При движении жидкости в естественных руслах обычно живое сечение непрерывно изменяется вдоль потока как по форме, так и по площади, и движение жидкости является установившимся неравномерным. Для облегчения изучения такого движения в гидравлике введено понятие «плавноизменяющееся движение», которое характеризуется следующими свойствами:
- кривизна линий тока в потоке считается весьма незначительной;
- угол расхождения между отдельными линиями тока очень мал;
- живые сечения потока являются плоскими сечениями, нормальными к оси потока.
Если внутри плавно изменяющегося потока выделить частицу жидкости и спроектировать все действующие на нее силы на плоскость живого сечения, то вследствие того, что скорости и ускорения почти перпендикулярны живому сечению, силы инерции в уравнение равновесия не войдут; поэтому уравнение равновесия и закон распределения давления в плоскости живого сечения ничем не будут отличаться от закона распределения давления в жидкости, находящейся в покое. Отсюда следует четвертое важное свойство плавно изменяющегося движения:
- при плавноизменящемся движении давление по живому сечению распределяется по гидростатическому закону, т.е. по закону прямой линии.
Если эти четыре свойства не выполняются, то движение называется резкоизменяющимся.