Жил-был человек по имени Ромас. Земли у него было мало. Каждую весну он терпеливо убирал все камни со своей полоски и выкорчевывал все пни. Но те, словно заколдованные, все ломали его соху да борону.
Присел однажды Ромас на груду камней отдохнуть. Сидит и проклинает свою горькую жизнь.
– Черт бы побрал эти пни да камни! Нету от них житья!
Не успел Ромас вымолвить это проклятие, как вдруг откуда ни возьмись выскочил из оврага барчонок:
– Добрый день, хозяин. Что поделываешь?
Понял Ромас, что накликал нечистого, и говорит:
– Каждую весну дикие гуси на мое поле садятся и по стольку яиц кладут, что я и собирать не успеваю.
И Ромас показал на камни, которые были рассыпаны по всей его полоске.
Глянул барчонок на камни и спрашивает:
– А почему ты не кладешь эти яйца под наседок? Подумай только, сколько ты набрал бы перьев да мяса!
– Пробовал! Один раз вылупилось шестьдесят гусят. Накинулись они на поле, склевали весь ячмень и овес, только-то и пользы было от них.
– Продай мне эти яйца, – говорит барчонок.
– Купи.
– А сколько хочешь?
– Соберешь их за ночь да вывезешь с поля, все твои будут, – сказал Ромас.
Барчонок согласился. Вышел Ромас утром в поле, а там уж ни камешка не осталось.
Взялся он за работу, вспахал, заборонил все поле и засеял горохом, овсом, ячменем и пшеницей. Посадил еще репы, картошки и к осени собрал богатый урожай.
Весной Ромас задумал выкорчевать на своей земле все пни. Вышел он в поле, сел на камень и призадумался. Вдруг, откуда ни возьмись, выскочил прошлогодний барчонок.
– Здорово, хозяин! Что так задумался?
– Не пошла мне впрок прошлогодняя торговля. Продал я те яйца, накупил удобрения и так удобрил почву, что теперь не знаю, как быть. Видишь, какая огромная репа выросла? Стали мы ее всей семьей дергать – ни с места! Созвали соседей – не тут-то было! Собрали всю деревню – и то не осилили. Так и не выдернули репы.
Ромас показал на пни: вот, мол, она, – репа!
А черт и говорит:
– Продай мне эту репу.
– Что ж, покупай. Я уж и так надорвался, пока дергал ее.
И порешили Ромас с чертом на том, что тот за одну ночь всю репу соберет и вывезет.
В ту же ночь черт привел на пнистое поле тысячу помощников. До первых петухов шум и гам стоял на поле. Зато с восходом солнца не осталось ни пенька. Недолго думая, засеял Ромас свою полоску рожью.
Осенью он продал урожай, на вырученные деньги приобрел утварь, созвал сапожников, портных да столяров, – нашил для своих трех дочерей приданого, обуви, наделал шкафов да сундуков. Потом всех трех выдал в один день замуж. Никто еще такой веселой свадьбы не видал.
И вот опять пришла весна. Старые черти больно отодрали чертенка за то, что он вместо репы пней накупил. Самый старший черт так беднягу стукнул, что тот с грохотом вылетел из ада и упал на землю.
Пришел чертенок в себя и кое-как добрался до усадьбы Ромаса. Он был очень зол на человека и решил ему отомстить. Ромас в ту пору сеял гречку. Чертенок подошел к нему и говорит:
– Здорово, хозяин! Пришел я к тебе покончить с нашими делами. Два раза ты меня обманул. Но теперь-то я от тебя не отстану! Либо ты пойдешь ко мне на три года в батраки, либо я твою землю опять камнями да пнями закидаю.
Понял Ромас, что бесполезно спорить с чертом, и стал думать, как ему из беды выйти.
– А сколько ты, барчонок, мне платы положишь? – спросил он.
– А ты сам скажи, сколько тебе надо.
Подумал Ромас часок и говорит:
– Ладно, пойду я к тебе батрачить. А плата будет вот какая: дам я тебе щелчка по лбу. Коли ты на ногах устоишь – ничего мне платить не станешь, а коли упадешь, плати мне сто золотых.
Черт подумал-подумал и согласился.
Ромас поглядел на небо, понюхал воздух и говорит:
– Приходи вечерком вон на тот холм.
Сказано – сделано! Вечером Ромас отправился к назначенному месту. Черт уже там его ждал. На вершине холма стояла ветряная мельница.
– Становись вот сюда, – сказал Ромас и в темноте подвел черта под самую мельницу. Чертенок уперся копытами в землю, выставил лоб и ждет.
А Ромас в темноте отвязал мельничные крылья, разбежался и толкнул их изо всей силы. Налетел ветер, и тяжелые крылья с грохотом завертелись.
– Эй, что ты там делаешь? – спросил черт.
– Погоди, это я ноготь для щелчка обтачиваю. Чтобы лучше скользил.
Чертенка даже холод пробрал. Еще крепче уперся он копытами и спрашивает:
– Ну, скоро ты там?
– Скоро, скоро, – отвечает Ромас. – Только, пожалуйста, посторонись немножко. А то мне не видать.
Шагнул черт вперед. Тут крыло мельницы налетело, да как стукнет его по лбу! Чертенка точно мешок с шелухой подбросило в самое поднебесье – только через час хлопнулся он в болото.
Долго он лежал в тине без памяти. К утру еле очухался, ползком добрался до оврага и провалился сквозь землю. А Ромас еще много лет жил привольно и без хлопот.