Способ объединения отдельных сообщений в один групповой сигнал с последующим разделением сообщений на индивидуальные называется уплотнением или мультиплексированием. К классическим методам уплотнения относятся частотное, временное и кодовое.
Сущность методов мультиплексирования состоит в том, что сообщения от нескольких источников определенным образом комбинируются в групповой сигнал и принимаются с помощью одного приемопередатчика. Поскольку современная система связи обычно является многоканальной, необходимой частью любой системы передачи информации служит мультиплексор.
Наиболее известен способ частотного мультиплексирования, когда в полосе пропускания канала размещается множество каналов, разделенных с помощью фильтрации по частоте.
В последнее время международным стандартом становится протокол ВУК (высокоуровневое управление каналом передачи данных, HDLC). Стандартный формат кадра ВУК изображен на рисунке
Протокол канального уровня реализует следующие функции:
1. Реализация соединения между концами каналов.
2. Организация передачи данных по каналу.
3. Разъединение каналов.