Марсиане

Ослепительно розовые гряды облаков, как жгуты пряжи, покрывали утреннее небо. То появляясь в густосиних просветах, то исчезая за розовыми грядами, опускался,залитый солнцем, летучий корабль.Очертание его трехмачтового остова напоминало гигантского жука. Три пары острых крыльев простирались с боков его.

Корабль прорезал облака и, весь влажный, серебристый, сверкающий, повис над кактусами. На крайних его коротких мачтах мощно ревели вертикальные винты, не давая ему опуститься. С бортов откинулись лесенки, и корабль сел на них. Винты остановились.

По лесенкам вниз побежали щуплые фигуры марсиан. Они были в одинаковых яйцевидных шлемах,в серебристых широких куртках с толстыми воротниками, закрывающими шею и низ лица.В руках у каждого было оружие в виде короткого, с диском посредине, автоматического ружья.

Гусев,насупившись,стоял около аппарата.Держа руку на маузере, поглядывал, как марсиане выстроились в два ряда. Их ружья лежали дулом на согнутой руке.

- Оружие, сволочи, как бабы держат,- проворчал он.

Лось стоял, сложив на груди руки,улыбаясь.Последним с корабля спустился марсианин, одетый в черный, падающий большими складками, халат. Открытая голова его была лысая, в шишках. Безбородое узкое лицо голубоватого цвета.

Увязая в рыхлой почве, он прошел мимо двойного ряда солдат. Выпуклые светлые,ледяные глаза его остановились на Гусеве. Затем он глядел только на Лося. Приблизился к людям, поднял маленькую руку в широком рукаве и сказал тонким, стеклянным, медленным голосом птичье слово:

- Талцетл.

Еще более расширились его глаза, осветились холодным возбуждением.Он повторил птичье слово и повелительно указал на небо. Лось сказал:

- Земля.

- Земля,- с трудом повторил марсианин, поднял кожу на лбу.Шишки его потемнели.Гусев выставил ногу, кашлянул и сказал сердито:

- Из Советской России,мы- русские.Мы,значит, к вам, здрасте,- он дотронулся до козырька,- мы вас не обижаем, вы нас не обижайте…Он, Мстислав Сергеевич,ни черта по-нашему не понимает.

Голубоватое,умное лицо марсианина было неподвижно,лишь на покатом лбу его, между бровей,стало вздуваться от напряжения красноватое пятно.Легким движением руки он указал на солнце и проговорил знакомый звук, прозвучавший странно:

- Соацр.

Он указал на почву, развел руками, как бы обхватывая шар:

- Тума.

Указал на одного из солдат,стоявших полукругом позади него,указал на Гусева, на себя, на Лося:

- Шохо.

Так он назвал словами несколько предметов и выслушал их значение на языке Земли.Приблизился к Лосю и важно коснулся безымянным пальцем его лба,впадины между бровей. Лось нагнул голову в знак приветствия.

Гусев, после того как его коснулись, дернул на лоб козырек:

- Как с дикарями обращаются.

Марсианин подошел к аппарату и долго,со сдержанным удивлением,затем,- поняв,видимо,его принцип,-с восхищением рассматривал огромное стальное яйцо, покрытое коркой нагара.Вдруг всплеснул руками,обернулся к солдатам и быстро-быстро стал говорить им, подняв к небу стиснутые руки.

- Аиу,- ответили солдаты завывающими голосами.

Он же положил ладонь на лоб,вздохнул глубоко,-овладел волнением и, повернувшись к Лосю, уже без холода, потемневшими, увлажненными глазами взглянул ему в глаза.

- Аиу,- сказал он,- аиу утара шохо, дациа Тума ра гео Талцетл.

Вслед за этим он рукою закрыл глаза и поклонился низко.Выпрямился,подозвал солдата,взял у него узкий нож и стал царапать по обшивке аппарата: начертил яйцо,над ним крышку,сбоку- фигуру солдата.Гусев,смотревший ему через плечо, сказал:

- Предлагает кругом аппарата палатку поставить и охрану,только, Мстислав Сергеевич, как бы у нас вещи не растаскали, люки-то без замков.

- Бросьте, в самом деле, дурака валять, Алексей Иванович.

- Так ведь там инструменты, одёжа…А я с одним, вот с энтим солдатежком, переглянулся,- рожа у него самая ненадежная.

Марсианин слушал этот разговор со вниманием и почтением.Лось знаками показал ему,что согласен оставить аппарат под охраной.Марсианин поднес к большому тонкому рту свисток.С корабля ответили таким же пронзительным свистом.Тогда марсианин стал высвистывать какие-то сигналы. На верхушке средней, более высокой мачты поднялись, как волосы, отрезки тонких проволок, раздалось потрескивание искр.

[Очевидно,двигателькорабля работал на энергии,передаваемой на расстояние, а эти проволоки были приемной антенной.]

Марсианин указал Лосю и Гусеву на корабль.Солдаты придвинулись,стали кругом.Гусев оглянулся на них, усмехнулся криво, пошел к аппарату, вынул из него два мешка с бельишком и мелочами,крепко задвинул люк и, указывая на него солдатам, хлопнул по маузеру, погрозил пальцем, скосоротился угрожающе. Марсиане с изумлением наблюдали за этими движениями.

- Ну, Алексей Иванович,пленники мы или гости- податься нам некуда,- сказал Лось, засмеялся, вскинул мешок на плечо, и они пошли к кораблю.

На мачтах его с сильным шумом закрутились вертикальные винты.Крылья опустились. Завыли пропеллеры. Гости, быть может пленники, вошли по хрупкой лесенке на борт.