция США является «живой» - постоянные толкования Верховного Суда США не дают конституции устаревать (началось с 1803 года, введено судьей Маршаллом).