Одним из первых и наиболее массовых движений в Казахстане было экологическое движение «Невада-Семипалатинск». Созданное по инициативе О.Сулейменова весной 1989 года, оно ставило целью закрытие Семипалатинского полигона. Активисты организовали пикеты, демонстрации, научные конференции.
По и нициативе Мухтара Шаханова был организован комитет по проблемам Балхаша и Арала для привлечения внимания к экологической катастрофе Аральского моря.
В июле 1990 года оформилось гражданское движение «Азат», его главная цель - обретение государственного суверенитета Казахстана. Осенью 1991 года гражданское движение создало свою политическую партию. В этот же период организована социал-демократическая партия Казахстана. Небольшая группа молодых людей образовала партию «Алаш». В августе 1990 года было создано межнациональное движение «Единство». Участники декабрьских событий 1986 года организовали партию «Желтоксан».
Всего к началу ноября 1990 года в Казахстане насчитывалось более 100 политизированных общественных формирований.
В апреле 1989 года создано историко-просветительское общество «Адилет» - «Справедливость», членов которого объединяют нравственные гуманистические принципы, неприятие беззакония, дискриминации, попрания прав человека и народов, стремление способствовать формированию гражданского достоинства людей, осуждение произвола и насилия как средства решения общественных проблем и социальных конфликтов.
Наибольшую поддержку и влияние в 1989-1991 имело движение «Невада-Семипалатинск».
Наиболее многочисленной политической силой являлась Коммунистическая партия Казахстана, к концу 1990 года насчитывалось 800 тысяч коммунистов. Ощутимо падал авторитет Коммунистической партии Казахстана. За 1990 год ее численность уменьшилась на 49 тысяч коммунистов. В начале 1991 года выход из рядов партии увеличился.
27 июня 1991 года Верховный Совет Казахской ССР принял закон «Об общественных объединениях в Казахской ССР».
Руководители уральского казачества 15 сентября 1991 года в г. Уральске планировали празднование 400-летия служения царю и отечеству. Лидеры движения «Азат», «Желтоксан», «Парасат» оценили это как ущемление достоинства казахского народа. Благодаря действиям правоохранительных органов и лидеров движения «Азат» столкновений удалось избежать.