Глава 8. Я нашла Гидеона за своим столом, вокруг которого он метался как пантера в клетке

Я нашла Гидеона за своим столом, вокруг которого он метался как пантера в клетке. В его ухе была гарнитура, и он либо слушал, либо находился в режиме ожидания, так как ничего не говорил. Он поймал мой взгляд, его лицо было жестким и непоколебимым. Даже одетый в одни боксеры, он выглядел неуязвимым. Не нашлось бы дурака, который принял это за что-либо еще. Физически, его власть была видна в каждом мускуле. Кроме того, он излучал безжалостную угрозу, от которой по спине пробегал холодок.

Ленивый, удовлетворенный мужчина, с которым я делила ужин, сменился современным хищником, который доминировал над конкурентами.

Я оставила его с этим.

Планшет Гидеона - вот все, что я хотела, и я нашла его в его портфеле. Гаджет был защищен паролем, и я смотрела на экран долгое время, пока не осознала, что дрожу от страха. Все чего я опасалась, произошло.

- Ангел.

Подняв глаза, я поймала взгляд Гидеона, когда он появился из прихожей.

- Пароль,- пояснил он. – Это ангел.

Ох. Вся безудержная энергия внутри меня исчезла, оставляя ощущения вымотанности и усталости.

- Ты должен был сказать мне об иске, Гидеон.

- На данный момент нет иска, только одна угроза, - сказал он без какой-либо интонации. – Йену Хагеру нужны деньги, я хочу неразглашения. Мы решим это в частном порядке и покончим с этим.

Я откинулась на диван, оставив планшет на коленях. Я смотрела, как Гидеон подходит ко мне, чтобы забрать гаджет. Так легко быть ослепленной его видом, однако достаточно одной неудачи, чтобы увидеть, как он был одинок в глубине души. Но это было в прошлом, он научил учитывать и меня, когда сталкивался с трудностями.

- Меня не волнует, ерунда это или нет,- я заспорила, – ты должен был сказать мне.

Он скрестил руки на груди. – Я хотел.

-Ты хотел? – я топнула ногой. – Я говорила тебя, что я расстроена тем, что моя мать умалчивала некоторые вещи и ты не говорил ни слова о своих секретах?

На мгновение его лицо стало суровым и неподвижным. Затем он выругался и развернулся.

– Я пришел домой раньше, планировал рассказать тебе, но затем ты сообщила мне о своей матери, и я подумал, что итак достаточно всего этого дерьма для тебя на один день.

Сбавив обороты, я опустилась на диван.

– Отношения так не налаживаются, ас.

- Я просто хочу тебя вернуть, Ева. Я не хочу, чтобы все время, что мы проводим вместе, сводилось к разборкам долбанной лажи и того, что идет не так в нашей жизни.

Я похлопала по подушке рядом со мной: – Иди сюда.

Вместо этого он занял место на кофейном столике передо мной, его раздвинутые ноги захватили мои. Гидеон поймал мои руки в свои, поднимая к губам, чтобы поцеловать костяшки пальцев.

– Прости.

- Я не виню тебя. Но если есть что-то еще, что ты хотел бы сказать мне, то сейчас самое время.

Он наклонился вперед, побуждая меня растянуться на диване. Обняв меня руками, он прошептал: - Я безумно люблю тебя.

Во всем, что идет неправильно, это было единственной вещью, которая шла так как нужно. И этого было достаточно.

Мы заснули на диване в объятиях друг друга. Я дрейфовала между сном и явью, измученная тревогами и выбившим меня из графика предшествующим долгим сном. Я достаточно проснулась, чтобы почувствовать изменения в Гидеоне, и услышала его учащенное дыхание, а затем он сильно сжал меня в своих руках. Его тело мощно дернулось, встряхнув меня. Его всхлип пронзил мое сердце.

- Гидеон.

Я подобралась к его лицу, мои взволнованные движения разбудили его. Мы задремали при включенном свете, и я была благодарна, что он проснулся при светящихся лампах.

Его сердце билось под моей ладонью, легкая пелена пота светилась на коже.

- Что? – он ахнул. – Что случилось?

- У тебя был кошмар, я думаю, – я нежно поцеловала разгоряченное лицо Гидеона, мечтая, чтобы моей любви было достаточно для изгнания его воспоминаний.

