Право на многие виды социального обеспечения, и особенно на пенсионное обеспечение, ставится в зависимость от участия гражданина в трудовой или иной общественно полезной деятельности. Многообразие и значимость норм, регулирующих трудовой стаж, позволяет выделить эту группу в самостоятельный институт отрасли права социального обеспечения.
Под трудовым стажем понимается суммарная продолжительность трудовой деятельности работника и иной общественно-полезной деятельности, а также иных периодов, с которыми связано возникновение права на трудовые пенсии по старости, по инвалидности и по случаю потери кормильца от общего заболевания, на отдельные виды пособий и социальных льгот.
Трудовой стаж является одним из необходимых фактов в сложном юридическом составе, порождающем возникновение большинства пенсионных правоотношений, а также правоотношений по предоставлению отдельных видов пособий и льгот.
Трудовой стаж как особая мера продолжительности трудовой деятельности имеет количественную и качественную характеристики.
В зависимости от качественной и количественной характеристик выделяют следующие виды трудового стажа:
Общий,
Специальный,
Непрерывный,