Понятие ассоциативного массива

Ассоциативный массив – это набор пар элементов. Каждая пара содержит ключ и значение, причем ключи не повторяются. В любой момент можно получить элемент-значение, ассоциированный (находящийся в паре) с заданным ключом. Ассоциативный массив также называют словарем или отображением.

В виде ассоциативного массива удобно хранить, например, строку, полученную из базы данных. Ключом будет название столбца, а значением – значение этого столбца для полученной строки.

Можно воспринимать ассоциативный массив как разновидность обычного массива, в котором индексы могут быть не только целыми числами, а произвольными объектами.