Он попытался сесть, но я вцепилась крепче в его руку и потянула вниз.

- Ты в порядке, – он провел своей рукой по моей, ощупывая. – Я не причинил тебе боль?

- Я в порядке.

- Господи, – он упал назад и смотрел на свое предплечье. – Я не могу ложиться спать с тобой. И я забыл принять свои таблетки. Черт возьми, я не должен быть таким беспечным.

- Эй.

Я подперла голову локтем и пробежалась рукой по груди любимого.

–Никто не пострадал.

- Не делай это чем-то позитивным, Ева, – он повернул свою голову и посмотрел на меня, взгляд его был жестким. – Не это.

- Я бы никогда не посмела, – Боже, он выглядел таким усталым, с темными кругами под глазами и глубокими бороздками вокруг чувственных губ.

- Я убил человека, – сказал он мрачно. – Тебе никогда не было безопасно со мной, когда я сплю, но сейчас все гораздо хуже.

- Гидеон… - Я вдруг поняла, почему его кошмары стали чаще. Он может рационализировать то, что сделал, но это не облегчает груз на его совести.

Я откинула широкую прядку волос со лба. – Если ты борешься, ты должен рассказать мне.

- Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, - пробормотал он.

– Никогда не чувствую себя в большей безопасности, чем когда я рядом с тобой. Мне нужно, чтобы ты перестал винить себя за все.

- Это моя вина.

- Не была ли твоя жизнь совершенно проста, прежде чем появилась я? - я бросила вызов.

Он косо глянул на меня.

– Кажется, у меня есть вкус к сложностям.

- Тогда прекрати ныть об этом. И не двигайся, я скоро вернусь.

Я пошла в хозяйскую спальню и сменила подвязки, чулки и бюстгальтер на безразмерную футболку Кросс Индастриз. Стянув с кровати шерстяное одеяло, я вошла в комнату Гидеона и взяла лекарство.

Он пристально наблюдал за мной, когда я кинула ему таблетки, прежде чем отправиться на кухню за бутылкой воды. Очень быстро я успокоила его, мы находились в объятиях друг друга под одеялом, и большинство светильников были выключены.

Я прижалась ближе, закидывая на него ногу. Прописанное средство от парасомнии Гидеона не обещало чудесного излечения, но он фанатично следовал предписанию. Я любила его еще больше за его преданность, потому что он делал это для меня.

– Ты помнишь, что тебе снилось? – спросила я.

- Нет. Но чтобы там ни было, я мечтаю, чтобы ты всегда была взамен.

- Я тоже, - я положила свою голову на его грудь, слушая спокойное сердцебиение. – Если бы это был сон обо мне, на что он был похож?

Я чувствовала, что он расслабился, опустившись на софу и в мои объятья.

- Это был бы ясный день на Карибском побережье, - пробормотал он. – Частный пляж, с маленьким домиком на белом песке, закрытый с трех сторон, и морским пейзажем перед нами. И ты, должно быть, лежала на шезлонге. Обнаженная.

- Конечно.

- Ты была бы согрета солнцем и ленива, твои волосы развевались от бриза. И ты бы мне улыбнулась, после того, как я появился. Нам не нужно было бы никуда идти, никто бы не ждал. Только мы вдвоем и время вокруг нас.

- Звучит как рай, - пробормотала я, чувствуя, как его тело становится тяжелее в этот момент. – Я надеюсь, мы купаемся обнаженными.

- Ммм… - зевнул он. – Мне нужно поспать.

- Также бы я не отказалась от пива в ведре со льдом, - сказала я, надеясь задержать его настолько долго, пока он не заснет в моих руках. – С лимоном, я бы выжала сок на твои восемь кубиков и слизала.

- Господи, я люблю твой рот.

- Ты можешь мечтать об этом, позже. И обо всех неприличных вещах, которые я могу сделать для тебя.

- Покажи мне несколько примеров.

Я показала ему многое, успокаивающе говоря вполголоса, мои руки поглаживали его кожу. Он выскользнул из моих рук с глубоким выдохом.

Я крепко держала его, пока не взошло солнце.

Гидеон спал до одиннадцати. К тому времени, как он нашел меня в своем кабинете, я разрабатывала стратегии уже несколько часов; его стол был завален моими записями и рисунками.

