Утрата экономической независимости

К началу XX в. в стране сложилось крупное план­тационное хозяйство по выращиванию риса, кофе, сахарного тростника, хлопка, индиго. Плантации были специализированы на производстве товарной продукции, эк­спорт которой играл ключевую роль для экономики страны. Важ­ное место в хозяйстве республики занимала торговля. До конца XIX в. контрольные позиции в важнейших отраслях экономики за­нимали сами либерийцы, точнее представители американо-либерий­ских кланов. Они занимались производством и продажей своей продукции за рубеж — в Америку и Европу. С начала XX в. экспор­тные операции стали повсеместно переходить в руки иностранных торговых компаний. Флот Либерии из-за своих низких техничес­ких характеристик уже не мог конкурировать с флотами европейс­ких держав, чем последние не преминули воспользоваться.

Особую активность в перехвате либерийской экспортной тор­говли проявили немецкие компании. На их долю в 1914 г. при­ходилось более 50% внешней торговли страны. Также энергично действовал английский капитал. Великобритания получила исклю­чительное право на вывоз каучука из страны. Значительное внима­ние к экономике Либерии проявляли и другие европейские державы. Захват иностранным капиталом ключевых позиций во внеш­ней торговле резко ухудшил финансовое положение страны. В 1905 г. из-за невозможности выполнить условия по внешним за­имствованиям Либерия объявляет себя неплатежеспособной. Положением страны сразу же воспользовались Англия и Франция. По заключенному между ними тайному соглашению Либерии угрожал раздел и превращение ее в колониальную территорию. Осуществлению планов Англии и Франции помешало вмешатель­ство в дела Либерии других европейских держав и США. Раз­ногласия великих держав спасли Либерию от полной потери государственной самостоятельности, но не спасли ее от кабаль­ных условий, которые ей были навязаны. Она лишилась более трети своей территории. Финансы Либерии оказались под конт­ролем Англии, вся внутренняя торговля страны — под контролем Германии. Роль посредника в решении европейско-либерийских вопросов взяли на себя Соединенные Штаты. Последние были инициаторами выделения Либерии в 1912 г. международного зай­ма, условия выполнения которого лишь подчеркивали утрату стра­ной экономической самостоятельности.

Сложной была и внутриполитическая ситуация. Чтобы сохра­нить свое привилегированное положение в обществе, американо-ли­берийцы долгое время не отваживались предоставить права гражданства большей части коренного населения. Правительствен­ный гнет, притеснения чиновников и торговцев, непомерные налоги и принудительный труд на плантациях толкали коренное население на выступления против правящих кругов, в том числе и с оружием в руках. Годы без восстаний были редкостью. Незадолго до Первой мировой войны бунтующее население, наконец, обрело права гражданства. Но избирательного права оно не получило и было по-прежнему лишено возможности влиять на политику.

Годы Первой мировой войны привели к еще большему ухуд­шению экономического положения в стране. Почти полностью пре­кратился ввоз промышленных товаров, пришло в упадок сельское хозяйство, в стране образовалась массовая безработица. К 1917 г. доходы Либерии в целом упали на 50%. Однако ее экономический потенциал и перспективы получения огромных доходов застав­лял европейские державы бороться за контроль над страной, за подчинение ее своим интересам. Это отразилось на их стремле­нии втянуть Либерию в войну.

Поначалу Либерия придерживалась позиции нейтралитета. Это позволило ей сохранить торговые связи с Германией, на долю кото­рой приходилось 50% либерийской внешней торговли. Страны Ан­танты это, однако, не устраивало. Они, оказав значительный нажим на правительство Либерии, в конечном итоге добились успеха и 23 июля 1917 г. страна объявляет войну Германии. Ее, хотя и формаль­ное, участие в войне позволило позднее принять участие в работе Па­рижской конференции 1919 г., а затем стать и членом Лиги Наций.