Глава шестая. Бывает, что застрянет в голове песня – и не вышибешь

Бывает, что застрянет в голове песня – и не вышибешь. Вот сейчас вертелась одна, даже пока я задремала: хит Кении Логгинса «Все у меня хорошо». Я даже знала, почему так: в семнадцать лет мы с Дэйвом как‑то сумели смыться на концерт Ван‑Халена. В другой ситуации бы поехали туда с кучей приятелей моего братца, но дело было летом, мы только что переехали в этот город, и Дэйв еще не успел прославиться ни как быстрый форвард, на как идеальный центровой, ни как прыгун‑шестовик.

Сейчас во сне мы были ближе к сцене – настолько, что охрана была бы недовольна, брось мы на сцену что‑нибудь опаснее трусиков. Выступавшая на разогреве группа под названием «Ринггз» исполняла эту песню, притом чертовски хорошо. Солист – анорексичный парень, глотающий микрофон, решивший сдуру, что при его фигуре можно появляться без рубашки, пел: «Хочешь слушать этого человека? Обрати внимание на Магистрата».

Я глянула на Дэйва – он прихлебывал пиво и перешучивался с танцующей рядом девицей. Мне немножко стало завидно, как он легко сходится с людьми. Когда я снова повернулась к сцене, там все переменилось.

Один за другим выступающие сбрасывали кожу, открывая те самые демонические лица, что я видела в аду. Ульдин Бейт стучала на барабанах, кровь выступала на измочаленной спине. Адский патологоанатом Зиан‑Хичан теребил бас‑гитару, на соло‑гитаре играл здоровенный широкоплечий демон с витыми рогами барана. А посреди сцены стоял сам Магистрат, и от его голоса у меня сердце разрывалось в клочья.

Я ущипнула себя – не помогло. Хлопнула по щеке. Отвернулась и обернулась снова – ничего не изменилось.

– Дэйв, проснись!

– Деточка, я в полном сознании! – крикнул он, закатывая глаза и обнимая соседку за плечи.

Магистрат допел песню, поднял руки над головой, будто ловя волну громовых аплодисментов и набрасывая ее мантией на плечи. Потом опустил руки, обоими указательными пальцами указывая на меня:

– Иди сюда.

И меня подняло в воздух, будто, пока я покупала билет, техники группы успели прицепить мне к поясу проволоку.

Публика ахнула, я закусила губу, чтобы не крикнуть. Потом я подняла голову – и увидела огонь. Это не был сон. Каким‑то образом я снова попала в ад. Без Рауля. Утешало только то, что я видела золотой шнур, соединяющий мою душу с телом. Слабое утешение, потому что прочие нити, привязывающие меня к друзьям и родным, видны не были. Хуже того, золотистый шнур был покрыт чем‑то зеленым и склизким. Я почти ощущала эту дрянь, как инфекцию в сердце.

«Проволока» разорвалась в десяти футах над сценой, и я упала, покатилась, как меня учили, не претерпев ни малейшего ущерба, потому что не была сейчас в истинном теле. Вскочив на ноги, я схватилась за оружие – но, естественно, ничего телесного при мне не было. Магистрат искренне засмеялся.

– Ну ты и порох! – воскликнул он, подходя ко мне и тесня к краю сцены. Я подумала спрыгнуть – но он просто притянул бы меня обратно.

– Как ты меня сюда перенес? – спросила я с большей храбростью, чем во мне сейчас было.

Он издали ткнул пальцем мне в лоб:

– Девушка, на тебе Метка – Ульдин Бейт кровью купила для тебя это духовное клеймо. И знаешь, что оно значит? Что я могу найти тебя всюду. И забрать твою душу, как только пожелаю.

Он усмехнулся. Прекрасный и жуткий демон, он мог бы красоваться на обложке «GQ» двенадцать месяцев в году. Но единственной моей реакцией был невероятный ужас, цепенящий мозг, оглушающий чувства. И я понимала, что очень быстро становлюсь именно такой овцой, какой он хотел меня видеть.

Я сжала кулаки. Хотя Кирилай был всего лишь призраком кольца, я ощущала на пальце его тепло, напоминающее мне о том, кто я. О тех, кто верит в меня. И волна отхлынула, давая мне возможность услышать собственный голос, придушенный, отчаянный, хриплый, наверное, от попытки перекричать страх.

Жас, это разводка. Мог бы он взять твою душу – хапнул бы ее первым делом. Ты бывала в переделках покруче – не часто, но бывала. И выжила. Просто стой, не отступая, и Бога ради, не давай себя запугать.

– Ты меня не сможешь здесь удержать.

– Я – Магистрат! – каркнул он, закидывая волосы назад, будто знал, как они красиво оттеняют его профиль. – Я все могу, что захочу. Видишь?

Он указал на публику.

У меня шея заскрипела от усилий не повернуться. Не посмотреть. И я не удержалась. Крики обожания сменились иными, и я, повернувшись и увидев, пожалела, что у меня нет ничего физического, чем блевать.

Зрители висели распятые – все до одного, прибитые к крестам, вертящимся, как ветряные мельницы. Все, кроме моего брата – его не было. О чем это говорит?

О том, что есть еще что‑то в твоей власти.