- Хэй, - я встретила его, поднимая губы для поцелуя, когда Гидеон обогнул стол. Он выглядел сексуально сонно-растрепанным в своих боксерах. – Доброе утро.

Он посмотрел на мою работу: – Что ты делаешь?

- Я хочу, чтобы ты выпил кофе, прежде чем я объясню, - воодушевлённая, я потерла руку об руку. – Не хочешь принять душ, пока я сделаю чашечку кофе? Затем мы разберемся во всем.

Его взгляд скользнул по моему лицу, и Гидеон одарил меня ошеломляющей улыбкой. – Хорошо.

Однако, полагаю, я захвачу тебя в душ. А уже затем, мы выпьем кофе и обсудим.

- Сохрани свою мысль и свое либидо для вечера.

- Оу?

- У меня вечером девичник, помнишь? – я подстрекнула его. – И я собираюсь много выпить, что, конечно же, сильно меня возбудит. Не забудь принять витамины, ас.

Его губы дернулись. – Ну хорошо.

- О да. Тебе повезет, если сможешь выбраться из постели завтра, - я предупредила.

- Тогда я позабочусь о том, чтобы быть в тонусе.

- Хороша идея, - я вернула свое внимание к его планшету, но все же не смогла удержаться от вида его шикарной задницы, покидающей комнату.

Когда я увидела Гидеона снова, у него были влажные волосы, на ногах были черные треники, которые низко сидели на его бедрах, давая понять, что нижнего белья он не надел... Заставляя себя сосредоточиться на своих планах, я пододвинула к нему кресло и встала позади него.

- Хорошо, - я начала, - следуя поговорке, что лучшая защита – это нападение, я просмотрела твой общественный имидж.

Он сделал глоток кофе.

- Не смотри на меня так, - предупредила я. – Я не обращала внимания на твою личную жизнь, с того момента, как я стала твоей личной жизнью.

- Хорошая девочка, - он одобрительно похлопал меня сзади.

Я показала ему язык. – Больше всего я думаю о том, как бороться против инсинуационной кампании, связанной с твоей вспыльчивостью.

- Помогает то, что ранее я не был известен, как состоящий с кем-либо в отношениях. - сухо сказал он.

До того, как встретил меня… - Я ужасно влияю на тебя.

- Ты лучшее, что случалось со мной.

За это он заслужил быстрый поцелуй в висок..

– Мне потребовалось огромное количество времени, чтобы найти информацию о фонде Кроссроудс.

- Ты просто не знала, где искать.

- Твой поисковой оптимизм действительно потух, - возразила я. – Это только опятненная страница, которая мила, но до смешного пуста. Где ссылки и информация о благотворительности, которой ты занимаешься? Где страница «Подробнее» в заголовке, и абзацы о том, чего ты желаешь достичь?

- Я сформулировал детально всю информацию, которую высылают в благотворительные фонды и университеты два раза в год.

- Хорошо. Теперь позволь познакомить тебя с Интернетом. Почему заголовок не может быть привязан к тебе.

- Кроссроудз не обо мне, Ева.

-Черт меня подери, если нет, – брови его изогнулись в удивлении, и я указала ему на список-того-что-нужно-сделать напротив него. – Мы обезвредим бомбу Дианы прежде, чем она взорвется. Сайт необходимо модернизировать к утру понедельника, добавив несколько страниц с информацией, которую я накидала.

Гидеон бегло просмотрел лист, затем поднял свою кружку и откинулся в кресле. Я старательно пыталась сфокусироваться на кружке, а не на его великолепном торсе.

-Сайт Кросс Индастриз должен быть соединен ссылкой про фонд из твоей биографии, – продолжила я. – Что, в свою очередь, следует подкорректировать и обновить.

Я положила еще один лист бумаги перед ним.

Он взял его и принялся читать биографию, которую я набросала.

-Это абсолютно точно было написано тем, кто влюблен в меня.

-Не будь скромником, Гидеон. Иногда тебе просто стоит просто побыть резким и сказать «Я крут». В тебе гораздо больше, чем прекрасное лицо, горячее тело и сумасшедший секс. Но давай сфокусируемся на тех вещах, которые я согласна разделить с остальным миром.

Улыбнувшись, Гидеон спросил:

-Как много кофе ты выпила этим утром?

