Меж двух огней (between dogs and wolves)

Следопыты Бран-О-Кора это орки, которые оставили свои племена, чтобы создать армию, которая скитается по Аарклашу. Они знают каждую расселину на границе своих земель, где их невозможно застать врасплох.

Оттуда вместе с убийцами Амока они осуществляют набеги на вражеские заставы. Их приключения позволяют им собирать полезные сведения для своих братьев в Бран-О-Коре.

Последние лучи Лана купали Бран-О-Кор в красном сиянии. В этом свете охристый цвет земли казался кровавым, придавая плато и каньонам вид неземного пейзажа. За это Кал Шадар и любил эту землю - величественную и таинственную. Он наслаждался этими последними мгновениями дня, когда часть жизни уступала, давая дорогу созданиям ночи. Эти моменты мира и покоя неповторимы. С вершины холма он наблюдал за своими братьями орками. Маленькими группами они возвращались в лагерь после дня, проведенного в засушливых ущельях в поисках развлечений или возможных незваных гостей.

Тем вечером бриз, однако, донес до его носа необычный запах. Зловонный запах, запах смерти, который заставил его зарычать. Это не была вонь химических паров сихарских скаутов, которые иногда рыскали вокруг лагеря. Нет, этот запах скорее напоминал тошнотворные испарения туши, которая пролежала на солнце слишком долго. Старый вояка имел плохое предчувствие. Он прищурился, чтобы не так слепили лучи заходящего солнца, и присмотрелся к камням и зарослям. Внезапно он заметил движение ниже по склону. Мимолетная тень проскользнула между двумя валунами. В нескольких дюжинах метров от себя, Кал Шадар мог различить фигуру. Он вытянулся и стал махать часовому, стоящему немного ниже по склону. Воин орк подумал, что тот приветствовал его, и собирался помахать в ответ. Кал Шадар замер с широко открытыми глазами. Он пробовал кричать, чтобы предупредить часового об опасности, но было уже слишком поздно. Выныpнyв из pасщелины, воин в маске и звеpиных шкypах молча бpосился на часового.

Со своего уступа Кал Шадар ничего не слышал. Сумрачная тишина придавала сцене ощущение нереальности. Огромный топор напавшего тихо описал дугу в воздухе и опустился на шею орка. Голова часового была частично отрублена, и он падал как при замедленном воспроизведении. Убийца вновь поднял свой топор и закончил свое страшное дело. Затем, подобрав свой трофей, он помахал им в направлении Кал Шадара вызывающе воя. Собираясь с духом, Кал Шадар поднес свой рог к губам и дунул со всей силы. Звук его зова разносился на лиги вокруг, бесконечно отражаясь от стен каньонов и ущелий.

Он все еще раздавался, когда Кал Шадар, бросившись со всех ног по каменистому склону, достиг дна ущелья. Тем временем, таинственный воин вскрыл грудную клетку своей жертвы и сейчас держал в окровавленной руке сердце. Другой рукой он приподнял костяную маску открывая свое лицо в татуировках. Искра безумной ярости горела в его глазах. С хищной улыбкой убийца поднес все еще теплое сердце ко рту и вцепился в него всеми зубами.

Ошеломленный страшным зрелищем, развернувшимся перед ним, Кал Шадар не видел человека, который приближался к нему справа. Свист снаряда, который вдруг едва не попал в него, вернул его к реальности. Он повернулся в направлении, откуда был сделан выстрел и увидел орка отчаянно махавшего ему с арбалетом в руках. Он вновь обернулся и тотчас оценил ситуацию. Около него на земле пытaлся подняться человек, несмотря на арбалетный болт, застрявший у него в бедре. В нескольких метрах позади два других воина бежали на него с высоко поднятым оружием. Неистовым пинком в лицо Кал Шадар прикончил раненого бойца. Затем он бросился на двух других противников. Ему надо было покончить с ними быстро, так как остальные, несомненно, скоро к ним присоединятся. С рыком дикого зверя, огромный орк набросился на одного из двух дикарей, готовясь быть атакованным вторым. Однако эта готовность была излишней, так как второй так и не смог до него добраться. Сбежавший со склона воин орк со всей силы врезался в него и оба клубком покатились в пыли.

Хорошо, подумал Кал Шадар, по крайней мере, сигнал был услышан и помощь в пути.