Я попробовала шнур. Вообще‑то я должна была иметь возможность вернуться по нему в собственное тело, но покрывшая его мерзость мешала, как шлагбаум. Надо придумать способ ее убрать, чтобы вернуться в тело. И побыстрее, уже золотистый цвет стал тускнеть. Если ждать слишком долго, эта линия пропадет, и я никогда не найду обратного пути.

Я посмотрела на Магистрата. Что ты и планировал с самого начала, подтирка адская? Держать меня здесь, пока у меня других вариантов не останется?

– Нравятся мне твои волосы, – сказал Магистрат. Я не отреагировала, поглощенная задачей продвижения по своей линии, но силой не удавалось снять покрывшую шнур слизь. – Знаешь, что означает этот белый клок? – спросил он меня. И продолжал, будто мы вели вежливую беседу: – Он говорит, что у тебя в аду есть очень близкий родственник, который коснулся тебя во время твоего посещения.

Тут я посмотрела на него, прищурилась и с трудом удержалась от угрозы. Все, что я могу сказать, подвергнет мать опасности.

Он захихикал от удовольствия.

– Вы вдвоем будете очень забавно смотреться.

– Я не останусь, – возразила я и закрыла глаза. Рауль, я тут крупно вляпалась. Идеи есть?

Ответа не было – да я и не ждала его, честно говоря. Очевидно, ад находится вне зоны действия сети.

Новый хор воплей заставил меня открыть глаза – на этот раз не из публики, из оркестра. Из глубины сцены вылетела группа бойцов. Все в белом, даже маски на глазах белые, и оружие их сверкало так, что глазам больно.

Вот был бы со мной Коул, он бы смог выразить словами, что я думаю. Выдул бы большой пузырь с виноградным вкусом и сказал бы с детским удивлением: «Ну прямо как ниндзя с небес».

Двое замахнулись на Ульдин Бейт кривыми саблями в узорах рун, сверкающих при поворотах, будто клинок разговаривал каким‑то образом, пока его носитель сражался.

Ульдин отреагировала с неожиданной быстротой, соскочив с табурета и размахивая палками, как нунчаками. Палки описывали круги и с каждым оборотом вырастали, из шарообразных нашлепок высунулись острые шипы, и в руках демоницы оказалась пара палиц. Может быть, фэны средневекового оружия назвали бы их моргенштернами – утренними звездами. По мне, для такого красивого названия у них слишком зловещий вид.

Еще двое одетых светом воинов налетели на Зиан‑Хи‑чана. У этих двоих тоже были клинки, но прямые, массивные, куда более тяжелые для подъема. Зиан‑Хичан раскрутил над головой гитару и хряснул ею об пол. А она, вместо того чтобы разлететься осколками по всей сцене, превратилась в его руках в обоюдоострую боевую секиру. И черт меня побери, если он не взмахнул этой штукой, как легендарный лесоруб Поль Баньян.

Третий демон, когда я взглянула на него, лежал на полу, и трое его противников били его чем‑то вроде миниатюрных телеграфных столбов из серебра. Магистрат развернул было плеть, спеша на помощь своему поверженному оркестранту, но тут напали на него самого.

Его единственному противнику, сложенному, как боксер‑тяжеловес, помощь казалась излишней, да он ее и не хотел. Пушечным ядром он врезался в Магистрата – у того глаза чуть не выскочили из орбит, полезли на лоб, как бывает, когда сталкиваешься с силами природы. Они свалились, колотя друг друга и хватаясь за рукоять плети.

Белый боец как следует ударил Магистрата в нос. Хлынула освобожденная кровь, из руки Магистрата выпала освобожденная плеть. Боец откатился в сторону, уже вооруженный и явно хорошо знающий боевые возможности туго сплетенной кожи со стальными наконечниками. Перетянув плетью Магистрата по боку, он снова покатился по полу, уходя от удара. Успел еще ударить по спине, а на третьем ударе Магистрат перехватил плеть, но перетягивание каната не успело даже начаться, как плеть порвалась.

Магистрат в ярости взвыл, и эхом откликнулась поверженная Ульдин Бейт, которую один из противников пронзил мечом, а другой отрубил ей полруки.

Зиан‑Хичан еще держался, отбиваясь с безумной яростью берсеркера. Топор мелькал в воздухе широкой полосой, и не зря – что подтверждалось кровью на его лезвии и осторожностью противников демона.

Влажный стук кулаков по телу заставил меня опять обернуться к Магистрату и его противнику. Они дрались врукопашную, обмениваясь ударами и блоками с такой быстротой, что я просто остолбенела. Если честно, в мире такой драки не увидеть – кроме как на экране. Это была – почти – хореография. Магистрат ударил ногой в прыжке с разворота, нога просвистела на волос от головы белого воина. Только поставленный им блок и серия молниеносных ударов в ребра позволили ему остаться в игре.

Магистрат попытался провести рубящий удар по шее, взял слишком высоко и лишь сбил с противника маску. Белый воин глянул на меня с такой тревогой, будто я могла выступить против него свидетелем обвинения.

У меня ноги сложились, как бумажный веер – из тех, что делали мы с Эви из бабушкиного церковного листка. Вряд ли я грациозно опустилась на сцену – это было бы слишком хорошо. Я хлопнулась на задницу, но так как была бестелесной, больно не было. Но и красиво не было тоже. Только у меня в мозгу не осталось места для таких мыслей, он был переполнен до краев тем открытием, что только что я сделала.

Мой покойный жених стал небесным ниндзя.