-Достаточно, чтобы уложить тебя на пол, смотри дальше, – я толкнула его руку бедром. – Также я думаю, что тебе стоит рассмотреть возможность пресс релиза, объявляющего о владении La Rose Noir, показывая, что Кросс и Жиро связаны. Напомни людям, что у Коринн – с которой ты ошивался последнее время - есть муж, таким образом, Диана не сможет выставить тебя плохим парнем, отшивающим Коринн. Если, конечно, она решит пойти этой дорогой.

Он неожиданно схватил и притянул к себе на колени.

-Ангел, ты меня убиваешь. Я сделаю все, что ты хочешь, но тебе нужно понять, что у Дианы ничего нет. Йен Хагер не будет рисковать хорошей договоренностью ради обнародования своей истории. Он подпишет необходимые документы, возьмет деньги и исчезнет.

-Но что насчет...

- «Шесть девятых» не захотят, чтобы их «Золотая девочка» была связана с другим парнем. Это разрушит любовную историю песни. Я поговорю с Клейном, и мы договоримся.

-Поговоришь с Бреттом?

-Мы вместе работаем, – заметил он, - так что, да. И Диана явно блефует с атакой на Кэри. Ты и я оба знаем, что здесь ничего нет.

Я все это переосмыслила.

-Ты думаешь, что она просто издевается надо мной? Зачем?

-Потому что я – твой, и если она появится на каком-либо мероприятии, которое мы посетим вместе, она узнает это, – Гидеон прижался своим лбом к моему. – Я не могу скрывать свои чувства к тебе, что делает тебя мишенью.

-Ты достаточно хорошо их скрывал от меня.

-Твое опасное положение ослепило тебя.

С этим я не могла поспорить.

-Она сведет меня с ума, запугав историей. Чего она добивается?

Он отодвинулся назад.

-Подумай. Обвинение разразится в скандал, затрагивающий тебя и меня. Какой самый быстрый способ исправить ситуацию?

-Держаться от меня подальше. Вот, что тебе посоветовали бы. Держаться подальше от зачинщика скандала – «Управление кризисными ситуациями», стратегия 101.

- Или же сделать наоборот и выйти за меня замуж, - сказал он непринужденно.

Я замерла.

– Это… Ты …. – с трудом сглотнув, я прошептала: - Не сейчас. Не таким образом.

- Да, не таким. – согласился Гидеон, коснувшись своими губами о мои. – Когда я буду делать предложение, ангел, поверь мне, ты это поймешь.

У меня пересохло во рту. Я могла только кивнуть.

- Вдохни, – приказал он мягко. – Еще раз. А сейчас заверь меня, что у тебя нет паники.

- Вовсе нет. Нет.

- Поговори со мной, Ева.

- Просто я…. – поспешно выпалила я. – Я хочу, чтобы ты сделал предложение, когда я буду в состоянии ответить положительно.

Его тело напряглось. Он откинулся назад в кресле, нахмурил брови и оскорбленно на меня посмотрел.

– Ты не смогла бы на данный момент сказать «Да»?

Я отрицательно покачала головой.

Его губы выровнялись в узкую линию.

- Скажи, что мне надо сделать, чтобы ты согласилась.

Я обхватила его руками, чтобы он почувствовал связь между нами.

– Столько всего, чего я не знаю. И мне вовсе не обязательно рассказывать все это, только, чтобы я согласилась, потому что ничто не заставит меня разлюбить тебя. Ничто. Я просто считаю, что твое колебание, стоит ли делиться со мной всем, означает, что ты не готов.

- Я думал, что мы это уже прошли… – проворчал он.

-Я не могу рисковать тем, что ты не захочешь навсегда быть со мной. Я тоже не переживу тебя, Гидеон.

- Что ты хочешь знать?

- Все.

Он издал недовольный вздох.

– Определись. Начни с чего-нибудь.

Я спросила первое, что пришло на ум, учитывая, что все утро я разбиралась в его бизнесе.

– Видал Рекордс. Почему у тебя контрольный пакет компании твоего отчима?

- Потому что она разорилась, – его челюсть сжалась. – Моя мать уже раз пережила банкротство, и я не хотел, чтобы она прошла через это вновь.

- Что ты сделал?

