Мучители (the tormentors)

В свое время, Хаким был одним из самых могущественных Коммондоров Дирза. Он отвечал за бесконечные операции в Бран-О-Коре, и его внезапная смерть имела тяжелые последствия для всех Сихар. Убитый своим помощником по лагерю -дефективным клоном - Хаким невольно стал причиной поражения своей армии и одной из самых громких побед воинов Шакала. Его труп разрезали на части и сожгли, а личное оружие отдали Кал Шадару, молодому убийце Амока, который проявил себя во время битвы. Всего через пару лет орк стал одним из самых почитаемых воинов в Бран-О-Коре, благодаря множеству побед над различными народами Аарклаша. В руках лидера Амоков, легендарный меч продолжает переполнять своего владельца жаждой крови.

Магия Орука победила сильнейшие из губительных заклинаний шамана Дрюнов. После этого боя, Кал Шадар и его воины больше не страдали от слабеньких атак. Со смертью своего предводителя, Дрюны разбежались и больше не показывались. Небольшая группа орков продолжила свой путь по следам похитителей Шака Гора. Они чувствовали себя в ловушке, обреченные идти дальше под постоянным надзором. Да и следы были слишком явными. Но у них не было оставалось другого выбора.

Через два дня марша орки вышли к холму, который вырос посреди леса. Несомненно, это было священное место Дрюнов. Догадаться можно было по сотням деревянных кольев, усаженных мумифицированными головами. Склоны холма были усеяны множеством естественных пещер. И следы вели прямо в одну их них.

Вход не охранялся, а светильники, расположенные на одинаковом расстоянии, освещали проход, ведущий вглубь земли. Кал Шадар проворчал.

- Ну, и что нам теперь делать? Идти в тоннель или убивать всех прямо здесь? Они знают что мы здесь, они следят за нами несколько дней, и если они еще нас не убили, то только потому, что знают, что мы попадем прямо в ловушку!

- Перестань разглагольствовать! - холодно ответил Орук. - Да, мы войдем туда, но не собираемся следовать маршруту, что они для нас приготовили.

Кал Шадар хотел еще что-то возразить Оруку, но глубоко внутри он знал, что может ему доверять. Так что промолчал.

Орук один вошел в пещеру и вернулся через несколько минут.

- Все в порядке, можете заходить. Они все еще следят, но пока опасности нет.

Итак, отряд пошел за ним в тоннель, но уже через несколько дюжин метров Орук движением руки приказал остановиться. Затем он положил руки на холодную и сырую стену пещеры и начал шепотом произносить заклинание. Известняк начал медленно трескаться и крошкой осыпаться на пол. Орук продолжил копать таким образом, пока они не вышли к другому тоннелю, который шел параллельно с первым. Затем он произвел обратную операцию, чтобы прикрыть им спину. Кал Шадар признал, что эта хитрость могла помочь, но у него все равно было замечание.

- Ну хорошо, теперь есть шанс, что они больше не знают где мы, но мы тоже не знаем куда идти.

- Да, ты прав, мы не знаем, - согласился шаман. - Но Шака Гор знает.

Кал Шадар всем видом выражал непонимание. Оруку нравилось поддерживать загадочность.

- Сохраняй веру в Шакала, - все что он сказал.

Шака Гор мог с легкостью сломать деревянные прутья его клетки, но это не сильно бы ему помогло. Его "хозяева" могли быстро схватить его снова. Тем не менее, он понимал, какую судьбу ему уготовили Дрюны. Он знал об их репутации безжалостных мучителей и был уверен, что через его страдания они хотели навредить Шакалу.

В тот момент Шака Гор знал, что бог его не оставил. У него было несколько видений. Его товарищи искали его и уже были очень близко. Со всей силой своей веры он просил Шакала привести их к нему.

Несколько таких же клеток стояли в огромном гроте, в котором его держали. Непрестанные мольба и стоны остальных пленников раздавались под сводами, которые зловеще усиливали звуки. Среди узников были в основном кельты Сессэр, которые, наверное, были похищены из своих деревень, судя по числу женщин, стариков и детей.

Вдруг их стоны стали еще сильнее. Дети кричали в ужасе, а женщины молили похитителей о милосердии. На минуту Шака Гор отвлекся от своих мыслей чтобы посмотреть на людей, которые вошли в огромный подземный зал. Семь Дрюнов шли один за другим. Они носили раскрашенные костяные маски и символ Цернунноса - кожаный головной убор, увенчанный оленьими рогами. Восьмой человек возглавлял процессию. На нем также был костюм "рогатых" (Horned-One), но без маски, так что можно было видеть пристальный взгляд. Мольбы пленников оставались напрасны. Его звали Женифар (Ghenyfhar) и его руки были по локоть в крови сотен невинных жертв.

Восемь огромных сталагмитов поднимались в центре пещеры, а огромный столб известняка, который должно быть рос здесь сотни тысяч лет, соединял пол и потолок пещеры. По приказу Женифара воины Дрюны, чьи тела покрывала краска, сделанная из красной почвы, подошли чтобы забрать восемь пленников. Они тщательно выбрали самых юных, чтобы родители стали свидетелями их страданий.

