Пролог. - Я даже не знаю, почему была так обеспокоена, пока собиралась

- Я даже не знаю, почему была так обеспокоена, пока собиралась. И, в конце концов, я поговорю с тобой об этом, но только после того, как ты перестанешь вести себя как настоящая задница! Я стояла на верхних ступенях лестницы с тяжелой коробкой тетрадей, удерживая ее моих в руках. Сара издала недовольный стон, и я предположила, что она бросила телефонную трубку.

Я зашумела, чтобы она поняла, что я подошла к двери и смогла сдерживать ее нрав. Сара рассказала мне, что она решила порвать с Джаредом, я выслушала её. Но дать какой-то дельный совет я была не способна. Сара не рассчитывала на мою поддержку в последнее время, опасаясь меня чем-либо расстроить. Но это не означало, что я была слабой или хрупкой! Просто я отказывалась говорить о…чём-либо.

-Это все вещи? - спросила Сара. Её улыбка была ярче, чем обычно, будто она могла спрятать то беспокойство, которое притаилось в глазах подруги.

-Ты мне всё можешь рассказать, ты же знаешь, - предложила я, пытаясь быть тем самым другом, в котором она нуждалась прямо сейчас.

-Нет, я не могу, – быстро ответила Сара и перевела своё внимание на коробки, которыми была заставлена вся комната. - У меня совсем нет пространства для того, чтобы поколдовать над твоей комнатой. Она же просто крошечная!

И я позволила ей избегать волнующей темы, ведь именно этого она сейчас хотела.

-Мне ничего не нужно. Правда. Нет нужды беспокоиться.

-Так и знала, что ты именно это скажешь,- ответила Сара, слегка улыбаясь. - Поэтому я, в порядке исключения, принесла всего одну вещь, чтобы украсить твою комнату. - Она достала сумку настолько большую, которой больше подошло бы название «вещмешок», а из неё вынула рамку с фото. Оглядевшись вокруг, будто примеряя место для нее, она опустила рамку под подбородок с лучезарной улыбкой. Это была наша фотография, сделанная в её доме на фоне огромного окна с обзором на передний двор. Анна, мама Сары, сфотографировала нас тем летом, что я жила с ними. По блеску в наших глазах было видно, что в следующее мгновенье мы уже не смогли сдержать смех.

- О мой Бог! - сказала Сара с шокирующей серьёзностью. Я зажмурила глаза в замешательстве. – Неужели на твоём лице улыбка, Эмма Томас? Я гадала, увижу ли её когда-нибудь вновь!?

Я проигнорировала подругу, поджав губы, и повернулась к встроенному столу в углу маленькой спальни.

- Идеально, - Сара поставила снимок на комод, любуясь им. Я же достала тетради и спрятала их на полку над письменным столом. - Ладно, давай распакуем твои вещи. Я так рада, что ты не живешь в общежитии. И мне всегда нравилась Мэг…и Серена, даже если она не позволит мне обновить интерьер. Но я над этим поработаю. Но что случилось с Пейтон?

- Она безобидная, - сказала я, складывая пустую картонную коробку.

- Полагаю, каждому дому нужна драма, - заметила Сара, укладывая стопку сложенных рубашек в открытый ящик, - и пока Пейтон единственная драма в этом доме - я могу с этим жить.

- Это именно то, о чем я подумала, - ответила я, развешивая одежду в очень маленький шкафчик. Сара швырнула черную коробку с ботинками на кровать.

- Следует ли нам хранить ботинки в коробке или поставить их в шкаф? Она начала снимать крышку с коробки, но моя рука резко её остановила. Сара отскочила в сторону и посмотрела на меня с тревогой.

- И не такие уж они ботинки, - я не смогла скрыть раздражения, звучавшего в моём голосе.

Сара даже открыла от удивления рот, наблюдая за моим напряженным выражением лица.

-Как скажешь. А куда их деть?

- Мне всё равно. На самом деле, я предпочла бы этого не знать. – Я понимала, что должна взять себя в руки. – Пойду, поищу что-нибудь попить. Что ты хочешь?

- Воды - негромко произнесла Сара.

Когда через несколько минут я вернулась с двумя бутылками воды, Сара заправляла кровать, а коробка исчезла. Остался последний штрих – поставить мои туфли на дно шкафа. Всё-таки, есть свои преимущества в том, чтобы не иметь много вещей.

Я уселась на крутящийся стул за письменным столом, пока Сара лежала на животе на кровати, составляя узор из декоративных подушек. Я знала, что всё равно засуну их на верхнюю полку шкафа, когда она уйдет.

- Знаешь, я закончила их, потому что не могу сократить расстояние между нами. Ведь всё верно? - спросила Сара. Я очень удивилась, что она всё же решила мне открыться, и повернулась к ней:

-Я знаю, что тебе тяжело. И эта проблема всегда была в ваших отношениях, - ответила я. У Сары уже была такая же проблема в старшей школе, когда мы были в Коннектикуте, а Джаред посещал Корнельский университет в Нью-Йорке. Но она навещала его практически каждые выходные в последней четверти нашего выпускного класса, и их отношения могли развиваться.

- Я буду во Франции. Для нас нет другого выхода, - продолжила она. - Мне кажется несправедливым заставлять его ждать.

- Но ты понимаешь, что этим решение даешь ему право быть с кем-то другим, пока ты будешь во Франции? Что будет потом, когда ты вернёшься?

Сара молчала, подперев руками подбородок, её напряженный взгляд остановился на одной точке на полу.

- Я просто не хочу знать об этом. И если я кого-то встречу в Париже - Джаред тоже не должен об этом знать. Я надеюсь, что, в конце концов, мы будем вместе. Но готовы ли мы это признать?

Я всё еще не понимала её логики, но спорить была не готова. Внезапно Сара села, не давая мне даже шанса сказать что-либо в ответ.

- Так ты думаешь…на то время, пока меня не будет…я могу рассказать Мэг немного о тебе? Конечно не всё, но достаточно для того, чтобы она была здесь с тобой, пока я не смогу. Я ненавижу даже мысль о том, насколько далеко я буду…

- Присматривая за мной…-закончила я фразу, которую Сара не договорила.

- Да, - ответила она, мягко улыбаясь. - Я не хочу, чтобы ты была одна. Ты любишь закрываться от действительности, Эмма. А это не хорошо! Я по-прежнему буду звонить тебе каждый день, обязательно! Но я ненавижу быть далеко…Тем более, когда речь идет о тебе. Тем более, сейчас, когда…- Сара посмотрела вниз, неспособная закончить предложение.

- Сара, я не собираюсь ничего делать, - вяло пообещала я. - Ты не обязанная беспокоиться обо мне.

- Да. Но это не значит, что я не буду.