- Мне удалось ее убедить уговорить их – Криса и Кристофера – акционировать компанию, затем она продала мне акции Айерленд. Вдобавок к тому, что у меня уже было, у меня оказался контрольный пакет.

- Вау, - я сжала его руку. Я встречала обоих: и Кристофера Видала старшего – Криса, и Кристофера Видала младшего. Насколько отец и сын были похожи внешне: у обоих темно-медные вьющиеся волосы и серо-зеленые глаза, я подозревала, настолько же они отличались друг от друга. Я знала совершенно точно, что Кристофер был засранцем. Но не считала, что его отец был таким же. По крайней мере, я надеялась на это.

– Как это было воспринято?

Хитрый взгляд Гидеона был тем самым ответом, в котором я нуждалась.

– Крис частенько спрашивал моего совета, но Кристофер всегда отказывался его принимать, и мой отчим так и не смог встать на чью-либо сторону.

- И ты сделал то, что надо было сделать, – я нежно поцеловала его в подбородок. – Спасибо, что рассказал.

- Это все?

Я улыбнулась.

– Нет.

Я хотела спросить еще, но услышала, как зазвучал рингтон, который я ставила на свою маму. Меня удивило, как много ей понадобилось времени, чтобы наконец-то мне позвонить; я включила звук на своем смартфоне еще около десяти часов утра.

Тяжело вздохнув, я сказала: - Надо взять трубку. Он позволил мне встать, а когда я сделала это, провел рукой по моей заднице. Остановившись в дверном проеме, я обернулась и увидела, что Гидеон внимательно изучал мои записи и пометки. Я улыбнулась.

К тому времени как я подошла к своему телефону, лежащему на барной стойке, он только-только перестал звонить, но тут же зазвонил вновь.

– Мам, - ответила я поспешно, чтобы она не успела разозлиться. – Я собираюсь сегодня заглянуть к тебе ненадолго, хорошо? И тогда мы поговорим.

- Ева, ты даже себе не представляешь, как я волновалась! Ты не можешь так со мной поступать!

- Я буду через час, - прервала я. – Мне просто нужно одеться.

- Я не могла уснуть прошлой ночью, я была так расстроена.

- Ага, ну, я тоже не особо много спала, – возразила я. - Дело не только в тебе, мам. Я единственная, чью частную жизнь нарушают. И именно ты попалась на этом.

Тишина.

Я редко бывала агрессивной со своей мамой, потому что она всегда казалась такой хрупкой, но сейчас был тот момент, когда нам нужно пересмотреть наши отношения или же мы останемся без них. Я смотрела на запястье какое-то время, вспомнив, что у меня больше нет часов, и вместо этого бросила взгляд на часы на экране телевизора. – Я буду примерно через час.

- Я пошлю за тобой машину, - тихо сказала она.

- Спасибо. До скорой встречи, – я положила трубку.

Уж было хотела бросить телефон в сумочку, но пришла смс от Шауны: «Что сегодня вечером наденешь?»

В голове было столько идей, от повседневного до эпатажного. Хотя я была расположена к эпатажному, мне не стоило забывать о Диане. Я вынуждена была подумать о том, как я буду выглядеть на страницах таблоидов. «МЧП», ответила я, подумав, что маленькое черное платье недаром является классикой. «Высоченные каблуки. Невероятное количество украшений.»

- Поняла! Увидимся в 7» ответила она.

По пути в спальню, я остановилась у кабинета Гидеона и, прислонившись к дверному косяку, посмотрела на него. Могла бы смотреть на него часами, это было таким удовольствием. И я посчитала, что он очень сексуален, когда сфокусирован на чем-то.

Он поднял голову и бросил на меня взгляд, слегка искривив губы, и мне стало понятно: он знал, что я на него пялюсь.

– Все это прекрасно, - похвалил он, указывая на свой компьютер. – Особенно, если учесть, что ты собрала все это за пару часов.

Я немного гордилась собой, упиваясь тем, что произвела впечатление на бизнесмена, проницательность которого сделала его одним из самых успешных людей в мире.

- Я хочу заполучить тебя в Кросс Индастриз, Ева.

Мое тело среагировало на стойкую решимость в его голосе, что напомнило мне, как он говорил: «Я хочу оттрахать тебя, Ева», когда он впервые кончил для меня.