Оцепеневшие от страха, дети позволили подвести себя к столбам. Но когда они подошли так близко, что увидели покрывающие их пятна крови, то вновь начали кричать. Потом настала очередь Шака Гора. Дрюны вытащили его из клетки и подтолкнули к самой большой колонне.

Женифар приказал своим людям поторопиться. Он выглядел обеспокоенным и постоянно оглядывался. Шака Гор заметил, что три входа в пещеру были под охраной. Ему нужно было найти способ выиграть время. Он остановился и посмотрел прямо в глаза Женифару.

- Зачем нужно было идти так далеко только чтобы схватить старого орка вроде меня?

Шака Гор говорил на языке Сессэр. Женифар цинично усмехнулся и ответил.

- Потому что подорвать веру народа это значит наполовину уничтожить его.

- Понятно, значит ты глуп. Я всего лишь голос Шакала. Его сила есть в каждом их моих братьев, - ответил Шака Гор. - Тебе никогда не удастся этого сделать.

Женифар снова ухмыльнулся.

- У нас маленькое недопонимание. Я не собираюсь лишать его могущества. Напротив. Любую силу можно обратить против того, кто ею пользуется.

Вдруг священник Шакала ощутил легкое покалывание в затылке. Надежды его не обманули. Магия его народа использовалась неподалеку. Постепенно его охватило странное ощущение. Тело, казалось, стало легче, и ноги оторвались от земли. Два Дрюна пытались вернуть его обратно, но не смогли одолеть силу, которая держала его в воздухе. Теперь он парил в воздухе на высоте около десяти метров. Бессильного перед этой магией, Женифара разрывало от злости. Шака Гор закрыл глаза и сконцентрировался. Его братья были рядом, но еще не достаточно близко для того, чтобы он мог воспользоваться их верой в Шакала. Внезапно оглушительный звук заставил всех вздрогнуть. Можно было подумать, что вся пещера рушится.

Над одним из трех входов в пещеру огромная глыба камня откололась от стены. Она упала, придавив трех Дрюнов, и перекрыла вход. А на ее месте открылся новый тоннель, о котором не знали даже хозяева этого места. С диким ревом сыновья Бран-О-Кора бросились из этого отверстия. Кал Шадар возглавлял атаку и Дрюны, которые пытались его остановить, были сметены как соломенные куклы. Получив преимущество благодаря эффекту неожиданности, орки стали вокруг своего шаки (shaka), который осторожно опускался на землю. Теперь он был силен, так как мог чувствовать дух Шакала в каждом из своих братьев. Но Дрюны сопротивлялись. Встревоженные шумом, другие воины рвались к пещере. Кал Шадар и его воины доблестно сражались, отступая метр за метром, они продвигались к проходу. который проделал Орук, но Дрюнов было слишком много. Два орка уже были задавлены и убиты. Скоро их отступление будет отрезано. Пришло время чтобы воззвать к силе Шакала. Открывая душу божественной медитации, Шака Гор зачерпнул от пламени веры каждого из своих братьев и уже приготовился молиться. Внезапно он нахмурился. Враждебная сила пыталась свести его усилия на нет. Под взглядом Женифара пыл его молитвы ослаб и не позволил привлечь к себе внимание Шакала.

Началась незримая борьба. Своей верой орк пытался преодолеть мощь отрицания Дрюна. На короткое время Шака Гор ухитрился обойти барьеры, которыми его оградил Женифар. Всего мгновение он был в идеальном взаимопонимании со своим богом, и ему этого хватило чтобы призвать благословение Шакала на своих братьев. Их оружие охватило сверхъестественное сияние и, чувствуя божественное присутствие на своей стороне, Кал Шадар и воины сражались с удвоенной яростью.

Их клинки оставляли за собой в воздухе светящийся след и уничтожали врагов с поразительной легкостью. На несколько секунд Дрюны отступили перед этим божественным проявлением. Орки воспользовались этой передышкой чтобы взобраться по булыжнику к проходу, который был их единственной надеждой спасение. У противника не заняло много времени чтобы вновь собраться. Взбешенные оскорблением от божественного вмешательства в их собственном святилище, они побежали в погоню за врагами. Шака Гор понимал, что если они не сумеют остановить преследователей раз и навсегда, их порежут на кусочки до того, как они доберутся до выхода. Его взгляд задержался на громадном воине Шакала, который прикрывал отступление. У него не осталось сомнений. Героическое самопожертвование было их единственным шансом выбраться отсюда живыми. Воин Шакала почувствовал присутствие шаки отчетливее. Энергия и страсть всех его братьев теперь пылали внутри него; он был силен как никогда. Тогда он понял, что больше никогда не увидит родные земли, но эта смерть спасет его товарищей. Его боевой клич внезапно заполнил тоннель и заставил на мгновение замереть Дрюнов на месте. Затем орк бросился на них, с намерением умереть не раньше, чем товарищи будут в безопасности.

Кал Шадар и остальные продолжали карабкаться навстречу дневному свету, и когда, наконец, достигли выхода, яростные крики воина Шакала все еще отдавались эхом глубоко под землей.