Когда потрясение прошло, он мог рассмотреть противника, тот также носил толстые шкуры, под которыми Кал Шадар мог различить бронзовые доспехи, разукрашенные кельтскими символами. И хотя он выглядел ребенком по сравнению с орком, был человеком крепкого сложения. В одной руке у него был огромный топор, рукоять которого он зажал подмышкой. В другой он держал меч (glaive) - грозное оружие на близкой дистанции.

Внезапно дикарь бросил свой топор в направлении плеча Кал Шадара. Это была уловка, которую закаленный (battle-hardened) орк легко расстроил: вместо того чтобы пытаться уклониться или отбить удар, он просто слегка отступил в сторону и позволил топору врезаться в тяжелый наплечник из кованого железа. Таким образом, когда дикарь атаковал во второй раз и наклонился вперед чтобы проткнуть орка мечом, его клинок прорезал только воздух. Будучи слишком близко к противнику со своим огромным ятаганом (scimitar), Кал Шадар оттолкнул его ударом колена а потом ударил еще раз пока тот еще падал назад. Удар рассек бок воина и сломал несколько ребер. Однако, казалось, даже это его не успокоило. Он улыбался и смотрел на Кал Шадара взглядом, в котором читался дикий восторг. На мгновение он перевел взгляд с противника на что-то позади него. Тогда орк вспомнил про первого напавшего, вытащил свой цеп и крутанулся чтобы ударить вслепую. Был ли это инстинкт или Кал Шадару просто повезло? Он никогда не узнает и даже не думал об этом. Удар пришелся прямо в голову, раскроив шлем и череп напавшего с одинаковой легкостью. Сбитый с ног силой удара, тот умер еще до того как упал на землю. Его тело несколько раз дернулось в конвульсиях и замерло.

Несмотря на раны, второй дикарь воспользовался этим отвлечением чтобы напасть. Он вонзил клинок между доспехами и наплечником орка, пытаясь достать до сердца. Но удар не был достаточно сильным и мощные мускулы воина Бран-О-Кора не позволили лезвию войти глубоко. Кал Шадар вскрикнул от боли и злости. Он повернулся и ударил своим огромным локтем в грудь противника. У того сбило дыхание и он упал на колени хватая ртом воздух. Разъяренный Кал Шадар махнул цепом и безжалостно прикончил его. Одного удара хватило чтобы положить конец его существованию.

Ослепленный гневом, орк бил снова и снова, пока от того не осталось ничего кроме месива из плоти и костей. Когда он наконец успокоился, он быстро оценил ситуацию. Восемь дикарей были убиты. Много воинов орков прибежали и быстро перебили напавших. Только двое орков были ранены.

Все это казалось странным. Атака на этой стороне ущелья слишком походила на отвлекающий маневр. Во главе своих воинов, Кал Шадар поспешил вернуться в лагерь.

Там он нашел подтверждение своему предчувствию.

По словам выживших, все произошло очень быстро, слишком быстро чтобы они смогли среагировать. Едва защитники лагеря вышли на помощь Кал Шадару, как около двадцати воинов в масках ворвались в лагерь. Несколько молодых воинов пытались оказать сопротивление, но они были безжалостно перебиты. Во всяком случае, дикари даже не пытались преследовать тех кто бежал. Они, очевидно, пришли с конкретной целью и ушли, как только она была достигнута.

- Они что-то забрали с собой? - спросил Кал Шадар.

- Шака Гор исчез, - ответил один из орков.

- Что? - вскрикнул Кал Шадар. - Какой в этом смысл? Зачем бы Сессэрам проделывать такой путь чтобы захватить нашего шаку (shaka)?

- Не Сессэрам, Кал Шадар...

Сказавший это шаман передвигался с трудом и его поддерживал воин. Длинная глубокая рана пересекала его грудь. Прервав размышление о ране, Кал Шадар вопросительно посмотрел на него. И тогда шаман пояснил.

- Это правда что атаковавшие нас были кельтами, но на них не было символов богов Сессэр.

- Так кто же они были? И почему напали на нас? - Нетерпеливо спросил Кал Шадар.

- Они атаковали не нас. Схватив Шака Гора, они напали лично на Шакала. Я знаю только один народ способный на такую ненависть к богам. Собирай своих лучших воинов, мы должны отправляться пока еще не слишком поздно.

- Идти? Куда? Слишком поздно для чего? И о каком народе ты говоришь? предупреждаю тебя, Орук, я больше не буду терпеть твои загадки!

- Побереги свою злость, Кал Шадар. Мы отправляемся в лес Дрюнов!