- Я тоже хочу тебя заполучить, - сказала я. – На твоем столе.

Его глаза вспыхнули.

– Мы можем и так повеселиться.

- Мне нравится моя работа. Мне нравятся мои коллеги. Мне нравится осознавать, что я сама получу все то, чего достигну.

- Я могу дать все это тебе и даже больше, – его пальцы постукивали по кофейной кружке. – Я думаю, ты пошла в рекламу, потому что любишь разрабатывать. Почему тогда не связи с общественностью?

- Слишком походит на пропаганду. По крайней мере, в рекламе ты сразу знаешь, к чему это приведет.

- Этим утром ты упомянула об антикризисном управлении. И очевидно, - он жестом указал на свой стол, - у тебя есть склонность к этому. Позволь мне воспользоваться этим.

Я скрестила руки.

– Антикризисное управление – это пиар, и ты знаешь это.

- Ты создана для решения задач. Я могу сделать тебя антикризисным менеджером. Дать тебе настоящие, срочные задания для их разрешения. Будут требования и активность.

- Серьезно, - я постучала ногой. – Сколько у тебя вопросов на этой неделе?

- Несколько, - сказал он радостно. – Ну же, ты заинтригована. У тебя на лице всё написано.

Выпрямившись, я сказала:

– У тебя уже есть люди, которым ты можешь поручить это дело.

Гидеон откинулся в своем кресле и улыбнулся.

– Я хочу большего. И ты тоже. Так давай сделаем это вместе.

- Ты знал, что ты сущий дьявол? И упрямый как осел. Я тебе говорила, работать вместе – это плохая идея.

- Мы же сейчас нормально справляемся.

Я покачала головой. – Потому что ты согласился с моими суждениями и предложениями, вдобавок, я сидела у тебя на коленях, и ты держал меня за зад. Но это не то же самое, если наши мнения разойдутся, и мы начнем спорить в твоем офисе на глазах у других людей. Затем нам придется это раздражение притащить с собой в дом и сталкиваться с ним уже там.

- Мы можем договориться, чтобы оставлять рабочие моменты за дверью, – скользнул он глазами по мне, помедлив на моих ногах, которые почти полностью скрывал шелковый халат. – Для меня не будет проблемой подумать о более приятных вещах.

Закатив глаза, я попятилась из комнаты.

– Сексуальный маньяк.

- Обожаю заниматься с тобой любовью.

- Так нечестно, - я пожаловалась, не имея ни какой защиты от этого. Ни какой защиты от него.

Гидеон ухмыльнулся.

– А я никогда и не говорил, что играю честно.

Когда через 15 минут я оказалась у себя дома, мне казалось, что-то было не так. Планировка была аналогична соседней квартире Гидеона, однако квартира была полностью другой. Смешение его мебели с моей создавало ощущение, что его квартира была нашей, но был и побочный эффект: моя квартира была теперь для меня чужой.

- Привет, Ева.

Я оглянулась и увидела, как Трей на кухне наливает молоко в два стакана.

– Привет, - поприветствовала я его. – Как ты?

- Лучше.

И это было правдой. Его белокурые волосы, которые обычно непослушны, сейчас были хорошо уложены – один из талантов Кэри. Карие глаза Трея сияли, его улыбка очаровывала, несмотря на давно заживший перелом носа.

- Хорошо, что ты стал заходить к нам чаще, - сказала я ему.

- Я немного изменил свое расписание, - он поднял молоко, но я отрицательно покачала головой, и он убрал его. – А ты как?

- Избегаю репортеров, надеюсь, что у моего босса состоится помолвка, планирую разобраться с одним родителем, подстроиться в телефонном разговоре под другого, и с нетерпением ожидаю вечера, чтобы потусить с девчонками.

- Ты потрясна.

- Ну что тут скажешь, - улыбнулась я. – Как школа? Работа?

Я знала, что Трей учится на ветеринара, а так же работает, чтобы оплатить обучение. Одной из таких работ и было ассистирование фотографу, благодаря чему он и познакомился с Кэри.

Трей поморщился:

- И то и другое отвратительно, но однажды это все окупится.

