В зависимости от формы макромолекул высокомолекулярные соединения бывают линейными, разветвленными и пространственными (трехмерными).
Линейные макромолекулы можно представить в виде длинных нитей, поперечный размер которых ничтожно мал по сравнению с ее длиной.
Из природных полимеров линейное строение имеют целлюлоза, натуральный каучук, а из синтетических - полиэтилен, поливинилхлорид, полиамиды и многие другие полимеры.
Рисунок 20 - Схематическое изображение линейного полимера
В разветвленных полимерах основная цепь имеет длинные боковые ответвления, длина которых сопоставима с длиной основной цепи:
К таким полимерам относятся некоторые синтетические полимеры и привитые сополимеры.
Рисунок 21 - Схематическое изображение разветвлённого полимера
Пространственные (трехмерные) полимеры построены из соединенных между собой макромолекулярных цепей. В качестве таких «мостиков», осуществляющих поперечную химическую связь, могут выступать отдельные атомы или группы. Такие полимеры называют сетчатыми, или «сшитыми». Это резина, фенолформальдегидные, мочевиноформальдегидные полимеры и некоторые другие:
Рисунок 22 - Схематическое изображение пространственного полимера