В Новгородской земле в отличие от других русских земель установилась боярская республика. Новгородская земля отделилась от Киева после восстания 1136 г. Восставшие горожане изгнали князя Всеволода Мстиславича за «небрежение» городских интересов. В Новгороде установился республиканский строй. Высшим органом власти в Новгороде стало собрание свободных горожан — владельцев дворов и усадеб в городе—вече. Оно обсуждало вопросы внутренней и внешней политики, приглашало князя, заключало с ним договор. На вече избирался посадник, тысяцкий, архиепископ. Посадник вершил управление и суд, контролировал деятельность князя. Тысяцкий возглавлял народное ополчение и вершил суд по торговым делам. Архиепископа не только возглавлял в Новгороде церковь, но также ведал казной республики и ее внешними сношениями
Новгород был форпостом обороны русских земель от крестоносной агрессии немецких и шведских феодалов.