- Нам надо будет устроить еще одну ночь «фильма и пиццы», как только у тебя выдастся свободная минутка, – я не могла не болеть за Трея в ожесточенной борьбе между ним и Татьяной. Я могла бы и не вмешиваться, но, казалось, Татьяна всегда была настроена враждебно по отношению ко мне. И мне не понравилось, что она предлагала себя, когда впервые встретилась с Гидеоном.

- Конечно. Я загляну в расписание Кэри.

Я пожалела, что сначала не поговорила об этом с Кэри, потому что глаза Трея потускнели. Он думал о том, что Кэри впихнет его между встречами с Татьяной.

– Ну, если он не захочет, мы всегда можем оттянуться без него.

Он изобразил некое подобие улыбки.

- Отличная идея.

Без десяти час я вышла из холла и обнаружила, что Клэнси уже меня ждал. Он дал знак швейцару и сам открыл для меня дверцу таун-кара (прим. лимузин), но никто, посмотрев на него, не поверил бы, что он всего лишь водитель. Он вел себя словно живое оружие, коим и являлся, и за все то время, что я его знаю, не смогла бы припомнить его когда-либо улыбающимся.

Как только он уселся за руль, сразу выключил приемник, который регулярно слушал, и приспустил солнцезащитные очки так, чтобы поймать мой взгляд в зеркале заднего вида:

- Как вы?

- Думаю, получше, чем моя мама.

Клэнси был профессионалом, его лицо не выражало ровным счетом ничего. Без лишних слов он поправил свои очки и синхронизировал мой телефон с Bluetooth в машине, чтобы включить мой плейлист. Затем стал отъезжать от обочины.

Вспомнив его внимательность, я сказала:

- Эй, извините, что я на вас сорвалась. Вы всего лишь делали свою работу и не заслужили, чтобы к вам придирались из-за этого.

- Вы не просто работа, мисс Трэмелл.

Я немного помолчала, обдумывая это. Клэнси и я сохраняли дистанцию, вежливые взаимоотношения.

Мы виделись довольно часто, потому что его задачей было привозить и увозить меня с занятий по крав-мага в Бруклине. Но я никогда не думала о том, что он в какой-то мере лично был заинтересован в моей безопасности, хоть это было логично. Клэнси был из тех парней, кто гордится своей работой.

- Все же я сорвалась не только из-за этого, - пояснила я. – Много всего случилось до того, как вы со Стэнтоном вообще нарисовались.

- Извинения приняты.

Резкий ответ был так для него характерен, что это заставило меня улыбнуться.

Устроившись поудобнее на сиденье, я посмотрела из окна на город, в котором обосновалась и который безумно любила. На тротуаре около маленького ларька стояли рядом незнакомцы, и каждый ел свой кусочек пиццы. Насколько они были близки физически, настолько же и далеки духовно, все демонстрировали удивительную способность нью-йоркцев оставаться отдельным островком в бушующем потоке людей. Пешеходы словно омывали их с разных сторон, избегая мужчину, пихающего религиозные листовки, и собачонку у его ног.

Энергичность города задавалась неистовым темпом, из-за которого казалось, что время в этом городе летит намного быстрее, чем где-либо еще. Все это создавало такой контраст по сравнению с ленной чувственностью Калифорнии, где жил мой папа, и где я ходила в школу. Нью-Йорк словно властная особа, выслеживающая, неодобрительно щелкающая хлыстом и провоцирующая на любой порок.

Возле ноги завибрировала моя сумочка, я потянулась к ней за свои телефоном. Быстро взглянув на экран, увидела, что это был папа. По субботам мы созванивались, и я всегда с нетерпеньем ожидала очередной возможности поболтать, но сегодня я чуть было не намерилась перевести звонок на голосовую почту, пока у меня не улучшится настроение. Я была слишком обозлённой из-за мамы, а моему папе после своего последнего визита в Нью-Йорк уже пришлось сильно за меня поволноваться.

Он был у меня, когда в квартиру пришли детективы и сообщили мне о том, что Натан в Нью-Йорке. Они шокировали ещё до того, как рассказали, что Натан был убит, а я уже не могла скрывать своего страха от мысли, что он может быть так близко. С тех пор мой папа пытался узнать, что вызвало у меня столь бурную реакцию.

- Привет, - ответила я, по большей части из-за того, что не хотела ссориться с обоими родителями сразу. – Как ты?

