Ранее было показано, что окружающую точечный заряд q сферическую поверхность любого радиуса r пересекает линии E. Поток вектора через некоторую поверхность численно равен количеству линий, пересекающих эту поверхность, и также равен . Это утверждение справедливо для замкнутой поверхности любой формы.
Пусть внутри некоторой замкнутой поверхности заключено насколько точечных зарядов произвольных знаков . Поток вектора по определению равен
В силу принципа суперпозиции полей
Подставив данное выражение в выражение для потока, получим
Где – нормальная составляющая напряженности поля создаваемого i -м зарядом в отдельности. Но, как было показано выше,
следовательно
Это утверждение носит название теоремы Гаусса: поток вектора напряженности электрического поля через замкнутую поверхность равен алгебраической сумме заключенных внутри этой поверхности зарядов, деленной на .
В частности, если внутри поверхности заряды отсутствуют, поток равен нулю.
Если заряд распределен внутри замкнутой поверхности непрерывно с объемной плотностью , теорема Гаусса имеет следующий вид:
Где интеграл справа берется по объему V, охватываемому поверхностью S, а . Теорема Гаусса позволяет в ряде случаев просто найти напряженность поля.