- Скучаю по тебе, - ответил он глубоким уверенным голосом, который я любила. Мой папа был самым великолепным мужчиной, которого я знала - загадочно красив, уверенный в себе, умный и надежный.

– А как ты?

- Не особо жалуюсь.

- Хорошо, но немножко-то можно. Я весь во внимании.

Я тихо рассмеялась:

- Мама немного сводит с ума.

- И что она сделала на этот раз? - спросил он, с нотками мягкой терпимости в голосе.

- Она сует свой нос в мои дела.

- А. Иногда мы, родители, поступаем так, когда беспокоимся о своих детях.

- Ты никогда этого не делал, - заметила я.

- Я пока этого не делал, - уточнил он. – Но это не значит, что я не поступлю так же, если стану сильно беспокоиться о тебе. Я просто надеюсь, что смогу быть достаточно убедительным, чтобы ты меня простила.

- Ну, я сейчас на полпути к маме. Посмотрим, насколько убедительной может быть она. Она оказала бы мне неоценимую помощь, если бы признала, что неправа.

- Удачи с этим.

- Ха! Правда? - я вздохнула. – Могу я позвонить завтра?

- Конечно. Солнышко, все в порядке?

Я закрыла глаза. Инстинкт копа объединенный с инстинктом папочки приводят к тому, что я редко что могу утаить от Виктора Рейса.

- Ага. Просто я почти приехала. Я потом сообщу, как все прошло. О, и у моего босса возможно будет помолвка. В любом случае, мне есть, что тебе рассказать.

- Возможно, с утра я загляну в участок, но ты можешь звонить мне на сотовый по любому поводу. Люблю тебя.

Внезапно я почувствовала, что скучаю по дому. Насколько сильно я любила Нью-Йорк и свою новую жизнь, настолько же сильно я скучала по папе:

- И я тебя, папочка. Поговорим завтра.

Положив трубку, я начала искать свои наручные часы, и их отсутствие напомнило мне о противостоянии, который мне предстоит. Меня расстраивало поведение мамы в прошлом, но еще больше волновало, что будет в будущем. Она носилась со мной все это время из-за Натана, я не уверена, были ли ей известны другие способы проявления заботы.

- Эй, - я наклонилась вперед к водительскому сидению для того, чтобы прояснить кое-что, что беспокоило меня. – В тот день, когда я, мама и Мегуми возвращались в Кроссфайр и мама встревожилась… Вы с мамой увидели Натана?

- Да.

- Он уже там был, и Гидеон Кросс надрал ему зад. Так зачем ему опять приходить?

Он в зеркале бросил взгляд на меня:

- Мои догадки? Чтобы его заметили. Так как он уже раз показался, он продолжал нагнетать обстановку. Вероятно, он хотел напугать вас, а вместо этого удалось напугать Миссис Стэнтон.

Эффективно в любом случае.

- И никто мне ничего не сказал, - тихо сказала я. – Я до сих пор не могу в это поверить.

- Он хотел напугать вас. Никто не хотел доставлять ему такого удовольствия.

Ох, а я об этом даже не подумала.

- Приношу извинения, - продолжил он, - что не уследил за Кэри. Я просчитался, а он за это поплатился.

Гидеон тоже не видел, как Натан напал на Кэри. Видит Бог, я тоже испытываю чувство вины – начнем с того, что именно из-за нашей дружбы Кэри подвергся опасности.

Но меня тронуло, что Клэнси переживает по этому поводу. Я слышала это по его грубому голосу. Он прав, для него я не просто работа. Он был хорошим человеком, который выкладывался во всем, что делал. Мне интересно: остается ли в его жизни время на остальное?

- У вас есть девушка, Клэнси?

- Я женат.

Я чувствовала себя дурой, из-за того не знала этого. Какая она, женщина, которая вышла замуж за такого сурового сдержанного мужчину? Мужчину, который круглый год носил пиджак, чтобы спрятать свое оружие, с которым он никогда не расставался. Бывает ли он нежен и ласков с ней? Беспокоился ли о ее защите? Убил бы ради нее?

- Как далеко бы вы зашли, чтобы защитить ее?- спросила я его.

Мы притормозили у светофора и он, повернув голову, посмотрел на меня:

- Легче спросить, как далеко я бы не зашел?